На площадке третьего этажа девочки расставались.
Глава вторая
Однажды вечером Аришка вбежала в комнату и швырнула сумку на кровать:
— Ой, как жрать хочется!..
— Ты где ж пропадала? Ну, и рассолом от тебя воняет! Видно, у рыбной лавки была? Опять покропили? — спросила мать Аришки, Анна.
Аришка молча подсела к столу и начала жадно хлебать щи со снетками.
Мать сидела напротив; перед ней на деревянном чурбачке стояла десятилинейная керосиновая лампа; тут же, на столе, лежал ворох пестрых ситцевых обрезков, из которых она вот уже полгода собирала одеяло.
Лампа мигала. Анна то и дело подкручивала фитиль. Широкая тень ее падала на стену. Когда Анна склонялась над шитьем, тень пропадала и на оштукатуренной стене яснее выступали следы от гвоздей, мокрые подтеки и клопиные пятна.
— С полу-то как несет! Тряпку у дверей положила? — спросила мать и, вздохнув, добавила: — Плохо нам, Аришка, без отца… и дверь починить некому…
Аришка шмыгнула носом и перестала есть. Ей вспомнилось дождливое осеннее утро, когда они с матерью пришли в Солдатенковскую больницу и толстая дежурная сестра с папиросой во рту равнодушно сказала: „Ершов Михаил этой ночью умер“.
Поев и убрав со стола, Аришка сняла башмаки и надела старые отцовские калоши.
— Ноги, небось, промочила? — спросила Анна.
— Немножко.
— А ну, покажи башмаки. Ох, Аришка, лупить тебя буду… Давно ли Егоров новые подметки ставил?.. Мне на тебя не напастись.
Анна бросила башмак на пол.
— Каждую щель заткнуть надо… а я одна. Работаешь, как каторжная, а только и перебиваешься что с кислых щей да на капусту. Небось, желудок-то вылудили кислыми щами.
Анна задумалась. Сейчас особенно было заметно, какая она худая и усталая.
Аришке стало жалко мать. Она подбежала к ней и обняла ее за худые плечи.
— Не горюй, мамка, я подрастаю!..
— Помощница! — улыбнулась Анна.
— А то нет? Ложись, мам, отдохни, а я пол вымою. Сейчас за ведром и тряпкой к Ксеньке сбегаю…
Ксенька сидела за столом и готовила уроки.
— Заниматься пришла?
— Не, я за ведром, — пол вымою и приду.
— Приходи. Мамка с отцом нынче в ночной работают.
Вымыв пол, Аришка взяла сумку с тетрадками и, отпросившись у матери, побежала ночевать к подруге.
Ксенька сидела на своей кровати и читала книжку.
— Уроки сделала?
— Не успела. Я сейчас. У тебя сколько аршин сукна получилось?
— Пятнадцать.
Аришка разложила учебники и тетрадки на столе, посидела с минуту, перелистала задачник и вздохнула.
— Ксень, дай задачку списать!..
— Ишь ты какая проворная! Самой надо делать, — заворчала Ксенька, но полезла в сумку за тетрадкой. — Клякс, смотри, не насажай.
Аришка боком подсела к столу и, скрипя пером, торопливо переписала задачу.
— Ну, вот и решили! — Аришка подбежала к подруге и громко чмокнула Ксеньку в щеку.
— Нечего, нечего, подлиза! Последний раз списывать даю.
— Ульке постучать?
— Стучи.
Аришка забарабанила в стену; через минуту отворилась дверь, и в комнату вошла маленькая курносая девочка. Она прихрамывала и опиралась на костыль.
— В другой раз потише стучите, — сказала Улька, — мамку разбудили, у нас уже спать легли. Чего звали?
— Сказки рассказывать.
Сняв башмаки, девчонки забрались на кровать и накрыли ноги старым ватным одеялом.
— Ну, чего рассказывать? — спросила Ксенька.
— Про Белоснежку!
— Лучше про Золотую ногу!
— Да ну тебя! Эту сказку только хромым слушать…
В сказке о Золотой ноге говорилось про безногую богатую барыню, которой сделали золотую ногу, да такую хорошую, что барыня на балах плясала. Улька любила эту сказку, потому что и сама мечтала втихомолку о такой же золотой ноге.
— В некотором царстве да в некотором государстве, — начала Ксенька сказку про Белоснежку, — жили-были король да королева.
Вот как-то раз зимой затопила королева печку и села у окошка полотенце вышивать.
А за окошком снег падает и падает, густой, пушистый, словно кто на небе пуховую перину трясет. Засмотрелась королева на снег и уколола палец. Выступила на пальце капелька крови. Королева-то и подумала: „Эх, кабы родилась у меня дочка, белая, как снег, волосы золотого цвета, как мой перстень, глазки голубые, как небо, а губы красные, точно кровь“. И ровно через год родилась у королевы дочка, красавица-раскрасавица. Сама белая, как снег, глаза голубые, волосы золотые, щечки розовые, а губки красные, как кровь.
