она могла повестись на одно слабое упоминание «шлепков» и остального. Твердо решив перед сном, что забудет про карточку и ничего не будет предпринимать, снимок, однако, не стерла, проверила будильник и положила смартфон рядом с подушкой.
На следующий день она трудилась в другом доме, чередовала их, поддерживая в идеальном состоянии. Владелица второго коттеджа отличалась, она говорила мягким, прочувствованным тоном, обращалась по имени, притрагивалась к тыльной стороне ладони или плечу, вроде выражая понимание и сочувствие. При этом оставалась жутким невротиком, погрязшим в странных, вычурных правилах. С годами они не менялись, но добавлялись новые или старые становились сложнее. У нее запрещено пользоваться моющими средствами, в воду можно бросить несколько лимонов, предварительно наколов их вилкой, не больше. Паровой очиститель в разряд отвергнутых еще не попал, но нанимательница неободрительно косилась на него. Еще она любила наблюдать за работой и стеснялась этого, притворялась, что читает или разговаривает по телефону, перемещаясь следом за Никой. Девушка клялась себе уволиться в тот же день, когда очиститель отменят и сама себе не верила. Обе женщины, у которых она убиралась, подходили ей идеально, отказаться будет непросто.
Перекусывая принесенным бутербродом на заднем дворе, облокотившись спиной на стену, Ника снова открыла галерею на телефоне и долго гипнотизировала визитную карточку. Решившись, не позволяя себе передумать быстро набрала номер, пошли длинные гудки, руки задрожали.
— Добрый день, — по первым же звукам голоса стало понятно, что ее собеседник настоящий, хотя отличить робота от человека в различных сервисах становилось сложнее.
— Здравствуйте, — вежливо промямлила девушка.
— Назовите свое имя, — невозмутимо продолжал невидимый мужчина.
— Ника, — растеряно призналась девушка, даже не подумав назвать поддельное.
— Хм, — на заднем фоне слышался судорожный шелест листов бумаги. — Вас нет в списках.
— Да, я понимаю, — пошла на попятный Ника, глупо было думать, что получится само собой, естественно существовали условия и она о них ничего не знает.
— Новенькая? — ничуть не смутился говоривший. — Будет ли вам удобно в понедельник, двадцать третьего?
— Наверное, — язык у Ники еще заплетался, но она ощутила облегчение, складывалось почти независимо от ее инициативы, ее любимое положение вещей.
— Тогда в пятнадцать часов, я вас записываю, — предупредил мужчина и снова раздался шелест страниц. — Адрес у вас есть, офис номер восемьсот четырнадцать, на восьмом этаже. Заранее приходить не нужно и прошу без опозданий. Наденьте юбку. У вас остались вопросы?
Нику разрывало от вопросов, но задать их она не могла, чтобы не показаться глупой или выдать неосведомленность. Хотя с самого начала она немного смешалась, от разговора осталось послевкусие разочарования.
— Нет, спасибо.
— Соблюдайте договоренность, — посоветовал собеседник и повесил трубку.
Только спустя час, когда надраивала и так необычно чистый санузел на втором этаже, до Ники начало доходить, что разговаривала она скорее всего с помощником или секретарем. Вовсе не с тем, к кому напросилась на встречу. Девушка пыталась себя отговорить от очевидно опасного мероприятия, но у нее давно не было. Аркадий не появлялся полтора месяца, точнее сорок шесть дней, она считала. Никто не знал каково жить в такой нужде. Ей не справиться. Если приедет до понедельника, так тому и быть. Нет, что ж, она рискнет, другого выхода не остается.
В ледяном, продуваемом всеми ветрами вагоне, девушка резко открывает глаза, на этот раз не по внешним причинам. Воспоминание о первом разе не оставляло ее равнодушной, нервы ожгло отголосками тех эмоций. Ника почувствовала, как к щекам приливает кровь, впрочем, скоро ей снова стало холодно, ненормально, не должно быть так, на улице плюсовая температура. Не позволив зацикливаться на окружающем, разум снова откатил ее в прошлое.
Трусилась она нереально. Указания, полученные по телефону, отпечатались в сознании намертво. На входе охраннику хватило, что она знает куда идти. Ника не смогла себя пересилить и приехала заранее, добираться ей было за три девять земель, опоздать немудрено. Нашла нужную дверь, потом слонялась по коридору, не слишком близко, опасаясь попасться на горячем. Ничего особенного не происходило, примерно за полчаса до ее времени, из дверей вышла молодая женщина. Она не выглядела растрепанной: одежда, волосы и макияж в полном порядке. Разве сильно раскрасневшейся и возбужденной, будто только что занималась чем-то энергозатратным, напрыгалась через скакалку или натрахалась. После нечаянной встречи страхи возросли и Ника забилась в самый дальний угол коридора, осмелившись выбраться оттуда лишь за три минуты до назначенного часа.
Девушка несмело постучала в дверь, ей никто не ответил, так часто бывает, но считается, что после стука можно заглянуть. Внутри ее не ждало логово разврата, как она уже успела вообразить. Никаких красных ковров, хрустальных люстр и кроватей с бархатным балдахином. Приемная, хорошо обставленная, в дорогом офисном стиле. Вдоль стен стулья для посетителей, на полу ковролин стык в стык со стенами. Кулер в углу, рядом небольшой столик, на нем электрический чайник и компактная кофемашина, белая, не слишком изысканная, чайная и кофейная посуда. Как полагается, сбоку от дверей, ведущих явно прямиком к главному боссу, располагался секретарский письменный стол и за ним, собственно, сам секретарь. К сожалению, Нику от него не отгораживал монитор. На столе никакой громоздкой техники, небольшой тонкий серебристый ноутбук, крышка закрыта и бумажный толстый ежедневник в переплете из синей кожи и с золотым обрезом, примерно такого же формата, как устройство рядом.
— Ника? — лучезарно улыбнулся молодой человек, он казался ненамного старше ее самой. — Вы вовремя! Присядьте, вас позовут. Кофе или чай?
— Ничего не нужно, — испуганная девушка заняла самый краешек одного из стульев, сложив руки на коленях.
Парень выскочил из-за стола, он искрился от внутренней энергии. Кинулся к Нике со всех ног, она опомниться не успела, а уже лишилась ветровки и сумочки. Обе вещи помещены в шкаф, установленный возле входа из коридора в приемную, поначалу Ника его не заметила. Ветровка тщательно расправлена на плечиках, сумочка втиснута на верхнюю полку для головных уборов, шарфов и перчаток.
— Мое имя Алексей, приятно лично познакомиться, по телефону вы со мной общались, — продолжал деятельно суетиться секретарь, хотя сам он предпочитал называться личным помощником, у него в трудовом договоре так написано черным по белому. — Все-таки чай?
Вынужденная выбрать, девушка кивнула и за три минуты обзавелась чашкой черного чая, заварного из френч-пресса, никаких пакетиков. Алексей закончил метаться по помещению, добыл себе заодно кофе и вернулся на свое рабочее место.
— Давайте сразу назначим новую дату, — вдруг предложил Алексей. — Отменить всегда можно, после не бывает времени и желания разговаривать.
Выдав туманное, загадочно-пугающее объяснение своей торопливости, парень открыл ежедневник, судорожно перелистывая туда-сюда. С места Ники отлично
