Не знаю как объяснить, но мне не хотелось обманывать ожидания этого мужчины. Он казался таким добрым и заботливым, мне очень бы хотелось выйти за него, но ведь Настоятельница наверняка наобещала ему золотые горы. Если конечно жениться его побудили материальные выгоды.
- Так Вы не против выйти за меня замуж? – все же задал мне вопрос мужчина, проигнорировав мое признание.
Я бросила обеспокоенный взгляд на недовольно взирающую на нас Настоятельницу и поспешно заверила, что ничего не имею против его кандидатуры.
Сняв полог, жених поспешно попрощался и покинул кабинет.
Приняв смиренный вид, я заверила Настоятельницу, что не понимаю о каком пологе она говорит и поспешила к себе.
Теперь остается только ждать решения лорда Горского.
- Шарлин, подойди, - Настоятельница властно приблизилась к нам во время обеденной прогулки.
Я не видела ее со вчерашней встречи с лордом Горским. Видимо пришел ответ.
Я замерла перед сурово хмурящейся женщиной, страшась ее дальнейших слов.
- Не знаю, что ты сказала лорду Горскому, но он решил ускорить брачный ритуал. Он состоится в конце этой недели. Завтра ты подпишешь магический договор.
Я постаралась ничем не выдать охватившую радость. Пять дней осталось потерпеть и я забуду об этом кошмаре навсегда.
- Шарлин?
- Шарли, ты выходишь замуж?
- Кто он?
Наперебой стали тормошить меня остальные девочки, с которыми я училась на курсе.
- Да. Скоро. Лорд Горский, - тихо ответила я, стараясь не привлекать внимание чем-то очень недовольной Настоятельницы.
- Лорд Ровейн Горский? – уточнила одна из девушек, рыжеволосая Анита.
- Да. Ты знаешь что-то о нем?
Девушка скривилась, удивив меня подобной реакцией.
- Он племянник лорда Горского, члена Совета магов. Очень уважаемого человека. Единственный наследник, но это не отменяет того факта, что он помешанный на своих безделушках артефактор.
- Лорд и артефактор? – с сомнением выдала еще одна девушка, Милара.
Она была младше нас всех и ей еще рано было выходить замуж.
- Вот именно. Не смотря на очень внушительное состояние и будущее наследство, он ничем кроме своих артефактов не занимается. Никогда не был женат, практически никуда не выезжает из своего уединенного поместья. С таким умрешь от скуки и даже на скорое освобождение не приходится рассчитывать. Не удивительно, что ему пришлось искать невесту здесь.
Мне было неприятно то, как о моем будущем супруге отзывалась Анита. Ничего ужасного и вопиющего я не услышала, что могло бы заставить меня изменить о нем мнение.
Да, от опекуна я слышала, что аристократу заниматься чем-то кроме политики, развлечений и охоты не пристало, но он никогда не отзывался подобным образом об исследователях различных магических областей.
Не став комментировать, сделала вид, что сосредоточена на прогулке.
Мне лорд Горский показался умным, добрым и заботливым мужчиной, благодаря которому я освобожусь от царившего вокруг кошмара.
После этого разговора девочки все оставшееся время взирали на меня с сочувствием и жалостью. Я же не разубеждала их, занятая подготовкой.
На следующий день прибыли представители моего жениха для подписания договора. Я имела честь познакомиться с дядей моего будущего супруга. Высокий статный мужчина за шестьдесят понравился мне с первого взгляда, стоило ему осадить мою новоявленную опекуншу, принявшуюся с порога вздыхать как ей больно расставаться с кровинушкой.
- О, моя милая, как же я теперь буду одна, - причитала эта лицемерка, кружась вокруг меня.
Я поморщилась, даже не пытаясь скрыть это от лорда Горского.
К сожалению моего жениха среди прибывших не было и меня это расстроило.
- Леди Реймор, Ваша воспитанница выходит замуж, а не умирает, давайте оставим Ваши стенания и перейдем к договору.
Опекунша мигом прекратила причитать, хищно вцепившись в бумаги.
Я терпеливо смотрела на нее, ожидая когда она ознакомится с договором.
