– Эй, Валька, давай наперегонки!
– Давай, кто последний – тот мой велик и караулит, – с задором поддержал Валька Вовкино предложение, переключил скорость на своём велосипеде и с азартом, что есть мочи, стал крутить педали, ловко объезжая гусей, которые вразвалочку переходили дорогу в неположенных местах, и показывая язык собакам, грозно лающим вслед.
Вовка сделал вид, что принял предложение брата и, пытаясь догнать, кричал ему: «Я тебя всё равно перегоню!» Конечно, Вовка понимал, что соперничество между допотопным ржавым и современным, оснащённым по последнему слову техники, велосипедами выглядит глупо, но ему хотелось порадовать брата, растормошить его на хорошее настроение. И был прав, когда он добрался до берега реки, Валька встречал его с улыбкой до ушей.
– Ну, и балда ты, Вовка, если думал меня обогнать! Ты радоваться должен, что это старьё, вообще, ещё ездит, а уж тягаться с шестискоростным – это из ума надо выжить.
– Знаешь, мне в тот момент подумалось, а вдруг я вот Вальке сейчас соревнование на великах предложу, и у моего сразу же вся ржавчина отпадёт, он заблестит, как новенький, и поедет быстрее любого скоростного.
– У тебя точно сегодня голову напекло. Но это всё равно не даёт тебе никаких поблажек, поэтому сиди и карауль, а я купаться побегу.
Валька вприпрыжку побежал в воду, а Вовка, довольный собой, растянулся на траве и стал мечтать. В голову ему пришла отличная идея: если нет приставки, значит, можно включить фантазию и играть в игры, только по-настоящему, а они с Валькой могут быть классными героями одной из известных ему игр. От этой мысли настроение у Вовки ещё больше поднялось и он перевернулся со спины на живот и стал болтать ногами в воздухе, наблюдая за кувыркающимся в воде Валькой.
Когда Валька накупался, Вовка тоже пошёл и вдоволь побултыхался в воде. Потом они обсохли немножко и решили возвращаться домой.
– Только давай, сейчас по тропинке поднимемся, а то по одной и той же дороге неинтересно, – опять с предложением выступил Вовка.
– Мне без разницы, – пожал плечами Валька, который после победы был на всё согласен.
Тропинка эта была узенькая, а по краям трава росла по колено. Два человека на ней не разойдутся, велосипеды тем более, поэтому ребятам пришлось идти пешком и толкать своих железных коней в горку. Вдруг Вовка, который шёл первым, остановился.
– Слышишь, в траве шебаршит кто-то?
– Да… А вдруг змея, пойдём быстрее отсюда, – шёпотом ответил Валька.
– Неа, это не змея, видишь, как трава вон там колышется? Пойдём, поглядим кто это.
– Тебе надо, ты и иди, а я здесь постою, велосипеды поохраняю.
И Вовка пошёл, аккуратно разводя траву руками. Он был очень смелый мальчик, ничего не боялся, любая опасность его только раззадоривала. Так и в этот раз, Вовка со сверкающими глазами медленными шажками приближался к цели. Потом наклонился в том месте, где трава, колышась, выдавала признаки чьего-то существования.
– Та-дам! – и он вынырнул из травы, подняв высоко над головой руки, в которых держал ёжика.
– Ха, это ёжик, что ли? – прищурившись, чтобы лучше разглядеть существо в Вовкиных руках, спросил Валька.
– Ага! – с довольным видом кивнул Вовка и стал возвращаться к Вальке, стоявшему с велосипедами. – Я его к бабушке домой повезу, пусть со мной живёт.
– Класс! Я тоже тогда у бабушки поживу, если родители разрешат. Вместе за ним ухаживать будем, – обрадовался Валька.
Вот, глядя на Вовку с Валькой, я ещё раз убеждаюсь в том, что у детей есть одна удивительная способность, просто фантастическая. Дети, со всей своей открытостью и наивностью, способны находить себе друзей где угодно и когда угодно. И неважно, есть ли у этого нового знакомца семья или дела какие, он непременно должен составить им компанию в игре и вечной дружбе. Иногда кажется, что повстречайся ребёнку большой Лев на дороге – ребёнок и его изловчится утащить к себе домой в игры играть. Но у Вовки с Валькой в руках был не Лев, а всего лишь ёж, которого доставить домой оказалось не так-то просто.
Радость от находки замечательного нового друга, сменилась трудной думой о его перемещении до дома. Очень наши герои загорелись идеей поселить у себя ёжика, поэтому они стояли на тропинке, понурив головы, и перебирали всевозможные варианты возвращения домой вместе с ним.
– Только, как же ты его повезёшь, ведь тебе ещё велик волочить надо? – спросил Валька.
– Точно, что-то я не подумал. Он колючий такой, одной рукой не унесёшь, – вздохнул озадаченно Вовка. – Хм, а что если его на моём багажнике повезти? – предположил Вовка.
– Идея неплохая, можно попробовать, – с важным видом осматривая старый велосипед, согласился Валька.
