Рорабек отыскал тяжелый мешок, понял, что далеко не пронесет, потащил по земле. Враждебная человеку сельва навалилась на него со всех сторон. Рорабек все еще тащил тяжелый мешок, когда опустились короткие сумерки и из окружающей его зелени послышались тысячи звуков: жужжание цикад, музыкальный стрекот бесчисленных сверчков и кузнечиков, протяжный крик древесных лягушек, рык ягуаров и пум – единый беспрерывный вибрирующий гул, от которого кровь стынет в жилах и сердце тревожно бьется в груди.
Рорабек потоптался по мешку, чтобы сделать его более плоским, и лег, как на топчан. Летучие мыши в огромных количествах порхали под деревьями, шуршали крылышками и повизгивали, нападая на ночных обезьян.
Рорабек уснул с автоматической винтовкой на груди, и память вернула его на целый год в прошлое – в тот день, когда он впервые переступил ворота базы коммандос в Роки-Флетс, заставила вспомнить во всех подробностях, как будто это было вчера. Казарма "дельты" находилась за полосой деревьев, отделяющих здания от дороги. Полковник Колби подвез Рорабека на джипе и два раза нажал на клаксон. Дверь открылась, и по ступенькам сбежал седоватый крепыш, в котором Рорабек сразу узнал Депю.
– Странно, что вы сами пожаловали, полковник! Позвонили бы лучше по телефону. Я бы сразу послал человека.
– Побереги советы для подчиненных, – оборвал его полковник. – Новичка зовут Джон Рорабек. Мне он пока понравился больше всех. Прими его как положено, только без всяких обычных глупостей!
– Слушаюсь, сэр!
Депю подпрыгнул на месте и щелкнул каблуками.
– За что такая честь: сам начальник школы, на джипе… – ухмыльнулся Депю, когда Колби отъехал.
– Я служил легионером в ЮАР. Может быть, слышали: смешанный батальон коммандос при 1-м полку легкой пехоты на базе спецвойск в Кремборне? Имею южноафриканское звание сержант, ранение и орден!
– Вот как? Колоритная фигура, ничего не скажешь! Кого ты можешь назвать в ЮАР, кто бы мог поручиться за тебя?
– Хоть это не ваше дело, сержант, я отвечу, потому что сражался бок о бок с грандиозными людьми. Например, я стал лучшим другом лейтенанта Конрада!
Они зашли в казарму, в которой пахло ваксой, мастикой и оружейной смазкой. Депю повел Рорабека по лестнице в подвал – на склад "дельты".
– А что это за "всякие обычные глупости", о которых говорил полковник?
– В "дельте" принято проверять профессионализм новичков, – ответил Депю. – Тебе сразу дали бы оторваться. Впрочем, ты этого уже избежал.
Рорабек рассмеялся:
– Меня предупредили о приемах, которые практикуются в "Колумбусе".
– О каких же?
– Например, испытуемый должен успеть вырыть окоп голыми руками, прежде чем на него наедет каток.
– А то, что каждый второй у нас играет в ящик, ты знаешь?
– Наслышан!
– Тогда сразу закажи себе панихиду у капеллана. Даже если ты чудом уцелеешь, запомни: каждый, кто успешно закончил школу "Колумбуса" все равно что умер.
– Мне, сержант, уже давно все равно!
В подвале тускло горела лампочка. Депю вывалил на стол оружие и снаряжение: автоматическую винтовку М-16, дюжину пустых магазинов к ней, "Кольт" 46-го калибра в кобуре, штык-нож, два комплекта маскировочных костюмов, теплую длинную куртку с капюшоном, две пары кованых армейских и пару прыжковых, парашютных, ботинок, спортивный костюм, нижнее летнее и зимнее белье, свитер, куртку для занятий по рукопашному бою, стальной шлем в маскировочном чехле, два форменных коричневых берета, конверт: "В нем шевроны с эмблемой батальона, нашьешь на рукавах", краску, которой предстояло закамуфлировать оружие и обувь, библию в стальном переплете.
– Забирай, триста девятый! Это твое. – Депю утер потную шею платком. – Теперь наверх. Я покажу твою койку, рундук и шкаф.
Жилая часть "дельты" была разбита на отсеки, как в плацкартном вагоне. В каждом отсеке стояло две кровати.
– Знаешь, каким должен быть настоящий коммандос? – спросил Депю.
– Наверное, таким, как лейтенант Конрад, майор Хор или Боб Денар!
– Отбрось старые представления, несмотря на то, что все это неплохие ребята. Запомни, по сравнению с "Колумбусом" привычные коммандос – обыкновенная подделка.
– Вы имеете в виду не людей, а образы?
– Именно!
– Наверное, лучший коммандос это хамелеон?
– Жаль, что ты слегка ошибся. Выгляни в окно!
Рорабек увидел забор, ворота, а на воротах большую эмблему батальона – черный силуэт на зеленом фоне.
– Голова пумы?
