поднял винтовку вверх и выстрелил. Успев только крикнуть:
– Берегись!
Реджи и Френки тут же отскочили в сторону и туша двухметрового монстра с силой ударилась о бетонный пол размозжив череп и повредив ребра. В его набитом брюхе зияла дыра, из которой вытекала темно-красная густая жидкость. Не такая уж и большая разница у этих тварей с людьми – подумал Реджи. Когда наступает роковой момент, все выглядят одинаково.
Помещение заполнил гул из рева десятка Рейманов. Он оглушал и почти сводил с ума. Люди бросились в рассыпную: Реджи и Хорестер бежали параллельно по направлению к двери, на которой с внутренней стороны весела вывеска: “Закрыто”. Френки не стал сворачивать и направился к источнику света во внутреннем помещении, вероятно это была кладовка. Почему свет все еще горел никто не знал, похоже сработал резервный генератор.
Рейманы перекрыли ему путь с двух сторон, словно заманивая жертву в ловушку. Для Френки единственным выходом была кладовка. Вот она, почти достигнута и ощутима. Стоит только сделать еще один рывок и протянуть руку. Дверь закроется, и он будет в безопасности. Нужно сделать всего одно усилие и преодолеть страх.
Но тело Френки вдруг поднялось в воздух движимое невидимой силой. Его пронзила острая боль, а затем из живота покрытого тонкой тканью футболки прорвался огромный костный отросток темно-зеленого цвета, похожий на щупальца краба, что срослись невообразимо острым, сплошным массивом. И теперь тело Френки болталось на весу тяжелой и неподвижной картиной. Нет, это не Рейман – думал Френки, это кто-то другой, еще сильнее. А его глаза сквозь пелену тумана и боли пытались рассмотреть одинокий силуэт в кладовке, а затем потухли, как и спасительный, а теперь еще и далекий свет. Наступила темнота.
Глава 4. Постоялец
Витрина магазина рассыпалась вдребезги, изливаясь на проезжую часть фонтаном из мелких осколков, почти стертых до порошка. Следом в пространство у дороги ввалился один из Рейманов. Его внешность напоминала летучую мышь. На расправленных в стороны лапах находилась перепончатая полупрозрачная ткань, которая соединяла тело и длинные, тонкие лапы. При свете дня Рейман был также слеп и полагался только на свой удивительный слух и обаяние. Поэтому, когда Хорестер поднял винтовку, чтобы выстрелить, Рейман успел выбить ее из рук чуть задев плечо. Кровь хлынула из открытой раны, спускаясь к рукавам, застыв там на секунду, чтобы затем оказаться на асфальте.
Реджи ничто не помешало сделать хладнокровный, прицельный выстрел. Пуля вошла меж огромных, черных глаз в которых отражалась улица и голубое, чистое небо. Исход не был предрешен заранее, в воздухе ничего мистического или драматичного, но все это происходило на самом деле, застигнув врасплох дрожащего от страха Реджи и мистера Хорестера, который спешно пытался залатать рану куском ткани.
– Нужно выстрелить снова. По витрине, скорее – кричал возбужденный мистер Хорестер.
Прозвучало еще 3 выстрела, а следом они услышали всхлипы и рычащий, тоскующий рев. Такой рев издает животное, когда понимает, что агония беспощадно сжигает его раненное и больное тело. И ничего не остается, кроме как принять эту боль.
Сначала нам показалось это невероятным, но мы услышали звуки борьбы внутри магазина. Словно Рейманов что-то отвлекло. Или кто-то. А затем прозвучали приглушенные выстрелы, и мы осознали – это могло сделать только существо с руками и ногами, то есть человек.
– Где Френки? Реджи ты меня слышишь, где Френки? Мы потеряли его? – сорвался на крик мистер Хорестер.
Реджи пришлось схватить мистера Хорестера за здоровую руку и оттащить в сторону. Затем, он как бы по секрету надеясь на понимание от Мистера Хорестера сказал:
– Френки, скорее всего мертв.
Глава 5. Живое
Рейманы затихли. Мы успели скрыться в здании напротив за полуразваленной стеной из красного кирпича. Из витрины все того же магазина появилась девушка. Она была брюнеткой, черный походный костюм обтягивал ее тело, а плечи стягивал желтый, однотонный рюкзак, который судя по размерам был полупустым.
Реджи был шокирован, так же как и мистер Хорестер, поверив, что выживших в городе действительно нет. Кот мог спрятаться в недосягаемом месте и выходить днем, только чтобы найти что-нибудь съедобное в опустевших магазинах или соседних мусорных баках, но выживший человек, это практически невозможно.
Она смотрела прямо на нас и улыбалась. Мило и дружелюбно, так как может только самое чистое создание. А затем, когда мы ринулись ей навстречу опустив оружие, произошло то, что заставило нас остановиться и с ужасом наблюдать.
На лице и шеи девушки проявились подкожные бугорки, которые находились в постоянном движении меняя форму лица до неузнаваемости, пока оно не превратилось в одну сплошную тягучую жидкость. А затем произошел взрыв и детали ее тела просто разбросало по улице, часть из которой оказалась на лице и одежде Реджи и мистера Хорестера.
– Твою мать – вслух произнес мистер Хорестер.
Улицу заполнили мелкие жуки темно-зеленого цвета, постепенно подбираясь к ногам Хорестра и Реджи. Жуки двигались медленно, пока один из них не запрыгнул на правую ногу Реджи. В этот момент они ускорились, словно получив сигнал к атаке. Реджи успел закричать и выпустить пули по скоплению жуков на дороге. Но ни Реджи, ни мистер Хорестер были не в силах их остановить. Жуков было слишком много, они стали продолжением улицы. Они и были той самой улицей, что настигла путников и поглотила их, как самый живой и жуткий прибой.
Глава 6. Заявление
– Здравствуйте мистер Хорестер, как прошла экспедиция? – женщина в белой рубашке, сидя за офисным столом обратилась к седовласому мужчине в сером ухоженном костюме – Кстати, прекрасно выглядите. Сменили имидж?
– Все прошло отлично. Я готов сделать заявление.
– Какое же?
– Город Рокстон чист, мы можем беспрепятственно заполнить его и отстроить заново. Нет никаких монстров, есть только люди – торжественно произнес мистер Хорестер и улыбнулся. Но что-то злое было в его натянутой улыбке. Словно за ней скрывалась страшная тайна, которой нельзя было поделиться. Только ждать, когда правда сама всплывет на поверхность, но будет поздно. Слишком поздно.
