Посмотрев в небольшое прямоугольное зеркало, Виктория грустно усмехнулась, надев на уши жемчужные серьги, подаренные Себастьяном на прошлое рождество.
Хотя так было не всегда. Когда-то, когда семья Блэк была еще совсем неизвестна в светском кругу, все было по-другому… по более простому и честному.
Стивен был самым обычным парнем, который изо дня в день работал как проклятый, чтобы получить лишний цент. Виктория была ещё слишком мала, когда однажды вечером в их небольшой домик пришел уставший старший брат и заявил отцу, что уходит из дома, в целях найти именно ту работу, которая поможет им выпутаться из вечного безденежья и скудного существования. С детских лет его основная мечта состояла лишь в том, чтобы разбогатеть и прославить фамилию Блэк на всю северную Америку, а может даже и на весь мир. Мало кто верил в это, но Виктория верила и до последнего не сомневалась в своем брате. Шли годы, она с мужеством переносила любые невзгоды, что так часто предрекала им судьба и каждый вечер, стоя на коленях перед окном, она молилась за Стивена, за его мечту и за то, чтобы он поскорее вернулся домой. Кто бы подумал, что через несколько лет ее молитвам суждено будет сбыться. Через пять лет Стивен, наконец, вернулся, принесся с собой невиданные деньги и безграничную славу. В этот момент жизнь всей семьи резко переменилась. Из маленького ветхого домика, стоящего в маленьком городке, они переехали в роскошный особняк одного из самых престижных районов Сан-Франциско. Из-за больного сердца, отец, хоть и не с радостью, но все же согласился и с огромным трудом оставил службу в церкви, переехав вместе с детьми в новый дом. Теперь главной отрадой доброго старика являлся сад на их заднем участке. Хотя церковь он тоже не забыл и каждое воскресенье, собирая всю семью вместе, вел их на утреннюю службу. Оспорить столь важное решение, бывшее священной традицией в их семье, не мог никто. Поэтому, покорно опустив головы, Виктория, ее брат Николас и пожилая тетушка Аманда смиренно следовали за отцом в ближайший храм Господень. Стивен к ним присоединялся крайне редко из-за многочисленной работы. А вскоре и вовсе перестал, переехав через всю страну в шумный Нью-Йорк. Однако со всей ответственностью и красноречием заверял отца, что будет регулярно появляться в нью-йоркской церкви по воскресеньям, на что Виктория скептически качала головой, пытаясь спрятать веселую улыбку от строгого взгляда отца.
Являясь дочерью священнослужителя, она придерживалась отведенных церковью норм. Именно поэтому некоторые претенденты на ее руку вызывали в ней, мягко говоря, нервный шок своими действиями. И пускай отец у нее был всю свою большую жизнь католическим священником, но все-таки в нем присутствовала небольшая доля либерализма по отношению к сегодняшнему миру, поэтому своих детей он растил хоть и в строгих рамках, но все же в ногу со временем. Это заметно облегчило ее жизнь, не делая из нее белую ворону в черной стае. Но, как оказалось, даже все ее узнанные познания, не могли скрыть дискомфорта с некоторыми молодыми людьми. В них просто все говорило о плохоскрываемой фальшивости. В конце концов, устав от постоянных претендентов на ее руку и сердце, она уже было хотела захлопнуть дверь для них навсегда, как вдруг на ее пути повстречался Себастьян. Ещё два года назад он был невзрачным молодым адвокатом, со дня до вечера работающим в одной из многочисленных адвокатских фирм Сан-Франциско. Он так отличался от всех остальных, что Виктория увидела в нем некий спасательный жилет. Нет, конечно же, ее сердце тут же не вспыхнуло в груди при одном только взгляде на него, но зато на душе стало как-то спокойно и легко. Решив попробовать завязать с ним отношения, она согласилась на свидание с этим милым, немного застенчивым начинающим адвокатом.
Прошло два года. Себастьян стремительно поднялся по карьерной лестнице. Теперь он уже сам имел свою небольшую адвокатскую контору на окраине Сан-Франциско и сам нанимал на работу других менее везучих адвокатов. За эти два года их отношения не стали ярче, они по-прежнему шагали своими ровными, спокойными темпами. Викторию это, казалось, не особо задевало. Она больше приучила себя к мысли, что именно Себастьян будет ее мужем. И пускай между ними нет такой огненно-страстной любви, о которой она так часто читала в книжных романах, но зато с ним ей было спокойно. А любовь… Всю свою любовь она с радостью подарит их будущим детям. Казалось, никто не знал, что же на самом деле твориться в ее душе, все только и ждали, когда же они с Себастьяном объявят о своей помолвке.
А что теперь?… Теперь все ее планы и мечты разбились в один момент и надежды на собственную многочисленную семью у нее не осталось.
Шумно вздохнув, она в сотый раз за этот день попыталась скрыть обуревавшие ее эмоции, и, вновь посмотрев на свое отражение, натянула на лицо широкую улыбку, после чего поспешила спуститься вниз к остальным членам семьи.
— Толи! Толи! Толи! — Радостно провозгласил племянник, завидев спускающуюся по лестнице обожаемую тетушку.
Детский джинсовый комбинезончик идеально подходил столь очаровательному плуту. В свои два с небольшим малыш выглядел точно с обложки "Ребенок года". С темными волосами и самыми, что ни на есть, ослепительно зелеными глазами он был просто неотразим.
— Привет, Джуниор. — Так же радостно обратилась к нему Виктория, раскинув объятия и тут же подхватив племянника на руки. — Ну, как дела?
Крепко обхватив тетю за шею, мальчик со всей силы прижался щекой к ее плечу.
— Я соскучился. — Словно обвиняя в этом ее, жалобно сказал он.
— Я тоже. — Ласково прошептала девушка, целуя его в макушку. — И очень-очень.
Закрыв глаза, она на секунду представила, что прижимает к себе своего собственного сына и сердце ее, не выдержав, начало обливаться горячими слезами.
Быстро взяв себя в руки, девушка опустила племянника на пол и притворно беззаботным голосом спросила:
— Ну-ка, признавайся, где твои родители? Ты меня к ним не проводишь?
Широко улыбнувшись, малыш протянул ей свою маленькую ручку и важно зашагал впереди.
Подойдя к уже накрытому столу, Виктория мягко улыбнулась Джейн, и, не сдержавшись, обе девушки крепко обнялись прямо посреди столовой. Такое проявление чувств не было чем-то диковинным в семействе Блэк, поэтому даже из присутствующих в комнате слуг не было кого-то удивленного. Три года назад, когда Джейн ещё даже не была супругой ее брата, она сразу же понравилась Виктории и без труда заняла свой уголок в ее сердце. Постепенно девушки настолько сдружились, что связь между ними стала чуть ли не сестринской.