– Да, южноафриканец! Голова пумы! У генералов есть запасной вариант на случай большой войны: на базе "Колумбуса" развернут еще один батальон. Так вот, эмблемой у них будет вампир! Утром Рорабек выбрал место и принялся сооружать шалаш. Шалаш должен был получиться большим, чтобы можно было разложить вещи и повесить гамак.
– Меня зовут Камачо! Я твой сосед по отсеку. – Широкоплечий техасец протянул свою смуглую ладонь.
– Рорабек! Я служил легионером у южноафриканцев.
– А я радистом в 82-й воздушно-десантной дивизии.
– Ты из Форт-Брагга?
– Да, моя дивизия отличилась на Гренаде, – Камачо замолчал, словно – сказал больше, чем хотел. – Будем по очереди следить за чистотой.
– А это кто? – сержант показал на симпатичного парня, завязывающего на табурете ботинок.
Парень поднял голову.– Привет, легионер! Меня зовут Кеннет Смит. Я из маринс. Служил на базе в Калифорнии.
На Рорабека смотрели ясные голубые глаза.
Сержант улыбнулся и протянул ладонь.
– Я думаю, Смит, мы станем большими друзьями.
* * *
К полудню хижина была готова. Рорабек втащил мешок. Голодный комар пролез под противомоскитную сетку и ужалил Рорабека в шею. Комбинезон начинал мешать ему – влажный воздух сельвы не терпит глухо застегнутой, плотной одежды.
К хижине подкрался ягуар. Сержант почувствовал опасность и осторожно вышел из шалаша.
– Проваливай, пока я не повесил твою шкуру на стену!
Рорабек демонстративно щелкнул затвором.
Ягуар исчез так же неслышно, как и появился.
"Второй раз я его не отпущу", твердо решил сержант.
Он вернулся в хижину и вытащил из нагрудного кармана сложенный вдвое конверт. Вспомнив, что должен был сделать это еще час тому назад, сломал сургучную печать. Текст приказа гласил:
Это экзамен! Вместе с тобой в лесу находится еще один человек, твой однокурсник по "дельте". Найди его и убей. Забудь о жалости – если он встретит тебя, убьет обязательно. Я отдал ему аналогичный приказ. Пропуском из леса может служить только медальон убитого антагониста. Выполнив приказ, ты должен выйти в эфир на волне батальона и назвать свой личный номер. Время охоты не более 12 месяцев.
Да хранит тебя бог!
Ждём в Колумбусе.
С наилучшими пожеланиями генерал А. Труппер".
Через минуту бумага, на которой был отпечатан приказ, сморщилась, почернела и рассыпалась в прах. В конце XX века химия творила чудеса.
Рорабек развязал мешок. В мешке лежало все, что необходимо бойцу коммандос для выживания во время длительной войны в сельве:
1. Охотничье ружье "Винчестер" 12кал.
2. Гранатомет НК69А1 (кал. 40 мм).
3. Пистолет "Кольт", кал. 45 мм (в кобуре).
4. Ремни и приборы для чистки оружия.
5. Тысяча патронов к автоматической винтовке "М-16" (в магазинах и коробках).
6. Гранаты (кал. 40 мм) газовые, осколочные и зажигательные – 20 шт.
7. Триста патронов к ружью "Винчестер".
8. Сто патронов к пистолету "Кольт".
9. Шесть противопехотных мин осколочно-направленных М18А1 "Клеймор".
10. Двенадцать противопехотных мин нажимного действия М25 "Элси".
11. Двенадцать противопехотных осколочно-выпрыгивающих мин М16А1.
12. Комплект для химической войны (ампулы в кассетах), всего триста штук.
13. Комплект для биологической войны (пробирки в кассетах), всего триста штук.
14. Защитный костюм от оружия массового поражения с противогазом.
15. Охотничий нож.
16. Мачете Коллинза.
17. Ручные гранаты четырех типов – ящик.
18. Пара десантных ботинок в камуфлированной окраске.
19. Запасные шнурки (четыре).
20. Оружейное масло.
21. Кепка маскировочная (запасная).
22. Широкополая шляпа.
23. Запасной маскировочный костюм.
24. Две пары шерстяных носков цвета хаки.
25. Две пары хлопчатобумажных носков.
26. Две форменных военных рубашки.
27. Две пары трусов.
28. Две пары трикотажных футболок с эмблемой батальона "Колумбус".
29. Дюжина белых носовых платков.
30. Шерстяной шарф (может использоваться как шапочка).
31. Запасные брезентовый ремень и портупея.
32. Непромокаемая маскировочная накидка.
33. Противомоскитная сетка.
34. Брезент.
35. Водонепроницаемый электрический фонарик.
36. Комплект запасных батареек и лампочек для фонарика.
37. Аптечка – полный набор для войск специального назначения, включая шприцы и инструменты для несложных хирургических операций.
38. Инфракрасный маяк для сигнализации самолетам (вертолетам).
