— У меня ещё есть, — Кобра вытащила из рюкзака объёмистую прямоугольную пластиковую флягу толщиной в пять сантиметров. На первый взгляд туда войдёт литров пять не меньше.
— Ты запасливая, Кобра.
— Здесь вместе с живчиком. Но алкоголь крепкий и ещё я добавила сюда живой воды. Пока ты спал, папаша, — ухмыльнулась Кобра.
— Неплохой коктейль.
— Дождь кончился, — заметил я. — Пойдём осмотримся.
Мы вышли из палатки и обомлели. Позади нас ничего не было. Но как же? Я же ведь держу её за край. Потом до меня дошло, она сливается с окружающей средой и становится практически невидимая. Если не упереться в неё носом, то и не заметишь ничего. Снаружи материал шатра был схож с камнем и наверняка ничем не пробивался. Проведя рукой по краю выхода, я заставил шатёр обозначить вход, чтобы нам не разбить нос. Хотя вероятно мы смогли бы войти в шатёр в любом месте.
— Кошерная водица, — проскрипел папаша Кац переливая из канистры Кобры себе во флягу. — Бодрит к тому же.
Я отошёл от палатки метров на двадцать, и обнаружил, что мы остановились на плоской вершине холма или скорее всего горы. Сейчас, когда тучи рассеялись, и дождь прекратился, видимость улучшилась. Выглянуло солнце очень похожее на наше родное и заметно потеплело. Далеко внизу раскинулась долина, причудливо разбитая на области разного цвета. Никаких острых углов, ощущение такое, что одна область плавно перетекает в другую каплями как всем известное изображение Инь-Янь. Области между собой были отделены тонкими тёмными линиями и благодаря этому не смешивались. Везде, до самого горизонта наблюдалась подобная картина. Нечто похожее на кластеры, только если в предыдущем мире Улей старался их состыковать, то здесь они были разделены между собой тонкой плёнкой. Во всяком случае отсюда она казалась тонкой, но по моим прикидкам мы сейчас находились на горе возвышаясь на пару километров над долиной. Нам ещё предстоял спуск с вершины. Бинокля, к сожалению, у меня не было, он остался у Беса и посмотреть, что делается внизу я не мог.
— Лиана, душа моя, глаз у тебя снайперский. Глянь, видишь, чего внизу? — она присела над обрывом и застыла, рассматривая долину.
— Честно говоря, ничего особенного не видно. То есть следов больших городов, скопления техники и людей я не вижу. Есть какая-то деревня, но отсюда не видно подробностей.
— Хорошо хоть так, я, например не увидел и её.
— Нам бы спуск найти отсюда и ноги не переломать, — вздохнула Наташа. — Пока у нас ещё еда есть.
— По дороге бегуна поймаем и съедим, — сказала Кобра.
— Я, пожалуй, воздержусь от такого деликатеса, — позеленела Наташа.
— Провизии нам хватит ещё на три дня, спасибо Кобре, а вот спускаться надо, как можно быстрее. Неизвестно, где мы находимся на стабе или быть может у нас под ногами обычный кластер. Лиана, сворачивай палатку, — хорошо быть командиром. Отдал команду, а дальше трава не расти.
— Как? — она уставилась на меня как на слабоумного.
— Я откуда знаю. Как-то ты же развернула её.
— Попробуй постучать или погладить, — посоветовала Кобра. Лиана подошла к стене шатра и стукнула по ней кулачком. Ноль эмоций. Ногой, то же самое.
— Вот же сука, сложись, — крикнула Лиана и палатка моментально исчезла, оставив на земле только знакомый брусок. — Ага! Работает! И куда теперь идти?
— Кто бы знал. Лесник, «сфера» у тебя? — спросил папаша Кац.
— Точно ведь я и забыл, — я сомневался, будет ли она работать, но «сфера» включилась, превратившись в компас. На ней возникла красная стрелка, показывающая направо. — Что ж, рискнём. Всё равно альтернативы нет. За мной. — В слух я говорить не стал, но теперь отряд у нас был преимущественно женский. Изя жил в своём слабоалкогольном мире. Девки, конечно, у меня боевые, но дружеское мужское плечо явно бы не помешало. Как же неудачно получилось, а ведь могли завалить зверюгу с меньшими потерями. Я тоже хорош, идиот. Про сетку забыл совсем? На словах всё просто, а как это было провернуть в живую? Скреббер мечется, плюётся ядом, дерётся лапами. На месте не стоит, скотина эдакая. Ещё и ростом с трёхэтажный дом.
— О чём думаешь, Женя? — спросила меня Наташа.
