- Так ведь начальник-то, Дюмон, переводил его, говорят, с места на место, а потом запил, загулял - да и забыл, где его дружок отдыхать изволит.
Не успел сосед закончить последнюю фразу, как дверь в камеру распахнулась, и на пороге появился здоровенный негр в полосатой пижаме.
- Эй, Хрящ! - заорал он на соседа Фухе. - У тебя в камере его нет?
- Ты что, Хлыщ! - не менее громко ответствовал Хрящ. - Уж я бы знал, с кем нары делю! Да и сам знаешь: был бы он здесь, разве я живой до сих пор остался?
- А это кто там в углу? - подозрительно спросил негр, вглядываясь в полумрак.
- Хлюпик какой-то, даже матом не говорит, - Хрящ захохотал. - А Фухе, говорят, всегда пьяный и по-человечески не разговаривает!
Хлыщ удовлетворенно прикрыл двери и двинулся дальше.
Нечего и говорить, что Фухе так и не нашли. Комиссия вынесла резолюцию, что с исчезновением Фухе конфликт исчерпан, сняла Дюмона с должности начальника тюрьмы и отбыла.
Хрящ побродил немного по тюрьме, пообщался с единомышленниками и приковылял в свою камеру с отрезанным ухом.
- Вот! - радостно произнес он. - Я же говорил, что костыль еще понадобится! А ухи всем Леонард режет. Это у него обряд такой. Его временно начальником тюрьмы сделали. Говорят, мол, он и так фактически начальником стал!..
Чтобы покончить с постоянным кошмаром, в который повергло всю тюрьму появление Леонарда, Фухе решил покончить с самим Леонардом.
4. РАССТРЕЛ
Леонард был его старым незнакомым. Еще на заре своей карьеры Фухе обвинил его в совершении тяжкого преступления - и совершенно напрасно. В результате Леонард, повинный во всех других преступлениях, получил не пять пожизненных сроков, а шесть сроков с половиной, отчего и невзлюбил комиссара.
В эту ночь Фухе разбудили в три часа.
- Куда? - спросонья опешил старый вояка.
- Куда-куда! - передразнил его соглядатай в маске. - На расстрел, конечно, тоже спросил: куда!
Комиссар в панике заметался по камере. Как же так? Кто его заложил? Ведь никто не знал, где он находится...
- Габриэль Алекс тебя вкинул, - словно читая его мысли, внезапно брякнула маска. - Ну-ка, живо!
Фухе от неожиданного пинка кубарем выкатился в коридор под издевательское гоготанье конвоира.
Тюрьма бурлила и клубилась от гашиша и прочего героина. С легкой руки нового начальника заключенные содержались при открытых камерах, охранники же - при закрытых изнутри дверях, опасаясь разгула демократии.
- Последнее желание не изволите? - с издевкой обронил конвоир уже во дворе, куда долетали неистовые всхлипы балдеющей тюрьмы.
- "Птички..." - невнятно пробормотал Фухе.
- Чего? - оторопела маска.
- "Птички синей" покурить...
На удивление в кармане у мучителя оказалась пачка сигарет "Синяя птица".
- Три минуты на сигарету! - заявил он протягивая комиссару пачку.
- Четыре! - стал торговаться приговоренный.
- Последнее желание - закон, - изрек палач и поднес Фухе спичку.
После девятой сигареты лишитель жизни начал ерзать, смотреть на часы и откровенно нервничать.
- Ну, хватит! - он поднялся и передвинул затвор карабина. - Закрывай глаза, гад!
- Комиссары николы нэ здаються! - почему-то по-украински гордо ответил Фухе.
Щелкнул затвор. Фухе рухнул на спину и попытался умереть.
Следующими ощущениями несчастного были похлопывания по щекам. Он открыл глаза, которые не должны были открыться, и увидел перед собой Габриэля Алекса.
- Алекс, ты? - онемел от удивления комиссар. Придя в себя он медленно поднялся с земли. - А где же палач?
- Я и есть палач, - оскалился Алекс. - Уже и пошутить нельзя?
После дружеских объятий и зуботычин Алекс открыл комиссару дюжину дверей и, отперев последнюю, сказал:
- Беги, друг, за этой дверью твоя судьба, за этой дверью твое будущее, за ней свобода!
Фухе бросился на шею друга.
- Не надо соплей, - сдержанно обронил Алекс и, толкнув Фухе в спину, распахнул дверь...
5. НОВЫЙ НАЧАЛЬНИК
С трудом переварив жестокую шутку своего лучшего друга, Фухе шагнул в раскрывшуюся дверь.
Однако шутка Алекса оказалась не последней: вместо долгожданной свободы, как можно более удаленной от распоясавшегося Леонарда, Фухе увидел самого Леонарда, восседавшего посреди кабинета начальника тюрьмы на залитом марочным вином столе.
- Вот он, наш знаменитый! - пьяным голосом воскликнул Леонард. - Я тут всем уши отрезаю, а тебе, друг мой ласковый, голову отсеку! Алекс, где ты там, - обратился он к несостоявшемуся палачу, - получишь прибавку к жалованью!
