— Черт! — воскликнул один из них, остановившись у лежащего на земле тела, видимо, главный. — Осмотреться! Где-то здесь должен лежать кошель!
— Я нашел его, — спокойно ответил мужчина в какой-то длинной хламиде. — Пуст!
— Твари! Кто посмел?! Всех порву! — главный повернулся в сторону ближайшей стены и несколько раз ударил по ней рукой. Немного успокоившись, он повернулся в сторону мужчины в хламиде.
— Маг, ты можешь найти их?
Маг немного постоял с закрытыми глазами и отрицательно помахал головой.
— Время контакта было слишком маленьким. Могу указать только примерное направление.
— Давай.
Маг махнул рукой, а главный повернулся в сторону своих людей.
— Запомнили направление? Тогда идите и опросите всех. Узнайте, не пробегал ли кто — нибудь подозрительный. И можете смело обещать любому мое покровительство. Все! Бегом.
Мужчины убежали, а главный с магом остались на месте.
— Как думаешь, кто бы это мог быть? Может, нас пытаются прощупать?
— Не знаю, — маг ухмыльнулся и повернулся в сторону главного. — Пошли отсюда, Никон, здесь нам нечего делать. Твои люди справятся и без тебя. А людей за телом можно и позже прислать.
— Хорошо, пошли.
Мужчины развернулись и направились к выходу из переулка, а я лежал в куче мусора и думал, что же делать. Этот Никон, судя по всему, какая-то криминальная шишка, и если я ему помогу, то у меня будет возможность некоторое время спокойно пожить и осмотреться. Так, стоп! А почему я вообще понимаю их речь? Они говорили точно не на русском. Тогда же на каком? И не могло бы знание языка достаться мне от прошлого владельца тела? Я вылез из кучи и осмотрел свои руки. Вряд ли, в сравнении с рукой мертвого мужчины, моя ручка совсем маленькая. Больше похожа на руку ребенка четырех — пяти лет. Блин, да я совсем мелкий! Хотя стоп! Может у меня даже родители есть? Оглядев свою одежду, понял, что это вряд ли, хотя даже если они и есть, я не хочу к ним возвращаться. Мальчишка, то есть уже я, ходил в полном рванье и лежал здесь явно избитым. Так что выбора не остается.
«Маг! Интересно, они это серьезно? Здесь есть маги или это такие же шарлатаны, как и на Земле?» — ответов нет. Хотя если взять за данность, что я могу замедлять время и видеть в темноте, то и маги могут оказаться самыми что ни на есть настоящими. М-да… неприятно.
Взвесив все за и против, я, стараясь держаться тени, бросился за Никоном и магом. Благодаря своему улучшившемуся слуху, я знал, в какую сторону они пошли.
Выйдя из тупичка, я оказался на темной извилистой улочке. Дома стояли достаточно близко друг к другу и выглядели очень убого. Пока я бежал за мужчинами, мне попалась группа воинов с мечами. Они шли тихо, без лишнего шума, но по центру дороги. Их было около десятка, и прохожие старались их обойти. Я тоже не был исключением. Обойдя мужчин, я устремился дальше. Вдалеке показались спины Никона и мага. В этот самый момент они зашли в какое-то помещение и скрылись в нем.
Это оказался трактир. О чем мне подсказал приятный запах горячей еды, который витал в округе. Я сглотнул.
— Я же сказал, что это наша территория! — послышался чей-то громкий мальчишеский голос. Заинтересовавшись, я, осторожно крадясь, пошел в ту сторону.
Увиденная картина меня крайне заинтересовала. Возле черного входа в трактир стояло пять детских фигур и две фигуры повыше.
— Бамц! — одна из детских фигур падает.
— Убирайтесь!
— Но мы хотим есть! Не прогоняй нас!
— Бамц! — вторая детская фигура оказалась на земле.
Не замечая нахлынувших на меня чувств и позабыв про то, что я по сути теперь ребенок, делаю несколько шагов вперед.
— Что ты творишь?! — неожиданно говорю я, и сам изумленно замираю. Во — первых, от того, что я вообще могу говорить на этом языке. А во — вторых, потому что я, неожиданно для себя, влез в чужие разборки и что теперь меня долго будут бить.
— Что?! — парни оборачиваются и смотрят на меня.
— Нелюдь?! — в изумлении восклицает один из них. — Опять ты? Живучий, гад.
Предыдущие противники были забыты и подростки, на ходу доставая ножи, направились в мою сторону.
А зря. Я еще не успел испугаться, как два ребенка тоже достали ножи. Они сделали два слитных шага вперед и поочередно всадили их в ноги подростков.
Подростки от неожиданности вскрикнули и развернулись к новой опасности.
