Так начинала создаваться Библия.
Придет время, говорили пророки, когда Бог сам явится на земле. А затем все злое будет побеждено, жизнь преобразится и человек будет счастлив, соединившись со своим Создателем.
Пророки называли это грядущим Царством Божиим.
Народ с надеждой ждал, когда наступит предсказанное Царство. Люди спорили о том, каким будет Небесный Царь, который придет для спасения мира.
- Он будет великим Воином,-говорили одни.
- Он сожжет старый мир зла и создаст новый мир Добра, - говорили другие.
- Он будет кроткий и любящий Спаситель, - возражали третьи. Так приблизился срок великого события.
БЛАГОВЕЩЕНИЕ
В старой Руси был обычай - выпускать весенним праздником птиц из клеток. Обычай напоминал о святом даре свободы.
Праздник этот называется Благовещение, что значит Провозглашение Радостной Вести. Вести о том, что Спаситель идет к людям.
Первой эту Весть услышала будущая Мать Иисусова. В северной области Земли Израилевой, Галилее, в маленьком городке Назарете жила Девушка по имени Мария. Она бесконечно любила Бога и всей душой верила, что Небесный Царь, Мессия, придет спасти людей. Она хотела целиком посвятить себя Создателю, жить в молитве и труде. Но в те времена женщина обязательно должна была иметь семью. Поэтому Мария вручила свою судьбу престарелому плотнику Иосифу, который дал торжественное обещание взять Ее в жены.
Но еще до того, как Она вошла в дом плотника, Марии было видение. Перед Ней появился таинственный вестник от Бога. Он сказал, что с этого момента Она становится Матерью Христа, Божественного Царя.
Земного отца у Него не будет. И назовется Он Сыном Божиим... Сердце замерло у Марии, когда Она слышала эти слова. Но Она со смирением и готовностью приняла волю Божию.
Накануне свадьбы Иосиф узнал, что Мария ждет ребенка. Опечаленный плотник решил, что Она изменила своему слову, а значит, и он свободен от своего обещания.
Но в эту же ночь он услышал во сне голос, повелевающий ему не отказываться от Марии, ибо Ее Дитя родится от Бога. "Ты назовешь Его Иисус (что значит Господь-Спаситель), ибо Он спасет людей от грехов их".
Иосиф понял, что это голос Божий. И когда настало утро, пошел к Марии и назначил день бракосочетания.
ХРИСТОС РОЖДАЕТСЯ
В те времена Римским государством управлял император Август.
Он задумал узнать, сколько людей живет в его стране и в подвластных землях. Это было нужно царю, чтобы рассчитать количество налога, которое должно попасть в его казну.
Начали перепись и в Израиле, где правил жестокий царь Ирод, друг Рима.
Слуги царя, посланные вести учет, сверялись с книгами, хранившимися в каждом городе. Поэтому был дан приказ всем, кто живет не дома, вернуться.
Родиной Иосифа был город Вифлеем. Там хранились записи его семьи. Поэтому он должен был отправиться в Вифлеем.
Он побоялся оставить Марию, ждавшую ребенка, в Назарете и взял Ее с собой. К тому же он знал, что, по предсказанию пророков, Спаситель должен родиться в Вифлееме, отечестве древнего царя Давида. Иосиф посадил жену на ослика и пустился в дорогу.
Когда они добрались до Вифлеема, оказалось, что весь город переполнен из-за переписи и им негде заночевать.
Наконец какой-то человек сжалился и пригласил их в пещеру при доме, где он держал свой скот. Овцы в это время года паслись в поле, и Иосиф с Марией смогли там расположиться на ночь.
И тогда появилось на свет чудесное Дитя. Его спеленали и положили на солому в каменные ясли, кормушку для скота.
А рано утром у пещеры послышались голоса. Это пришли пастухи. Их лица были радостными, голоса взволнованными. Наперебой они рассказывали, что Ангел Божий явился им в поле и возвестил о рождении Христа.
Итак, Христос родился не во дворце, а в бедном доме. И даже не в самом доме, а в хлеву. И вместо царедворцев Его колыбель окружали простые и добрые пастухи, прославлявшие Бога за спасение.
СРЕТЕНИЕ
На переломе, между зимой и ранней весной, мы празднуем день Сретения. Слово это означает встречу. Встречу с Иисусом Христом.
Кто же и где встретил рожденного Младенца, Которому - как повелел Бог дали имя Иисус? Через 30 дней после Его рождения Мать должна
была идти в священный город Иерусалим и там в Храме единого Бога посвятить Ему свое Дитя.
Иерусалим расположен недалеко от Вифлеема. Храм его считался одним из чудес света. Он был богато украшен мрамором и золотом.
По обычаю, матери собирались во дворе Храма, и служители Божий произносили молитву благословения над их первенцами. Среди этих женщин была и Мария.
