Таким образом, из семнадцати французских дредноутов и супердредноутов, строившихся в 1910-1915 годах, в строй вошли только семь кораблей: четыре линкора типа "Курбэ" и три линкора типа " Бретань". Эти семь кораблей, до вступления в строй в 1937-1939 годах линкоров типа "Дюнкерк", являлись становым хребтом флота, подвергались многочисленным модернизациям и участвовали во второй мировой войне. По одному представителю каждого из этих типов кораблей ("Париж" типа "Курбэ" и "Лоррейн" типа "Бретань") удалось дожить до 50-х годов XX века.
Традиционным, для книг серии, является сравнение описываемых кораблей с зарубежными аналогами. Для кораблей типа "Бретань" – главных героев, сравнение выполнялось с первыми супердредноутами, т.е. кораблями типа "Дредноут", с артиллерией главного калибра более 305 мм.
Проектирование
Три корабля типа "Бретань" представляли собой первые и единственные достроенные французские "сверхдредноуты" (так стали называть корабли класса "дредноут", у которых главный калибр превысил 305 мм). Еще 10 января 1910 года Высший Морской совет (Conseil Superieur de la Marine)[* Высший Морской совет – один из основных органов административного управления флотом. Совет был учрежден 5 декабря 1889 года. В состав Совета входили морской министр (Председатель совета) и восемь постоянных членов Совета (вице- адмиралы), занимавшие высшие должности в морском ведомстве, а также командующие эскадр.] при обсуждении постройки второй пары линейных кораблей-дредноутов типа "Курбэ" (будущие "Франс" и "Париж") рассматривал предложение установить на них орудия 340-мм калибра, однако предложение не прошло.
На разработку принципиально нового орудия, его изготовление и испытание потребовалось бы больше времени, чем на постройку самих кораблей, а задерживать вступление в строй флота двух новых линейных кораблей совету не хотелось.
Однако уже тогда стало очевидно, что в более или менее ближайшее время флот вновь столкнется с проблемой необходимости увеличения калибра. Для "дредноутов" дистанция боя увеличилась до 50-70 кабельтов (9-13 км) и 305-мм снаряды уже не обеспечивали поражение противника, защищенного 280-305-мм бортовой и 40-75-мм палубной броней. Было необходимо увеличить мощность орудий главного калибра. В ноябре 1909 года в Великобритании был заложен первый в мире "сверхдредноут" "Орион" – головной корабль в серии из 4 единиц, вооруженных 10 орудиями калибра 343 мм. За ними в 1911 году последовали еще 4 корабля с 343-мм орудиями главного калибра типа "Кинг Джордж V".
Одновременно строились три линейных крейсера типа "Лайон" также с 343-мм орудиями главного калибра. Для Турции на британских верфях в 1911 году были заложены "Решадие" с 343-мм орудиями и "Альмиранте Латорре" для Чили. Для Японии в том же 1911 г. заложили линейный крейсер "Конго" с 356-мм орудиями. Соперник Турции – Греция немедленно заказала в Германии "сверхдредноут" "Саламис" с 8 356-мм орудиями. В США в 1911 г. заложили первые "сверхдредноуты" с 356-мм артиллерией главного калибра. Учитывая эти обстоятельства, по указанию Морского министерства Франции, началась предварительная разработка башенной установки для орудий более крупного, чем 305 мм, калибра.
Препятствием к разработке более крупных кораблей были не только трудности с вооружением, но также и отсутствие сухих доков для ремонта и построечных мест подходящих для кораблей, с размерениями больше чем у линейных кораблей типа "Курбе". Поэтому Высший Морской совет (Conseil Superieur de la Marine) и командование флотом требовали от Проектного отдела Управления кораблестроения (Section Technique des Constructions Navales) разработки проекта линейного корабля водоизмещением 23500 тонн, главное вооружение которого будет состоять из пяти или шести спаренных башен с 340-мм орудиями. Рассматривался также и вариант вооружения корабля четырьмя башнями, в каждой из которых помещалось бы по четыре 305-мм орудия, но известия о строительстве в других странах кораблей с более крупными орудиями – калибров 343-356-мм (американские типа "Техас", английские типа "Орион" и "Айрон Дюк", японские типа "Фусо") заставили отказаться от этого проекта.
От варианта шестибашенного линейного корабля по типу "Курбэ", но с орудиями, более крупного калибра, пришлось сразу же отказаться – двухорудийная башня с орудиями калибра 340 мм весила 1200 тонн против 970 тонн у башни 305-мм орудий.
