Раз у девушки теперь был Направляющий, то она не могла отказаться от участия в «Арене», сам же Направляющий был волен аж до пробуждения магии в участнике изменить своё решение. Потом же сотрудничество становилось нерасторжимым.
Что ж, решить проблемы Луизы Раймонд действительно не мог и поэтому сделал то единственное, чем мог помочь – окончательно стал Направляющим.
После ритуала пробуждения магии это было особенно необходимо – Луиза несколько дней пробыла в горячке (обычная реакция после раскрытия магии), а, так как девушка была оторвана от родных, о ней и в самом деле никто не мог позаботиться, кроме её Направляющего и вызванных им же сильно дорогих магических врачей – бывших участников «Арены».
Через пару дней после выздоровления Луиза вышла на свой первый бой.
* * *
Прошло уже несколько недель. Страсти на «Арене магов» кипели, ставки росли. Луиза уже выиграла шесть боёв, в одном из них получив сильное ранение (хорошо, что с помощью своей же магии Луиза могла с ним справиться), а Раймонд всё больше и больше сожалел, что ему приходилось видеть это. Но, кроме поддержки и выполнения своих обязанностей Направляющего, сделать ничего не мог, а хотелось. К примеру, выйти на бой вместо Луизы, но никак было нельзя. Здесь и штрафы, и срок, и даже возможная гибель обоих, а кто-то говорил, что потом и семьям погибших могли устроить ту ещё «приятную» жизнь. За магами всё же следили, их хотели контролировать, даже после всех льгот власти желали знать, где они и что делают, чтобы в случае чего уничтожить угрозу…
На фоне этого свои страдания из-за Элли Раймонд теперь оценивал как ребячество, а спокойное отношение девушки к происходящему неприятно удивляло. Дочь барона Викторирауса была охвачена азартом, сначала к «Арене», а потом и к своему подопечному, сильному мужчине с холодным взглядом. Раймонд надеялся, что тот разобьёт ей сердце, но вышло наоборот: Элли, потеряв интерес к своей роли Направляющего, перестала беспокоиться о подопечном, а тот и из-за своего чувства, и из-за халатного отношения проиграл битву, сильно повредив себе глаз. Элли вроде как продолжила и после «Арены» помогать уже бывшему участнику, но Раймонд не сомневался, что это ненадолго.
«Я так Луизу не подведу!» – пообещал он себе.
Ах, как эта милая девушка Луиза сильно отличалась от постоянно охваченной азартом Элли. В жизни Луизы не было места глупому порыву, только лишь борьбе, которая могла помочь её семье. Какой же стойкой была эта девушка в битве и какой уязвимой – вне её! Впрочем, последнее впечатление могло сложиться у Раймонда из-за того, что он был первым, кто видел Луизу после боя, а на её лице всегда была усталость, правда, странно было бы ожидать иного.
«Повезёт кому-то, кто возьмёт её в жёны», – как-то подумал мужчина.
Эта мысль потом не в первый и не во второй раз всплывала в его голове. Конечно, познакомившись поближе, он понял, что и у Луизы есть множество недостатков, она была менее образована, чем он, и разница вкусов во многих вещах была сильна. И всё же в сердце Раймонда стало расцветать такое неожиданное, но такое приятное чувство сначала лёгкой симпатии, а в дальнейшей… Да, это была любовь.
Невзаимная, к сожалению, как однажды понял Раймонд.
В тот вечер он ждал Луизу дома. Часы пробили восемь, а она до сих пор не пришла. Раймонд забеспокоился. Случаи нападения на участников всё же были, несмотря на меры предосторожности, предпринимаемые и организаторами, и самими Направляющими.
Раймонд решил сам поискать девушку, она была в театре на одной долгожданной премьере. Того, что он увидел, он не ожидал.
Луиза стояла перед входом театра, держась за руку с темноволосым молодым человеком, немного выше самой девушки. Раймонд никогда его раньше не видел и хотел было подойти к парочке, чтобы защитить Луизу от возможной неприятности, как вдруг девушка поднялась на цыпочки и поцеловала этого человека.
Что с Раймондом произошло… Его сердце словно проткнули, непонятная злость заставила сжать кулаки, лучше на шее этого неосторожного молодого мужчины.
Раймонд отправился домой. Подувший холодный ветер успокаивал, не давал совершать безумные поступки, вносил ясность в ум и чувства.
«Пора перестать бежать от себя и признаться, что к Луизе я испытываю сильные чувства, какие к женщине испытывает мужчина, а не Направляющий к подчинённой», – думал невесело Раймонд.
Пожалуй, именно тогда мужчина окончательно осознал и принял свои чувства.
Луиза пришла на полчаса позже Раймонда.
– Где ты была? – сразу с порога спросил он её.
Луиза и в самом деле не говорила ему, что собирается в театр, Раймонд это случайно услышал, когда она говорила экономке.
Девушка молчала, смущённая произошедшей в нём перемене, молодой человек сейчас был очень взволнован, Луиза только один раз видела его таким, после той битвы, где она получила сильное ранение.
– Я же волнуюсь, переживаю, где ты и что с тобой происходит. Ты же знаешь, что на участников «Арены» в любой момент могут открыть охоту.
Луиза опустила голову.
– Раймонд… Прости.
Его имя в её устах… Это оказалось слишком.
Её поцелуй с другим возник перед глазами, слишком явно и отчётливо. А ведь на месте этого человека мог быть он, Раймонд, это мог быть их поцелуй с Луизой.
Фантазия начала работать, Раймонд словно стал ощущать губы девушки на своих губах. Эх, почему она выбрала не его? Он бы прекрасно её любил.
– Я виновата, – вмешался в его мысли голос реальной Луизы.
Виновницы его мыслей. От прежнего спокойствия Раймонда не осталось ничего, он не собирался её жалеть. Кричал, обвинял в глупости, в безрассудстве, даже в недостаточной любви к своей семье…
– В чём я виновата? – она вскинула голову, устав слушать все эти чрезмерные обвинения.
Да, Луиза поступила неосмотрительно, но её поступок не в тех чёрных красках, что сейчас живописует Раймонд.
А он поймал мысль, что Луиза сейчас прекрасна, слишком прекрасна. Он не удержался. Быстро подошёл, обнял и поцеловал её, не собираясь отпускать, Луиза даже ничего понять не успела, пока не почувствовала его губы.
Она не сопротивлялась, но и не отвечала. А после Раймонд взял её за плечи и посмотрел прямо в её глаза. Слова были излишне, поцелуй сказал очень многое.
«Пускай теперь живёт с этим», – думал Раймонд.
Он не жалел ни о чём. У Луизы теперь нет шанса отвертеться от этих чувств, что разрывают Раймонда на части, теперь ей придётся принять его чувства. Уже то, что она знает о них – его победа. А там…