Настоятельница молча смотрела на нас со своего места, не считая нужным вмешиваться.
- Но лорд Горский, я прошу заметить, что Шарлин пока не достигла двадцати одного года и не может распоряжаться приданным. Я думаю мне стоит позаботиться о сохранности причитающегося ей… скажем пока не появятся дети, - вскинула огромные глаза на дядю моего жениха женщина.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я скрипнула зубами, лихорадочно соображая, как поступить. К счастью, лорд Горский не был бы тем кем является, если бы позволял всем кому ни попадя обводить себя вокруг пальца.
- Леди Реймор, я ценю Ваши усилия, - тут мужчина сделал паузу, давая нам осознать что он имеет ввиду.
- И заботу о воспитаннице, но договор останется в единственно верном исходном варианте, если конечно у леди Шарлин нет возражений, - улыбнулся мне лорд Горский.
- Я могу ознакомиться с договором? – вопросом на вопрос ответила ему.
Мужчина кивнул, судя по улыбке, наслаждаясь происходящим.
Опекунша нехотя уронила мне в руки бумаги и отошла.
Что ж, я не обманулась в суждениях в отношении жениха. Он был добрым и порядочным лордом.
Ни одного ограничения не было прописано. Помимо разрешения на распоряжение приданным по своему усмотрению, мне назначалось солидное содержание, давалась полная свобода действий и даже сроки на обязательное рождение наследника не были указаны.
Без преувеличения могу сказать, что мне очень повезло с будущим супругом.
Поискав взглядом самописец, я не мешкая поставила свою подпись рядом с уже стоящей подписью жениха.
Забрав у меня договор, лорд Горский поцеловал мою руку и, попрощавшись, покинул кабинет.
Не дожидаясь оскорблений леди Реймор, я испросила позволения и покинула кабинет Настоятельницы.
Оставалось потерпеть три дня.
Накануне ритуала мне передали нереальной красоты атласное жемчужное платье со шлейфом, украшения, туфельки, белье и множество необходимых мелочей.
Привыкшая к роскоши в доме опекуна, я смогла по достоинству оценить щедрость жениха.
Чтобы не вызывать ненужной зависти, я спрятала все в небольшой шкафчик и поспешила на занятия.
Ни сегодня, ни завтра утром кормить меня не будут. Настоятельница конечно сказала, что того требует ритуал, но мне что-то подсказывает, это сделано просто из вредности.
Утром меня подняли задолго до рассвета и потащили на утреннюю молитву, заставив на коленях простоять два часа в тоненькой рубашке на самом сквозняке.
Я стоически терпела издевательства, уговаривая себя подождать немного.
Когда вернулась в комнату, успела лишь быстро ополоснуться и умыться, как вошла Настоятельница в сопровождении двух старших послушниц.
Неодобрительно осмотрев дорогой атлас, Настоятельница лично наблюдала за моими сборами.
– Туже затяните, чтобы не думали, что мы здесь не заботимся о стройности послушниц. Еще.
Я итак с трудом могла дышать, а после ухищрений Настоятельницы, корсет так больно впился в ребра, что воздух перестал поступать вовсе.
Женщина не позволила мне наложить плетение, защищающее ноги от натирания, впихнув в туфли на высоком каблуке.
Только нежелание позорить Обитель удержало Настоятельницу от запрета на прическу и легкий макияж.
Когда мне на голову накинули плотную вуаль фаты, я поняла, что брачный ритуал пережить будет непросто. И без того не имея возможности нормально вдохнуть, я довольствовалась душным воздухом под вуалью.
Не дав даже взглянуть на себя в зеркало, меня потащили вниз.
Прикладывая неимоверные усилия чтобы не упасть из-за высоких каблуков, я старалась справиться с головокружением.
В храм меня повели пешком. Настоятельница видимо решила поиздеваться напоследок, проигнорировав присланный украшенный белыми лентами экипаж с гербом рода Горских.
Происходящее было как в тумане.
Я помню крутую лестницу, полумрак храма, взирающих на меня незнакомых людей и больно впившуюся в запястье руку Настоятельницы.
Голова кружилась, в ушах нарастал гул.
