– Убирайся прочь, грязный старик! А ты, Аладдин, тоже можешь убираться на все четыре стороны. Зарплаты за этот месяц не получишь!
– Разве я грязный? – спросил Хаттабыч, понюхав подмышки. – Надо переходить на другой одеколон.
– Да ты не понял, Хаттабыч. Он мне платить не хочет, – сказал Аладдин.
– Да забей. Что я тебе, денег не наколдую?! – попытался успокоить его Хаттабыч.
Но Аладдин не успокаивался.
– Как ты не понимаешь, старый узник лампы, дело не в деньгах, а в принципе! – сказал он. – Сегодня он не отдал зарплату мне, завтра не отдаст кому-нибудь еще. Надо проучить парня.
– Что мне на него, наковальню сбросить? – спросил Хаттабыч.
– Ну, зачем же наковальню, – ответил Аладдин. – Можно и повеселиться. Ну, давай, у тебя же наверняка какой-нибудь магический трюк есть, чтобы заставить его добровольно отдать мои деньги.
– А, есть у меня кое-что действенное, – улыбнулся Хаттабыч. – Сейчас-сейчас.
И он щелкнул пальцами.
– Ну все, идем домой, – сказал Хаттабыч.
– Как, а деньги? – не понял Аладдин.
– Утром этот парень сам принесет тебе все, до последней медяшки, – хихикнул Хаттабыч. – Так смешнее.
– Да? – спросил Аладдин. – А кушать сегодня что?
– Нашел проблему, – пробормотал Хаттабыч. – Ладно, пошли, у меня среди трактирщиков полно друзей. А утром будут тебе твои деньги. Пошли, тебе говорю!
И они покинули финиковую плантацию. К несчастью для Абдулы.
Пока Аладдин с Хаттабычем бухали в дорогом арабском ресторане в центре Багдада, Абдула наблюдал за сбором фиников. Он заметил, что сегодня творится нечто странное – Абдуле казалось, что все деревья показывают ему фигу. Причем не в виде плодов. Когда Абдула зазевался, прислонившись спиной к стволу финиковой пальмы, ему показалось, что ствол пихнул его в мягкое место.
– Что за черт? – пробормотал Абдула, но дерево пихнуло его еще раз, да с такой силой, что Абдула покатился по земле.
Сборщики фиников подняли управляющего на смех с криками:
– Абдула-то наш совсем спился!
– Молчать! – рявкнул Абдула, поднявшись. – Всем работать! А не то…
Договорить Абдула не успел – сзади его кто-то схватил.
– Ты кто? – завопил Абдула.
– Кондратий, – ответило нечто из-за спины.
– А чего меня схватил? – спросил Абдула.
– Работа такая, – ответил Кондратий. – Хватаю всех подряд.
– Почему же именно меня? – спросил Абдула.
– Ты одному парню сегодня деньги не отдал, – ответил Кондратий.
– Ну и что? – завопил Абдула. – Я сборщикам всегда половину зарплаты недоплачиваю! Отпусти!
Сборщики, услышавшие эту реплику Абдулы, с криками возмущения сбежались к нему и начали требовать возмещения убытков за последние пять лет с процентами. Охреневший Абдула попытался вырваться из цепких объятий Кондратия, но тот держал Абдулу крепко.
– Что стоите, олухи, помогите же мне! – крикнул Абдула своим подчиненным. – Отцепите от меня этого урода! Тому, кто это сделает, возмещу убытки.
– Чего это он несет? – переговаривались между собой сборщики фиников, глядя, как Абдула застыл на ровном месте. – Говорю вам, точно спился.
– Отдавай деньги, Абдула! – крикнул кто-то из толпы.
– Да вы что, ослепли, что ли? – спросил Абдула. – Как я вам хоть что-то отдам, когда пошевелиться не могу! Меня какой-то Кондратий схватил!
– Он что, прикалывается? – недоумевали сборщики фиников. – Сейчас проверим.
Трое крепких парней попытались сдвинуть Абдулу с места, только ничего у них не получилось.
– Слушайте, он и вправду застыл! – крикнул один из парней. – Абдулу держит демон! Хватайте финики, ребята, побежали на рынок, пока покупатели не разошлись!
Сборщики фиников так и сделали, но прежде хором проорали:
– Слава демону Кондратию!
– Да отпусти ты меня уже, демон ты этакий! – крикнул Абдула. – Они ж сейчас все финики утащат!
– Вернешь Аладдину деньги? – спросил Кондратий.
– Какому Аладдину? – завопил Абдула. – Да ты представляешь, на какую сумму меня шейх оштрафует, если я сегодняшний урожай не сдам!
– А представляешь, что будет, если ты и завтра урожай не сдашь? – спросил Кондратий. – Я ведь тебя долго держать могу.
– Да ты что, я же план не выполню и премии лишусь! – воскликнул Абдула.
– Ну что ж, от неудач на производстве никто не застрахован, – пробормотал Кондратий.
– Так ты что ж, никогда меня не отпустишь? – Абдула от отчаяния расплакался.