- Неплохо бы, - пробормотал с благодарностью Алекс. - А то ведь сами знаете: жена, дети...
Фухе, затравленно взиравший на Леонарда, повернулся к лучшему другу и вопросил с печальным сарказмом:
- И ты, Брут?
- Я не Брут, - обиженно ответил Алекс. - И к тому же я на службе, а господин Леонард мой начальник. А за оскорбление Брутом при исполнении можно и в карцер на недельку...
- Ха-ха-ха! - загрохотал Леонард. - В карцер!... Да я ему сейчас голову резать буду!
Он поискал под рукой инструмент, которым целый день резал уши и, не найдя такового, шмякнул о стол пустую бутылку, соорудив таким образом из нее "розочку".
То, что терять нечего, Фухе понял уже давно. Теперь же, вспомнив дни былые, он вдруг с ревом сексуально неудовлетворенного слона кинулся на страшного врага, протаранил его своей замшелой макушкой и остановился, как вкопанный с удовольствием наблюдая, как Леонард, потеряв равновесие, опрокинулся назад, слетел со стола и, вышибая телом оконное стекло, спланировал с четвертого этажа.
Алекс, разинув рот, ковырялся грязным пальцем в носу.
- Я теперь начальник тюрьмы, - угрюмо произнес комиссар и взглянул на равнодушного ко всему Алекса. - Подчиняться будешь?
- А мне что - лишь бы приказывали, - ответил бывший соратник и на всякий случай отдал честь.
Фухе в припадке борьбы за самосохранение сделал то, до чего еще никто и никогда в Великой Нейтральной Державе не додумался, - поднял руку на самого Леонарда, имевшего шесть с половиной пожизненных сроков. Поэтому вполне естественно, что вся тюремная братия после скоропостижных выборов единогласно признала его новым начальником.
6. ДОСАДА
Но точку в этой истории ставить пока преждевременно.
Не тот человек был Фердинанд Фухе, чтобы забыть хоть единожды нанесенное оскорбление. Едва став начальником, он, конечно, продегустировал вина, которыми баловались до него Дюмон и Леонард, а затем призвал к себе подчиненного Алекса.
- Вот что, Алекс, - обратился к нему Фухе. - Сгоняй-ка в мою бывшую камеру и доставь сюда заключенного Хряща. Если у него уже нет ног принеси!
На удивление, новых увечий у Хряща не было. Как всегда, его зверская рожа сияла оптимизмом.
- Хо! - закричал он, как только его ввели к начальнику. - Костыль, значит, понадобится? Уж сколько я ждал-то! - И он прищурил свой единственный глаз.
- Не думаю, не думаю, - ласково ответил Фухе. - Я вот тут решил тебя немножко расстрелять...
- Ну? - не поверил Хрящ. - Отлично! Великолепно!
Присутствовавший при этом негр в пижаме Хлыщ шепнул что-то комиссару на ухо.
- Как так запрещает? - грозно осведомился Фухе. - Кто запрещает? Какой такой Закон? Ах, закон! Вишь ты, - обратился он к Хрящу. - У нас в Великой Нейтральной Державе, оказывается, смертную казнь отменили еще тридцать лет назад...
- Как отменили? - огорчился Хрящ. - Не имели они права такого! У нас демократия!
- Ничего, любезный, успокойся, - заявил Фухе. - Все поправимо. Я эти дурацкие законы не придумывал, и не мне следовать их букве. Не так ли, Алекс?
- Хи-хи, - сказал Алекс, отлично знавший, что соблюдение законов было противно натуре великого комиссара.
- Так что расстреляем тебя, прямо сейчас и порешим, - завершил вынесение приговора Фухе. - За то, что не знал меня в лицо, хлюпиком назвал и усомнился в моем умении выражаться человеческим языком. - И комиссар разразился четырехстопным амфибрахием.
- Годится! - обрадовался приговоренный. - Только давайте уж поскорее, не терпится мне смерть принять из рук самого Фухе!
- Ну, уж нет, - возразил начальник тюрьмы. - Я тебя осудил, но приговор исполнять будет... - Тут Фухе посмотрел на Алекса, мявшегося в углу. - Нет, у Алекса опять осечка случится, знаю я, как он расстреливает. А вот если Хлыщ? Пойдешь казнить этого, как его... дружка то есть своего?
- А чего ж не пойти? - осклабился негр. - Как прикажете, шеф, так и сделаю.
Вдвоем они покинули кабинет и направились во двор. Хрящ впереди, припадая на ту ногу, которая была обременена костылем, а Хлыщ чуть позади, заряжая на ходу карабин.
Фухе и Алекс с удовольствием наблюдали в окно, как Хрящ доковылял до стены, возле которой собирался умирать комиссар, перекрестился сломанной рукой и вдруг плюхнулся на колени.
- Погоди, не стреляй! - голосил он. - Не стреляй, Хлыщ!
- А сообразил, значит, что всерьез все, что не шутят с ним, ухмыльнулся Фухе, закуривая "Синюю птицу".
