Ответив на приветствие сына, Наталья Ивановна удовлетворенно заметила:
– Как хорошо цветут эти новые сорта! Особенно мне нравится этот, – и она указала на дивно пахнувший куст с крупными белоснежными бутонами.
– Белоснежка? – сын прочитал название на пластиковой табличке возле куста.
– Как ты узнал? – простодушно удивилась мать.
Сын ткнул пальцем в табличку. Наталья Ивановна смущенно рассмеялась.
– Постоянно забываю о такой ерунде! – она ласково поправила цветущую плеть, и отступила на шаг, гордо любуясь делом рук своих.
Сын чихнул. От слишком сильного аромата роз у него всегда начиналась аллергия.
– Ох, пойдем отсюда! – спохватилась Наталья Ивановна, – пока ты окончательно не расчихался.
Они ушли в дом. По дороге Наталья Ивановна сняла солнечные очки и положила их на столик возле выхода в сад.
– Только бы не забыть! – она прошептала это как заклятье.
– Если бы ты клала их на одно и то же место, то не забывала бы.
– Я всегда кладу очки на этот столик, но их никогда здесь не оказывается! Это пожизненная загадка. Поэтому я всегда держу в своей комнате пару штук про запас.
Сын давно знал о патологической привычке матери терять очки, поэтому ничуть не удивился. Причем стабильно теряла она только очки. Другие вещи под столь сокрушительную привычку не попали. Они тоже пропадали, но эпизодически.
Устроившись в гостиной в удобном кресле, Наталья Ивановна устало вытянула ноги, нажала на кнопку переговорного устройства и попросила принести ей чаю. Через пару минут появилась улыбчивая женщина с подносом. Составив чашки, банки с кофе, пакетики с чаем, печенье и джемы на чайный столик, пожелала приятного аппетита и ушла.
Наталья Ивановна налила чаю себе и сыну и приступила к расспросам:
– Зачем ты приезжал? Тебя отец позвал?
Родион долго и придирчиво выбирал пакетик чая. Наконец, остановившись на зеленом без добавок, опустил его в чашку с кипятком, и только тогда рассеянно ответил:
– Разве я не могу приехать просто так? Чтобы тебя повидать?
– Нет, не можешь! – категорично заявила любящая мать. – Ты к нам приезжаешь только по вызову. Как скорая помощь.
– Да, – уныло согласился не менее любящий сын. – Кроме меня, помочь бедным престарелым родителям больше некому.
– Саша с Олей давно пристроены. У них другие приоритеты. Да и стыдно отрывать их от семьи, от детей. А ты все равно перекати-поле. Я тебя даже и не спрашиваю, собираешься ты жениться или нет.
Родион на этот вопрос ответа не знал.
– Как я могу знать, собираюсь я жениться или нет? Меня еще никто не поймал.
– Никто от тебя еще не забеременел, ты хочешь сказать?
– Ну, если ты так прямо ставишь вопрос, то да.
– А если добровольно? Без принуждения?
– А зачем?
– Вдруг влюбишься?
Родион печально засмеялся.
– В кого, мама? Вокруг меня девиц много, но все они капралы в юбках. Впрочем, есть пара нежных и заботливых девушек, но останутся ли они такими в роли законных жен? Ты же помнишь поговорку «все невесты хороши, откуда берутся плохие жены»?
– О мужьях можно сказать то же самое, – Наталья Ивановна задумчиво разглядывала сына, будто увидела его после долгого перерыва. – Когда ты успел стать таким циником?
– Я всегда им был, мама. Просто ты носишь розовые очки и умудряешься не видеть очевидного.
– Да? Никогда бы не подумала. А тебе никто не говорил, что ты бессердечен?
– Как не говорили? Да постоянно говорят! И еще что у меня сердце изо льда. Красиво, правда?
– Ой, сынулька, про эффект бумеранга ты слышал?
– Это типа «что посеял, то и пожнешь»?
– Да.
– То есть если я вдруг ни с того, ни с сего примусь ухаживать за девчонкой, она меня обязательно отошьет?
– Вполне возможно. Только не «ни с того ни с сего», а попросту влюбишься. В жизни все возвращается, сынулька. Проверено личным опытом, так что можешь не сомневаться.
– Ну, ты и фантазерка, мама! Но, если со мной такое случится, в чем я сильно сомневаюсь, то это будет очень полезный и познавательный опыт. В жизни все надо попробовать, не так ли? По крайней мере, будет с чем сравнивать.
– Смотри, я тебя предупредила.
– Да, мама, ты сполна выполнила свой материнский долг. Сделала все, что могла, чтоб наставить на путь истинный дитя неразумное.
– Ладно, шутки отставим. Зачем тебя все-таки позвал отец?
– Как обычно, посылает разведать, что к чему. На сей раз в станицу Подлесную.
– Далеко. Возьмешь самолет?
Родион пожал плечами.
– У нас в стране с личными самолетами проблема. Туда не летай, сюда не садись. Проще на машине.
– Ну уж нет! На дороге столько опасностей. Недавно передали об очередном убийстве. Ты же без охраны поедешь?
Родион представил себя в бронированном отцовском лимузине с охраной. О какой конфиденциальности после этого может идти речь?
– Нет, мама, я уж лучше поездом поеду.
– Поездом? – Наталья Ивановна так изумилась, будто сын сообщил ей о намерении телепортироваться. – И как это?
– Очень просто. Куплю билет на проходящий поезд, сольюсь с толпой и вперед!
– А это не опасно?
– Мама, у нас все люди ездят на поездах. Что в этом может быть опасного?
– Ну, не знаю. Вдруг тебя ограбят?
– Я с собой ценности не вожу. Я не инкассатор. Это их грабят.
– Если узнают, что ты сын…
– Я не собираюсь об этом никому говорить. Кстати, у тебя случайно ненужного телефона нет? Желательно с симкой.
– А где же твой?
– У меня его реквизировал отец.
– Да? – мать развеселилась. К досаде Родиона, ей подобные карательные меры пришлись по душе. – То-то мы с тобой разговариваем спокойно, без твоих дурацких сюсюканий с девицами!
– Я никогда ни с кем не сюсюкаю, мама! Я просто вежлив.
– «Рыбка моя», «киска моя», «золотце», «моя прелесть», – Наталья Ивановна очень похоже передразнила сына, – это, по-твоему, не сюсюканье? А что же тогда? И почему ты никого по имени-то не называешь? Боишься перепутать?
– Как ты меня понимаешь, мама! Скажу тебе по секрету, я не то что имена перепутать боюсь, я их попросту не знаю.
– Как это может быть? – Наталья Ивановна так поразилась, что забыла о чашке с чаем и взмахнула рукой. Горячий душ пролился на светлые джинсы сына. Рубашке досталось тоже. Ахнув, она принялась промокать салфеткой влажные пятна. – Ох, какая я неуклюжая! Ты не обжегся?
Родион забрал у нее салфетку и принялся самостоятельно устранять последствия нежданного душа.
– Нет. Чай, на мою удачу, почти остыл. И очень рад, что ты пьешь чай без варенья. Пятна от варенья на рубашке – это вообще прикол.
– Да, повезло тебе, – слегка съехидничала мать. – Но все-таки: как ты можешь не знать своих собственных пассий?