Так и сделали, усадили ёжика на багажник, придавили его держателем от него, чтобы не убежал, и счастливые продолжили толкать велосипеды в горку.
– Какой смирный у тебя пассажир, Вовка, сидит и даже не пытается вырваться. Он, наверное, и сам не против пожить в человеческом обществе, как считаешь, а?
Вовка оглянулся, деловито посмотрел на ёжика, который и правда сидел на багажнике, как влитой.
– Думаю, что он рад нашей встрече не меньше нашего. Ты сам посуди, в траве ведь никаких развлечений нет, а у нас ему будет весело, играть будем целыми днями, – важно ответил Вовка.
Рассуждая о будущей жизни ёжика и строя планы на неё, наши герои выбрались на нормальную дорогу, уселись на велосипеды и поехали домой. Вовка ехал впереди, а Валька, присматривая за ёжиком, позади. Дорога была ухабистая, кочка на кочке, поэтому они не ехали, а передвигались подпрыгивая. И вот, на одной из кочек, Валька кричит:
– Стой, Вовка, ёжик из багажника вывалился!
Вовка резко затормозил и обернулся, чтобы убедиться.
– Как же так, и где он теперь?
– Вон туда укатился, – Валька рукой показал на ближайшие кусты.
– А если знаешь, где он, то, чего стоишь, рот раззявил, и не ловишь его?
– Твой ёжик, ты и лови.
– Значит, как играть, так он общий, а как ловить, то он только мой. Вечно ты так! – обиженно сказал Вовка и отправился в кусты искать ёжика.
Ёжик, по-видимому, от всей этой ситуации находился в шоке, поэтому вывалившись из багажника и укатившись в кусты, он никуда не побежал прятаться, а остался там немножко передохнуть и придти в себя. Благодаря этому, Вовка его быстро нашёл и усадил на прежнее место.
– Ты, Валька, у родителей не отпрашивайся, я тебе всё равно не дам с ёжиком играть, – обронил Вовка фразу в адрес брата и стал крутить педали.
– Ой, да очень-то мне надо, с ежом и с тобой в игры играть, – насупившись, ответил Валька, но продолжил ехать сзади.
Вовка не обратил внимания на Валькины слова. Ему было важнее довезти домой ёжика целым и невредимым, чем вступать с братом в перепалку. Но ёжик опять не удержался на багажнике и на очередной кочке вывалился на дорогу.
– Ну и непутёвый у тебя пассажир, Вовка, от твоих развлечений опять улизнуть решил, – задорно смеясь, прокричал Валька, не заметившему эту потерю Вовке.
На этот раз Вовка молча остановился, поднял ёжика с дороги и возвратил на багажник. Дом уже был виден и бабушка, стоявшая с соседкой около него, тоже, поэтому Вовка, ещё аккуратнее прежнего, стал крутить педали.
– Михална, гляди-ка, твои шалопаи кого-то привезли, – сказала тётя Нюра бабушке, когда мальчишки остановились около них. – Боже мой, так это ведь ёжик, они его в багажник засунули, чтобы до тебя лично транспортировать.
– Вы зачем ежа привезли? Вам что, обычного деревенского зверья мало? – спросила с укором бабушка.
– Мы его, бабуля, в поле у речки нашли, он здесь теперь жить будет, – ни разу не смутившись, ответил Вовка.
– А что вы думаете, ему там плохо жилось? У него же там, наверное, семья, детки маленькие, а вы взяли и забрали его, думаете правильно поступили? – спокойно сказала бабушка.
Вовка с Валькой опустили головы. Только после бабушкиных слов, они поняли, что поступили необдуманно. У ёжика, и правда, могла быть семья, которой без него сейчас очень плохо. Совсем они об этом не подумали. А точнее, забыли подумать о том, так ли весело будет ёжику вдали от семьи и сородичей.
– Бабуль, можно он сегодня у нас переночует, а завтра утром мы его вернём на то же место, откуда взяли? – с надеждой в голосе спросили ребята.
– Ну, так и быть, можно, только завтра, безо всяких разговоров, вы его на место возвратите, договорились?
– Договорились, – в один голос ответили мальчишки.
– Ладно, Валька, иди у родителей отпрашивайся, разрешаю тебе с нами поиграть, только сразу условимся, что ёжик в любом случае общий, а не так, как ты на дороге заявил, – сказал Вовка, протягивая брату руку в знак примирения.
– Хорошо! – радостно протянул руку Валька в ответ.
Всю ночь ребята играли с ёжиком, домик ему строили, ухаживали за ним, а наутро, как обещали бабушке, отнесли на прежнюю тропинку, только в этот раз пошли пешком, чтобы, не дай бог, не потерять его по дороге. А пока шли, Вовка во всех подробностях рассказывал Вальке про игру, которую ещё вчера на речке придумал. В ней нужно было спасать Мир, то есть деревню, от злых пришельцев. Этим они и занялись, когда вернули ёжика его семье.
