наособицу, а Талнах стал главным оплотом Смотрителей Пустоты.
А это, как всегда повторяет Тайерар, «другое».
Шесть лет назад очередной из архонтов восстал во всем своем темном сокрушительном величии. На Цитадели Тайн, где развернулось последнее противостояние, не осталось живого места. Защитное кольцо стен и часть жилой башни оказались разворочены до требухи. К началу атаки Цитадель уже лишилась обоих верховод: и местного коммандера, и лорда-магистра, так что обитателей застали врасплох. Однако подоспели Смотрители, и Темный пал. Алеонт, тогда еще совсем юный адепт, был в числе тех, кто с круглыми от ужаса глазами в панике пытался спастись, спрятавшись в самых глубоких подземельях Цитадели.
Потом, спустя время, Алеонт часто думал, насколько изменчива жизнь. В годы его обучения в камерах подземелья содержались те, кому была назначена казнь или наказание, сопоставимое со смертью, и для Алеонта эти места казались самыми ужасающими на земле. Однако в тот день, когда чародейка Таламрин сразила Темного архонта, ему было страшно как никогда, и именно подземелья спасли его. Может, поэтому — потому что катакомбы больше не пугали — он и смог впоследствии найти его?
Воодушевленный успехами магов в схватке с архонтом, Алеонт надумал, закончив принудительное обучение, податься в Смотрители Пустоты. Если, будучи магом, не хочешь оставаться в Цитадели, иди или в армию, или в Смотрители. В армию Лео не хотел совсем, а вот под началом чародейки Таламрин он смог бы доказать, что магия способна приносить пользу! Однако разрушенная Цитадель нуждалась в восстановлении, старшие по званиям и должностям велели отложить обучение и бросить все силы на устранение разора. Новый лорд-магистр после Пагубы был избран из числа старших чародеев, но авторитетом не пользовался. Новый страж-коммандер и того хуже: ни в чем особенно не разбирался, репутацию имел средней паршивости, зато приходился родней кому-то из важных. По всем вопросам следовало обращаться к рыцарю-капитану Тайрерару, уважаемому не только за благоразумие, но и за участие в войне с Шестым архонтом.
Вот только он, Алеонт, не без причин знал, что рыцарь-капитан не так уж хорош, и в деле магоненавистничества любому даст фору. Сколько раз он, Лео, приходил к нему, настаивая на несправедливостях, которым подвергались его товарищи и он сам! Но Тайерар только отмахивался: «Все не может быть так плохо», «Думаю, они сами виноваты», «Прости, я слишком занят. Я поговорю со стражами позже»
И никогда не говорил.
Алеонт спустился до нижнего этажа и осторожно высунул голову в объемное затхлое помещение. Подпертое старыми, видавшими смену эпох стенами и колоннами, оно служило проходной в той части Цитадели, которую составляли казематы. Алеонту не полагалось здесь находиться. За тот год, что он пристрастился спускаться сюда, Лео дотошно изучил смену караулов, маршрут патрулирующих стражников, и практически научился никому не попадаться. Если же случались непреднамеренные столкновения — какой-нибудь товарищ стражей пришел навестить приятеля на посту, или девчонка пробралась украдкой, или командование явилось с проверкой, или еще что, — у Алеонта всегда находилась пара козырей в рукаве, чтобы выйти сухим из воды.
Прежде всего, он мог сказать, что он снова прячется от других чародеев. Не особенно внушительный внешне, Алеонт имел весьма посредственные способности в Доме Владык — магии стихий. В прежние годы в Цитадели ему знатно доставалось не только от стражей, но и от старших адептов-магов. Потом его стали находить прячущимся по разным закуткам, так что, если обнаружат здесь, в подземельях, он с легкостью сможет соврать, что опять искал укрытие. Кроме того, в иные разы Алеонт мог воспользоваться зельем невидимости, правда, в катакомбах сильное эхо, и опытный страж (или даже просто в меру подозрительный) наверняка засек бы его дыхание и шаги. Наконец, при встрече с молодыми стражами-новобранцами Алеонт мог воспользоваться Совращающими чарами.
Совращающие чары, позволявшие на короткое время подчинить разум врага и заставить его сказать или сделать что угодно, относились к Дому Иллюзий, запретной школе магии. Опытный страж, вроде Тайерара сумел бы распознать заклятие еще в процессе наложения, но большинство его подчиненных просто слишком тупы для этого. Перед любым из них Алеонт бы точно стал отнекиваться: кто поверит, будто такой слабак, как он, с трудом-то управляющийся с дарованной ему магией земли, может применить заклинание давно забытой школы, которое к тому же находилось под смертельным запретом? Нет-нет, ухмылялся Алеонт и опускал голову.
Он осторожно шел по подземельям, вдоль стены, в тупик крыла, стараясь действовать бесшумно. Иногда эхо доносило до него слишком громкое падение капли, и он замирал, опасаясь, что пропустит за этим звуком чужие шаги. Порой Алеонт ловил голоса и опять замирал — удостовериться, что это стоны и скулеж узников, а не говор их соглядатаев. Наконец, он добрался до конца прохода с камерами. Разбитые узилища зияли пустотой, решетки на них были открыты, частично погнуты, одна, слева скрипя болталась на нижних петлях. Уповая, что скрежет не выдаст его, Алеонт приотворил эту последнюю клеть, зашел, сел на грязный влажный пол. Перед ним сквозила здоровенная дыра в стене, заслоненная неподходящим по размеру камнем. Алеонт оттащил его в сторону и протиснулся внутрь темного помещения.
Пошевелил в воздухе пальцами. Неважно, в каком из Домов магии по-настоящему состоится чародей, обучающийся в Цитадели Тайн — самые простые заклинания всех школ учит каждый адепт. Самое скромное исцеление, хиленький и почти бесполезный защитный барьер, умение без кресала зажечь костер. Или вот это заклинение освещения — несколько сияющих мягким светом шаров энергии размером с грецкий орех.
Лео подвесил шары в воздухе.
Куцего света едва хватало, чтобы пересечь помещение до противоположной стены, не сломав ноги, и отворить еще одну дверь. На сей раз деревянную. За ней раскинулся необитаемый сегодня угол Цитадели, до восстановления которого после Пагубы у местных так и не дошли руки. В закутке немного левее поднималась лестница. Алеонт усилил яркость светильников-шаров, чтобы ненароком не сверзнуться с частично разрушенных ступеней. Он поднимался выше и выше, пока по ногам не потянуло сквозняком свежего воздуха. Молодой человек, наконец, выбрался с уровня подземелий и достиг самой угловой части в северном крыле Цитадели.
И как раз-таки здесь Алеонт и ждал встречи со своим новым наставником.
Наставником, показавшим: кроме армии и Смотрителей у любого мага есть выбор. Выбор стать сильнее и поставить на место всякого, кто считал, будто он чем-то превосходит колдунов. Будь это хоть Тайерар, хоть сам Творец-Создатель.
В нише у потрепанной стены, среди груды обломков и пыли, едва колеблясь в воздухе, мерцала неприметная стена света с неточными краями и полукруглой вершиной.
