– Не тереби душу, продолжай, – нетерпеливо произнес Изобар, старший из тарханов.
– Надеюсь, все присутствующие знают легенду о священном камне, называемом "Око кагана" или "Звезда Хазарии", этот камень находится здесь, в этом городе. Так вот, каган Иосиф в "книге судеб" подробно описывает, как использовать магическую силу камня, мало того, там есть еще много интересных записей, одна из которых напрямую касается одного из вас лично.
Завулон умолк, давая возможность своим собеседникам переварить услышанное. Он вытащил из складок широкой одежды старинную книгу в кожаном переплете с серебряными застежками и положил на стол перед единоверцами. Купец протянул к ней свою толстую волосатую руку, но не дотронулся до нее. Его рука в ожидании зависла в воздухе. Он выразительно посмотрел на Завулона, и тяжело сглотнув слюну, произнес сиплым голосом:
– Можно?
– Конечно Аарон, от вас у меня нет никаких секретов.
Аарон взял книгу дрожащими руками, открыл на середине и начал внимательно изучать текст. Вскоре он потерял интерес и стал просто перелистывать ее. Тарханы, молча, наблюдали за ним, затаив дыхание.
– С чего ты, Завулон, решил, что в этой "книге судеб" содержится какая-то тайна? – удивленно задал вопрос Аарон. – Здесь нет ничего кроме обычных дворцовых записей кагана Иосифа.
– Нужно уметь читать между строк, – довольный самим собой, спокойно произнес Завулон. – Заметки и символы на полях, дополнительные знаки и рисунки, оставленные Иосифом имеют свое значение. Смысл написанного будет понятен тому, кто сможет расшифровать криптограмму, поэтому тайна, содержащаяся в этой книге столько времени была не разгадана.
– Не томи нас, Завулон, мы не для того проделали долгий путь, чтобы слушать твои хитроумные речи. Вы, ученые мудрецы, всегда славились тем, что любое слово можете одеть в облако тумана. Время – деньги, поэтому прошу тебя, ближе к делу.
– Ну, что же, пусть будет по-вашему. Я неспроста собрал вас здесь под ветвями этого старого платана. Это место и это дерево хранят священную тайну, но давайте я лучше начну по порядку. У каждого из нас своя линия судьбы, предначертанная с выше и каждый должен пройти свой путь до конца. Такова воля Всевышнего. Мое предназначение в этом мире, наверное, состоит в том, чтобы раскрыть и передать вам эту тайну и священную волю последнего кагана. Ваш путь, Изобар и Маханем состоит в том, что вы являетесь последними представителями рода Ашинов и в ваших венах течет кровь Великих каганов. Ты же, Аарон, здесь потому, что богат и знатен, а, кроме того, пользуешься огромным авторитетом у единоверцев. Наша общая цель и задача возродить былую мощь Хазарского каганата, заставить людей поверить в себя и собрать воедино наш великий народ.
Все затаили дыхание. В повисшей тишине стал отчетливо слышен цокот одинокой саранчи, которая затаилась в густой листве старого платана на ближайшей над столом ветке.
– Не много ли ты на себя берешь, Завулон? Такая задача не под силу для четырех человек. – С сомнением и недоверием ответил за всех Аарон, выражая всеобщее мнение.
– Маловерные! К чему пустые речи. Потомок Ашинов у нас есть, "Око кагана" находится здесь в Семендере и его стоит только выкупить у Фархад Абу-Салима, наместника Прикаспийской низменности, как древняя легенда превратится в реальность. Я знаю формулу магической силы камня, но воспользоваться ей сможет только избранный и посвященный каган из рода Ашинов.
– Для нашей затеи потребуется немало золота, – перебил Завулона Изобар.
– Золото не проблема, его всегда можно собрать, – вмешался в разговор Аарон.
– Не нужно ничего собирать! Последний каган Иосиф предусмотрел и это, – с торжественной улыбкой произнес Завулон.
Присутствующие в удивлении вытаращили на него глаза.
– Так, где же оно? – произнесли они хором.
– Оно лежит здесь под вашими ногами. Я неслучайно собрал вас именно в этом месте!
Все устремили свои взгляды под ноги.
– Ты опять издеваешься над нами Завулон? – за всех выразил свое возмущение Изобар.
– Отнюдь! Правда не стоит сейчас браться за мотыги и лопаты, даже перепахав всю чайхану вы не найдете ни единого медного нохрата.
– Так, где же оно? – не выдержал напряжения Аарон.
– В "книге судеб" сказано, что раньше, до взятия арабами Семендера, на этом самом месте была наша синагога, а во дворе ее стоял колодец с чистой и прозрачной водой. Этот колодец стоит, и по сей день на том же самом месте, посмотрите внимательно вон туда. – Завулон указал рукой на право.