Как и другие матери. Она передала Сына в руки священника и молилась вместе с ним.
И тогда к ней подошел один очень старый человек по имени Симеон.
Давным-давно ему было предсказано, что он не умрет, пока своими глазами не увидит Спасителя.
Не зная, как это произойдет, Симеон постоянно жил при Храме. Он надеялся, что Царь обязательно появится в доме Божием.
Теперь этот день настал. Бог открыл старцу, что обещанное наконец сбылось. Тот, Кого он ждал, - это Сын юной Марии из Назарета.
Подойдя, Симеон взял Младенца у Матери.
Он глядел на Него с радостью и благодарностью.
- Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, - стал громко молиться он, - по слову Твоему с миром. Ибо видели очи мои спасение Твое, которое Ты уготовал пред лицом всех народов, свет к просвещению язычников и славу народа Твоего Израиля.
А потом Симеон обратился к Марии и предсказал, как много споров будет из-за Иисуса и какие испытания придется перенести Ей самой.
Родители Младенца были поражены мудростью и проницательностью старца.
Из Иерусалима они вернулись в Вифлеем. Там Иосиф уже подыскал жилище и решил остаться в этом городе.
ВОЛХВЫ
Прошло около двух лет.
Однажды ночью в небе взошла необыкновенная яркая звезда, которой раньше никто не видел. Люди с тревогой и надеждой следили за ней. Считалось, что такое светило - знак рождения великого человека.
- Не пришло ли время долгожданного Царя-Спасителя? - спрашивали друг друга люди.
Звезду заметили и восточные мудрецы - волхвы.
- Родился великий Царь, - сказали они, - надо пойти и приветствовать его.
Но куда идти? Сверившись со старинными книгами, волхвы узнали, что такой царь должен родиться в Израиле. Значит, надо идти в столицу этой страны - Иерусалим.
Снарядив караван, волхвы сели на верблюдов и двинулись по царской дороге на запад.
Достигнув Иерусалима, они стали расспрашивать на улицах, где найти новорожденного царя? Но люди не хотели им отвечать. Они боялись злого царя Ирода.
Слух о пришельцах с востока скоро дошел до дворца. Ирод немедленно пригласил к себе волхвов.
- По нашим пророчествам, Царь-Спаситель должен родиться недалеко от столицы, в Вифлееме. Идите туда и отыщите Его. А потом скажите мне, где Он находится. Я тоже хочу поклониться Ему.
Но на самом деле Ирод хотел другого. Он боялся за свою власть и решил уничтожить Младенца.
Чужеземцы ничего не подозревали. Они повели свой караван в Вифлеем. К их радости, прямо над городом снова засияла звезда, словно указывая им путь.
Найдя дом, где жило святое семейство, волхвы почтительно сложили у колыбели свои дары - золото и благовония. А потом другим путем пошли в свою страну. Вещий сон побудил их не возвращаться к Ироду.
Узнав, что он обманут. Ирод впал в ярость. Жертва ускользала от него! Тогда он приказал солдатам тайно войти в Вифлеем и умертвить всех мальчиков от двух лет и младше. Он рассчитывал, что Иисус окажется в их числе.
Но он опоздал. Того, кого искали убийцы, в Вифлееме уже не было. Едва волхвы удалились, Иосиф, повинуясь велению Божию, поспешно собрал Марию и Младенца в дорогу. Под покровом ночи они покинули город и владения Ирода. Безопаснее всего было скрыться в соседней стране - в Египте.
ИИСУС В НАЗАРЕТЕ
Вскоре Ирод умер в страшных мучениях. Семья Иосифа могла теперь вернуться на родину. Но плотник побоялся идти в Вифлеем. Там стал править сын Ирода, такой же жестокий, как отец. И было решено снова поселиться в Назарете, родине Девы Марии.
В те времена Назарет был похож скорее на деревню, чем на город. Он состоял из горстки маленьких побеленных хижин и молитвенного дома. Вокруг простирались виноградники и зеленые холмы, весной усеянные цветами.
Здесь прошло детство и юность Иисуса. Люди привыкли считать Назарет Его отечеством и Его самого называли Назарянином.
До наших дней в Назарете сохранился каменный колодец, куда Дева Мария ходила за водой и близ которого Он играл с другими детьми.
Никто не подозревал о тайне Иисусовой. Он рос, как все Его сверстники, окруженный любовью близких.
Только один случай напомнил Деве Марии, что под одним кровом с ней живет не просто Сын, а Небесный Гость.
Раз в году весной весь Израиль справлял праздник освобождения. Называли его Пасхой. Каждый мужчина и мальчик, начиная с 13 лет, должен был хоть однажды побывать в этот день в Иерусалиме.