— Какого… — договорить подросток не успел. Я схватил лежащий на земле камень и неожиданно метко кинул его в голову ближайшего ко мне парня. Бросок оказался очень мощным и к тому же попал в висок. Он начал заваливаться назад и отвлек своего друга. Детям этого хватило, и они неожиданно слаженно расправились с ним. А потом хладнокровно перерезали горло моему.
Дети подошли ко мне, и я напряженно замер. А ну как и на меня сейчас набросятся? Дети молчали и только серьезно смотрели на меня. Я тоже молчал. Неожиданно один из них сказал:
— Здорова, Нелюдь, а я думал, ты и разговаривать-то не умеешь.
— И вам не хворать, — ответил я. Ребята оказались на полголовы выше и явно старше меня. Лет шесть, семь точно. И как я этого сразу не заметил.
— Спасибо, что помог.
— Не за что, мне это ничего не стоило.
Мальчик хмыкнул.
— А как у тебя получилось так сильно камень кинуть?
— Я всегда так кидаю.
Если честно, мне было не по себе. Только что эти дети убили живых людей. А уже через пару минут интересуются, как это у меня получилось так сильно бросить камень.
— Вау! — воскликнул один из них. — А пошли к нам? Нам такие нужны.
Я задумался. С одной стороны, если я прибьюсь к ним, то мне очень повезет. Эти дети явно знают и умеют выживать. У меня же с этим проблемы, хоть мне как-то везло до этого. С другой стороны, жить среди малолетних убийц это… так, стоп! Успокоиться! Думать! Думать!
— Ну что? — прервал затянувшееся молчание тот мальчик, который еще не спрятал нож. — Идешь?
Я посмотрел в сторону трактира.
«Тогда что, Никон пролетит? Хм… ладно, завтра решу. Сейчас главное — найти место для ночевки и отдохнуть».
— Крыса! — возбужденно воскликнул один из детей и бросился за грызуном. Но та замерла от громкого вскрика и, увидев приближающегося человека, прыгнула в ближайшую дыру.
— Блин! Сорвалась! — плаксиво ответил мальчишка, и тут же получил подзатыльник от парня с ножом.
— Сколько раз тебе говорить, что бы ты не кричал лишний раз?! Опять крыса из-за тебя убежала! Что мы будем есть?!
«О боже! Они что, едят крыс? Видимо так. Где в ином случае им взять пищу? Да в принципе и я бы ел, если бы жрать охота, особенно если хорошо прожарится…»
Во рту сразу появились слюнки, а нос глубоко вздохнул воздух. Я прислушался, давайте, ушки, не подведите!
Я аккуратно на носочках подобрался к большой норе и встал сбоку от нее. Дети замолчали и заинтересованно посмотрели на меня. Я же не обращал на них никакого внимания. Если чувства не врут, то тут в норе притаилась огромная крыса. Мне даже показалось, что я слышал ее прерывистое дыхание. Время уже привычно замедлилось, и я молниеносным движением засовываю руку в дыру. Крыса не успевает трепыхнуться, и я резким рывком ломаю ей шею.
«Ни хрена себе! Вот это сила!»
В глазах на секунду потемнело, но я надеюсь, что в темноте этого никто не заметит.
На лицах детей было обалдение.
— Это мой вступительный взнос. Я согласен.
* * *
Мы шли недолго, стараясь держаться теней от стоящих вдоль дороги зданий, дети крались в известном им направлении. Я же шел позади них и старался в мельчайших подробностях запоминать наш маршрут движения. Двигался я налегке, так как предусмотрительно отдал крысу одному из ребят с ножом. Он выглядел старше, чем остальные и где-то на пол головы был выше их.
Неожиданно дети остановились перед развалинами разрушенного дома с явными следами копоти на стенах. И один за другим начали залазить в небольшой подкоп.
Если честно, я немного струхнул. А ну как они какие — нибудь маленькие каннибалы? Хотя стоп, я же нелюдь, значит, никакие они не каннибалы.
Подивившись тому, какие глупые мысли приходят мне в голову, я откинул их сторону и незаметно достал нож, а после быстрым движением юркнул внутрь.
Вынырнув с той стороны, я оказался в небольшом подвале. Посреди него уютно горел костер, оставляя на стенах причудливые блики. В подвале, помимо уже знакомых мне детей, сидело еще двое. Они обрадовано встали, увидев большую крысу в руках у мальчишки с ножом, а потом настороженно замерли, цепким взглядом уставившись на меня.
Парень с крысой с усмешкой посмотрел на меня и на зажатый в моей руке нож.
— Этот парень добыл крысу, — сказал он, — теперь он будет жить с нами.
Посмотрев на реакцию своих друзей, и не увидев в их глазах яркого негатива, он опять повернулся в мою сторону.