Кроме того, требовались гораздо большие объемы для подбашенных помещений и боевых погребов. А размещение главной артиллерии с бортовыми башнями на одном шпангоуте на "Курбе" уже вызвало большие трудности с прочностью корпуса. Установка шести башен в диаметральной плоскости была невозможна из-за ограничения в размерах и водоизмещения. Превышение по водоизмещению составляло как минимум 3000 тонн по сравнению с "Курбе".
Так как доводы против бортовых башен были очевидны, Высший Морской совет после ознакомления с предварительными проектными проработками, легко согласился на вариант с пятью линейно-возвышенно расположенными башнями главного калибра. Однако и в этом случае корабль по водоизмещению оказывался больше "Курбе". Ввиду жесткого ограничения водоизмещения, пришлось пойти на снижение уровня защиты корабля – толщину главного броневого пояса уменьшили на 20 мм. В отличие от прототипа, новые линейные корабли получили, наконец, продольную противоторпедную переборку, однако ограничения по ширине корабля и толщина переборки всего в 8 мм, практически обесценили эту попытку создать противоторпедую конструктивную защиту.
Таким образом, если не принимать во внимание увеличение главного калибра, новые линейные корабли были, в основном, подобны первым французским дредноутам типа "Курбе". Не случайно во Франции линейные корабли типов "Курбе" и "Бретань" объединили в одно семейство "линейных кораблей в 23500 т". В отношении броневой защиты первые французские сверхдредноуты оказались даже слабее своих предшественников. В то же время, практическая однотипность с "Курбе" позволяла существенно сократить сроки постройки.
30 марта 1912 года во Франции была принята новая кораблестроительная программа. В соответствии с ней предполагалось довести линейный флот Франции до 28 единиц. При этом 17 кораблей нужно было построить вновь. Частью этой программы и стали предполагавшиеся к постройке линкоры нового проекта.
Строительство этих кораблей планировалось начать по бюджету 1912 финансового года. Проектная стоимость каждого корабля 2908 тыс. ф. ст., или 124 ф. ст. на тонну водоизмещения. После достройки два корабля должны были заменить в строю флота старые броненосцы "Карно" и "Шарль Мартель". Третий строился как замена погибшего в сентябре 1911 года эскадренного броненосца "Либерте".
1 мая 1912 года в Лорьяне состоялась закладка линкора "Прованс" на стапеле "Пон дю Жур" (Point du Jour), специально удлиненном для возможности его постройки. Сборка корпуса выполнялась очень быстро и, уже 20 апреля следующего года, корабль сошел на воду. На церемонии спуска присутствовал министр Пьер Доден. Строительство второго корабля – "Бретань" в Бресте началось почти одновременно, но официальная закладка состоялась 1 июля 1912 года. Строился он еще быстрее и спуск на воду состоялся на день раньше, чем у "Прованс". 15 июля 1912 года началось строительство третьего корабля серии – "Лоррейн".
Сроки строительства линейных кораблей типа "Бретань" Название Завод-строитель Дата закладки Дата спуска на ВОДУ Дата укомплектования Дата ввода в строй «Прованс» Арсенал в Лорьяне (Arsenale de Lorient), г. Лорьян 01.05.1912 г. 20.04.1913 г. 05.06.1915 г. 01. 03.1916 г. «Бретань» Арсенал в Бресте (Arsenale de Brest), г. Брест 01.07.1912 г. 21.04.1913 г. 12.09.1915 г 10.02. 1916 г. «Лоррейн» «Ателье э Шантье де ла Луар э Пеноэ» (Ateliers & Chantiers de la Loire & Penhoeth), г. Сен-Назер 01.08.1912 г. 30.09.1913 г. 20.06.1915 г. 20.03.1916 г.
В 1913 году организация французских линейных сил претерпела некоторые изменения. Было решено, что полноценная линейная эскадра должна включать восемь кораблей, объединенных в две линейные дивизии по четыре корабля в каждой. Предполагалось, что каждая дивизия должна состоять из однотипных кораблей. Четыре типа "Курбе" уже могли составить одну дивизию. Еще одну составили бы типа "Бретань", а в следующую дивизию предполагалось включить четыре типа "Нормандия". В соответствии с этими планами в 1913 году приняли решение о постройке четвертого корабля типа "Бретань", однако вскоре от этого отказались в пользу постройки пятого корабля типа "Нормандия".