Назвали маленькую королевну Белоснежкой.
Но недолго любовалась королева своей дочкой. Заболела и померла. Осталась Белоснежка одна — без матери…
Ксенька говорила медленно, нараспев, обхватив обеими руками колени.
Аришка и Улька сидели, прижавшись друг к другу; на коленях у Ульки лежал костыль. Девочки давно знали наизусть сказку про Белоснежку. Но каждый раз они слушали ее точно впервые.
А когда Ксенька рассказывала о том, как злая мачеха дала Белоснежке отравленное яблоко, Аришку бросало в дрожь, хотя она знала, что Белоснежка останется жива и выйдет замуж за королевича.
Глава третья
Каждую зиму в Зоологическом саду открывался каток. У входа на каток всегда толпились пресненские ребята. Они с завистью смотрели на разрумянившихся от мороза барышень в меховых шапочках. Барышни держали подмышкой коньки „снегурка“ и пересмеивались с гимназистами. Много здесь было студентов и кадет, которых пресненские мальчишки дразнили „башлычниками“. Кадеты носили белый суконный башлык, повязанный крест-накрест поверх шинели. Все эти счастливцы имели пятнадцать копеек и могли купить входной билет на каток.
Когда „зоологический“ сторож, маленький крепкий старикашка с метлой, прогонял ребят от входа, они бежали в Волков переулок, куда выходил высокий деревянный забор сада.
Ребята знали в переулке три двора, где помойки и сараи примыкали к саду: двор Петухова, двор Грибунина и двор Козловой.
Но занять в этих дворах помойку и крышу сарая было нелегко. Здешние ребята не пускали чужих, особенно в праздничные дни, когда в саду играла военная музыка.
В один из холодных ноябрьских дней у входа в Зоологический сад появилась пестрая афиша:
„Сегодня, 27 ноября 1903 г., здесь состоится торжественное открытие катка. Играет оркестр военной музыки. Праздничная иллюминация. Призы за лучшее катанье“.
Ксенька и Аришка прибежали во двор Козловой только в пять часов вечера. Раньше они никак не могли выбраться, потому что ходили с Анной на Москва-реку, к Горбатому мосту, полоскать белье.
В углу двора на обледеневших краях помойки уже топталось человек пять мальчишек. Они заглядывали через забор, а на самом заборе сидел Васька Стамескин.
У Аришки вытянулось лицо.
— Опоздали! И тут занято…
— Ксенька и Аришка — чугунок да крышка! — закричали мальчишки.
А Васька Стамескин забарабанил ногами по забору.
— Уже началось. Вась? — спросила Ксенька.
— Буду я вам рассказывать! Как же! Спали б дольше, барыни! — захохотал Васька.
Аришка с Ксенькой натащили кирпичей и подложили их к забору, но все щели с той стороны оказались залепленными снегом, и ничего нельзя было разглядеть.
Так прошло с полчаса.
Девочки хотели было уходить, как Васька их окликнул:
— Так и быть. Полезайте, барыни, на помойку, а мы побегаем: ноги очень озябли. Видно, еще не скоро начнется…
— Верно! Сбегаем, Вась, на Пресню! — закричали мальчишки.
Васька спрыгнул с забора и побежал с товарищами к воротам.
Ксенька и Аришка полезли на помойку. Лезть было неудобно, потому что, боясь озябнуть, они навертели на себя поверх ватных кацавеек большие вязаные платки, а на ногах у Ксеньки были тяжелые отцовские валенки. Не успели они взобраться наверх, как откуда-то появилась старуха с мусорным ведром.
— Куда вас нелегкая занесла? Волков да зайцев в клетках, что ли, не видали? Слезайте, озорницы!
— Сейчас слезем, бабушка.
Ксенька и Аришка спрыгнули на землю. Когда старуха выпростала ведро и ушла, подруги снова взобрались на помойку. Забор доходил им до подбородка, весь сад был отлично виден.
Тянулись длинные белые аллеи, недвижно стояли посеребренные инеем деревья. Над замерзшим прудом на проволоке покачивалась гирлянда разноцветных бумажных фонариков.
В глубине сада в зимних вольерах протяжно выли волки.
— Скучают звери, — сказала Ксенька.
Вдруг заиграла музыка и заглушила волчий вой.
— Началось! Началось! — закричала Аришка.
На катке уже появились первые конькобежцы — четверо молодых людей в серых вязаных шлемах и таких же фуфайках, студент и высокая худая дама.
Обледенелая беговая дорожка тянулась вдоль забора. Обгоняя друг друга, по дорожке проносились всё новые и новые конькобежцы.