Все присутствующие повернули головы в ту сторону, куда указал рукой иудейский мудрец. В правом углу чайханы, в метрах десяти от платана действительно находился колодец. Все разом вскочили на ноги и бросились к нему, однако первым добежал купец Аарон. С улыбкой на устах и со скрещенными на груди руками, Завулон спокойно наблюдал за единоверцами.
– Откуда в толстом Аароне столько прыти и резвости, наверное, уже почувствовал запах золота, – про себя подумал он и поспешил к товарищам.
Оба тархана и купец, до рези в глазах, вглядывались внутрь колодца. Он был глубок и солнечный свет не доходил до поверхности воды. Между тем, окружившие колодец люди начали жаркий спор между собой. Завулон не стал им мешать, внимательно наблюдая за их эмоциями, слушал их рассуждения:
– А я говорю, что этот колодец можно вычерпать, – настаивал Изобар, – нужно только привлечь побольше людей, чтобы они без устали вычерпывали воду, тогда уровень понизится, и мы сможем без помех добраться до дна.
– А я говорю это не возможно! Это всеравно что черпать ведром из моря, вода будет постоянно прибывать.
– Зря вы спорите, его нужно засыпать песком, тогда подземные воды пробьют себе иную брешь в грунте и со временем колодец высохнет, а мы его потом очистим и доберемся до сокровищ кагана, – перебивая спорящих, настаивал Маханем.
– Так слишком долго ждать, я сказал, будем вычерпывать, значит так и поступим.
– Ты что, Изобар спятил, это же пустая трата времени, – продолжал спорить Аарон.
Их ожесточенная перепалка по этому поводу грозила перерасти в потасовку, но все же голос разума не дал переступить ту черту, шагнув за которую дело бы дошло до непоправимого. Совершенно забыв про Завулона, эти трое решили позвать хозяина и подробней расспросить его о происхождении колодца.
– Скажи-ка Исаак, – обратился к хозяину Аарон, – давно ли в твоем дворе вырыт этот колодец?
– Так сколько себя помню, он всегда существовал. В нем самая прозрачная и холодная вода во всем городе. Мой дед говорил, что этот колодец был еще в те времена, когда Семендер был столицей Великой Хазарии.
– А меняется ли в нем уровень воды, или может быть, он когда-нибудь пересыхал? – настойчиво влез в разговор Изобар.
Немного подумав, Исаак отрицательно покачал головой и произнес:
– На моем веку такого никогда не случалось.
Все озабоченно уставились на колодец. Каждый в эту минуту размышлял о том, каким бы способом осушить воду и добраться до дна, но эта задача была им не под силу. Видя растерянность и тщетность помыслов своих соплеменников, Завулон улыбнулся и словно змей искуситель произнес вкрадчивым голосом:
– Друзья мои, не требуется осушать колодец, вода сама уйдет, как только вы пожелаете.
– Ты вновь решил над нами поиздеваться, – с гневом молвил Изобар.
– Ни в коей мере, просто вы все меня не дослушали до конца, а зря. В "книге судеб" сказано, что под корнями платана, скрыт бронзовый рычаг, при помощи которого можно управлять уровнем воды в колодце. Не стоит ломать голову как добраться до дна, нужно только отыскать секретный механизм. Любезный Исаак, – обратился Завулон к хозяину, – будь так добр, принеси моим друзьям лопату, а мне холодного щербета с лимонным соком.
Пока тарханы под руководством Аарона перекапывали землю вокруг платана, Завулон с наслаждением цедил приятный ароматный напиток и любовался прекрасным июньским вечером. Легкий ветерок с Абескунского моря доносил приятную свежесть и запахи морской травы. Завулон задумался:
– Пожалуй, из них троих на роль кагана не подойдет ни один. Я сразу считал эту идею абсурдной. Главное завладеть камнем, а там, время покажет, как поступить.
Звук удара металла об металл и радостные возгласы тарханов, вывели Завулона из состояния отрешенности. Он встал с ковра и направился к товарищам. За пару
– Каспийское море столетий бронзовый рычаг глубоко ушел в землю. Тарханы, стоя на коленях у глубокой ямы, руками выбирали последние горсти земли и спорили в какую сторону нужно повернуть механизм. Завулон не слушал их, он просто ждал, пока они окончательно его расчистят. Когда работа была окончена, он, обращаясь к Маханему, произнес:
– Ты, по моей команде, осторожно поворачивай рычаг вправо, да смотри, не переусердствуй, а мы отправимся к колодцу. Там, на одном из его камней, должна быть высечена звезда Давида. На нее нужно надавить одновременно с поворотом рычага.