– Почему же «никогда», – возразил Кондратий. – Как только ты всем сердцем захочешь отдать деньги Аладдину, ты сможешь дойти до тайника, взять деньги, потом дойти до Аладдина и отдать деньги ему. А потом… ты еще кому-нибудь задолжал?
– Да вроде нет, – ответил Абдула.
– Я тебя долго держать могу, – повторил Кондратий. – Припоминай, кому денег должен, припоминай.
Абдула долго припоминал на солнцепеке, пока в конце концов не прокричал в полной отчаянии:
– Я все сделаю, что ты захочешь, великий демон Кондратий! Только отпусти меня и не хватай меня никогда больше!
– Ага, вижу, ты созрел, Абдула, – кивнул Кондратий. – Ну что, пошли к твоему тайнику. Дорогу показывай.
А тем временем Аладдин с Хаттабычем сидели в ресторане. Денег у них не было, но Хаттабыч показал хозяину ресторана Хамаду свиток, написанный еще прапрадедушкой Хамада. В свитке говорилось о том, что предъявителя необходимо накормить досыта и напоить допьяна, а то придет демон Кондратий – и как схватит только! Хамад помнил семейную легенду о Кондратии и старичке с грамотой, поэтому Хаттабыч с Аладдином бесплатно выпили и закусили, остальные же посетители ресторана удивлялись, почему цены на блюда сегодня повысились. Хамад объяснил это непонятным словом «инфляция», после чего со вздохом притащил Хаттабычу кувшин дорогого вина.
И когда эти двое уже выходила из ресторана, сытые и довольные, навстречу им попался Абдула. Его лицо выражало глубокое страдание.
– Привет, Абдула, – сказал Аладдин. – Знаешь, я, пожалуй, не настучу на тебя казначеям, которые следят за тем, чтобы казна пополнялась за счет налогов с зарплаты. Не хочешь отдавать мне зарплату – дело твое.
– Я отдам тебе всю твою зарплату! – воскликнул Абдула, доставая из кармана кошелек и отсчитывая деньги. – И пенсионный налог с нее я уже заплатил! И все остальные налоги тоже!
– Абдула, что с тобой, ты на себя не похож! – воскликнул Аладдин, забирая у Абдулы зарплату.
– Все, я всем все отдал! – жалобно протянул Абдула. – Пожалуйста, Аладдин, отцепи от меня своего Кондратия!
– Кого? – ошарашенно переспросил Аладдин.
Как раз в этот момент к ним подошел владелец ресторана Хамад.
– А, привет, Абдула, – улыбнулся Хамад, увидев старого знакомого. – Ты никак, пришел мне долг отдать?
Абдула снова жалобно застонал, открыл кошелек и начал отсчитывать деньги.
– Вот спасибо, – улыбнулся Хамад. – Ну что ж, похоже, с инфляцией я сегодня справился, можно снова снижать цены на выпивку.
Хамад ушел, а Абдула, подняв глаза к небу, взмолился:
– Отпусти, Кондратий! Я отдал все долги! Я больше никогда не буду воровать! Отпусти, а?
– Окей, – сказал Кондратий. – Отпускаю. Можешь идти, Абдула, отныне ты свободен.
Абдула попробовал пошевелиться, почувствовал, что это получается, пробежался по улице и с радостными криками припустил к мечети.
Аладдин увидел, как в воздухе материализуется Кондратий – огромный мускулистый парень.
– Ну что, Хаттабыч, – усмехнулся Кондратий. – Я обязательство по договору выполнил.
– Молодец, Кондратий, – улыбнулся в ответ Хаттабыч. – Отлично справился. Я так смотрю, этот Абдула скоро совсем просветлится. Спасибо тебе. Если что, я тебя еще позову.
– Вряд ли получится, уважаемый Хаттабыч, – сказал Кондратий. – Нам с тобой надо бы пересмотреть условия договора – я по программе обмена на север уезжаю. Вместо меня пришлют другого астрального союзника.
– А какого именно? – спросил Хаттабыч.
– А я почем знаю? – ответил Кондратий. – Но я им свое резюме посылал. Значит, должны прислать не менее сильного. Чтоб баланс не нарушился!
– Ну ладно, Кондратий, удачи тебе с варварами, – улыбнулся Хаттабыч. – А новая сущность на твои позывные будет отзываться?
– По идее, должно быть так, – ответил Кондратий. – А точно я не знаю. В принципе, вы тут и без меня разберетесь.
– Мы-то уж разберемся, – кивнул Хаттабыч. – Ну что ж, друг мой… в добрый путь.
– Надеюсь, еще увидимся. Когда-нибудь, – кивнул Кондратий и исчез.
– Что это было? – спросил ошарашенный Аладдин.
– Неорганическое существо, – ответил Хаттабыч. – Ну ладно, пошли домой.
– Погоди-погоди, сначала объясни мне, кто такой этот Кондратий, – попросил Аладдин.
– Ты все равно не поймешь, смертный, – ответил Хаттабыч.
– Ну, попробуй хоть как-нибудь да объяснить, – попросил Аладдин. – Как твой временный начальник, приказываю тебе это сделать.