— Да, — махнул я рукой. — Думаю, как можно было потерь таких избежать.
— А меня другое интересует, — проскрипел Кац. — Здесь люди, то есть вообще? Если сюда с таким трудом попадают, то их, наверное, по пальцам пересчитать. Будем мы одни куковать в этих самых кластерах.
— Придётся размножаться. Белые жемчужины у нас есть. Нарожаем детей, будем охотиться на скребберов, — поддакнул я.
— Я одна столько не потяну, — ужаснулась Лиана.
— Мы поможем, да Наташ? Будут у нас детки фиолетовые и чёрные, — засмеялась Кобра. Вот кому всё нипочём. Двадцать лет в Улье, срок! Она, наверное, уже тысяч десять пессимистов похоронила и не унывает.
— Вполне. А кто у нас осеменителем будет? Изя спился уже, — поддержала её Наташа.
— Как кто, Женя, конечно, — показала свои акульи зубы Кобра.
— Шатёр есть, осталось гарем завести, — согласился я.
— Я тебе заведу, пёс шелудивый, — зыркнула на меня Лиана. А ведь, верно. Беса нет, Натахе опять мужика искать надо? Не знаю как там с Коброй обстоят дела, но Наташка опять привязываться будет ко мне. Ах, какая интересная ситуация вырисовывается. Ну не может быть так, что мы здесь одни оказались. Найдём ей в долине красавца. А вот и обрыв. Стрелка по-прежнему указывает прямо.
— Как бы наш жеребец с обрыва не гробанулся!
— Отставить разговорчики. Здесь есть лестница! Ступени выбиты прямо в скале, — обрадовался я. Живём, теперь хоть спуститься можно будет по-человечески. Не люблю я высоту.
— Я бы сказала, выплавлены скорее. Смотри закруглённые края везде, а здесь вообще наплывы породы образовались, — пригляделась к ступенькам Кобра.
— Чем же гранит можно так расплавить? — удивилась Наташа.
— Стрелкой осциллографа. Внеземные технологии. Я вот тоже до сих пор таких шатров не видела, — ухмыльнулась Наташа.
— Нолды бы смогли возможно. У них разных диковин хватает, — включился в обсуждение папаша Кац.
— Жид говорил, что нолдов во внутренних кластерах нет, — припомнила Кобра. — Это точно не их работа.
— Ну тогда я не знаю.
— А я поняла, смотрите! — Наташа держала в руках меч Беса и медленно провела им по гранитной стене. На наших глазах она срезала полоску гранита как масло образовав в стене нишу, а затем провела ещё раз клинком закругляя края. — Каково?
— Жесть!
— Они и в старом мире работали отменно, но гранит точно не резали.
— Здесь вот режут, теперь понятно, как тут оказалась эта лестница, — сказала Наташа.
— И в долине есть люди, которые уже спускались отсюда вниз, — резюмировал папаша Кац. — Мы не одни на этой планете! Осталось понять, как они относятся к пришельцам.
— Я была бы признательна, если они не пытались сварить из нас обед, — рассмеялась Кобра и облизнулась. — В противном случае мне придётся вспомнить свои прежние забавы.
— Если здесь мечи обладают такими возможностями, то как себя поведут наши дары? — спросила папашу Каца Наташа.
— Спустимся вниз, я обязательно посмотрю. На лестнице лучше смотреть под ноги! Не хватало с такой высоты гробануться, — Кац поёжился, ветер усилился и заметно похолодало. Лестница была довольно широкой и шла зигзагами спускаясь вниз. Ветер ещё прибавил силы, и нас вдавило в стену горы. Хорошо хоть прижало, а то ведь могло и просто сдуть. После этого разговоры прекратились, и мы ускорили шаг, держась друг за друга. Полчаса шли, молча боясь свалиться. Ветер то налетал, внезапно желая прокатить нас на собственных задницах по скользким ступеням, то коварно затихал и ждал пока мы расслабимся. Наконец мы достигли последнего колена лестницы, то есть вышли на финишную прямую.
Ветер перестал бесчинствовать, и мы вскоре оказались на твёрдой земле. Кластер казался вымершим, редкие чахлые кустарники пробивались сквозь твёрдую почву. Деревья я видел, когда мы спускались, но отсюда до них было не меньше пяти километров. Воды поблизости тоже не наблюдалось, только пустыня с вновь поднявшимся ветром, гоняющим по ровной как стол поверхности сухие ветки, скрученные в клубок. Ко всему прочему, местное светило решило лечь спать. Темнота наступила практически мгновенно. Полчаса назад ещё угадывалась дорога, ведущая дальше к горизонту, но сейчас разглядеть её уже было невозможно.
