иду. Я иду. Я иду.
Делейни врывается в комнату с таким видом, словно только что вылезла из постели. Ее волосы собраны в неаккуратный пучок, на ней спортивные штаны и майка. Ее беременный живот намного меньше моего, поскольку ей всего три месяца. Это очаровательно, но мысль о мини-Ноксе, бегающем повсюду, заставляет меня бояться за человечество.
— О, хорошо. — Она вздыхает с облегчением. — Я не опоздала.
Я игриво закатываю глаза. — Лейни, мы буквально только что приехали.
Моя сестра пожимает плечами. — Ну, я не знаю. Ребенок мог бы выстрелить из тебя, как из пушки.
Ашер усмехается. — Я лучше позову Колби сюда, чтобы он смог его поймать.
***
Несколько ужасных часов спустя доктор наконец объявляет, что пришло время тужиться. Делейни встает по одну сторону от меня, а Ашер - по другую. Честно говоря, это смело, что он стоит на расстоянии вытянутой руки от меня, учитывая, сколько раз я угрожала оторвать ему яйца с тех пор, как мы сюда приехали.
— Хорошо, Тесса. — Доктор садится в изножье кровати. — При следующей схватке мне нужно, чтобы ты тужилась так сильно, как только сможешь, хорошо?
Я нервно киваю. Делейни сжимает мою руку и одаривает меня улыбкой, которая напоминает мне, насколько я сильна. Что я могу это сделать. Что я переживала и похуже.
— Поехали. Тужся!
Опускаясь, мое дыхание сбивается, когда я напрягаю все, что у меня есть. Это чертовски больно, но я продолжаю говорить себе, что боль временная. Когда схватка стихает, врач говорит мне дышать до следующей.
— Ты в порядке? — Спрашивает Ашер.
Моя голова резко поворачивается к нему лицом. — У меня из влагалища вылезает чертов арбуз. Что, черт возьми, ты думаешь?
Делейни фыркает, в то время как Ашер застенчиво улыбается. — Touché.
***
Спустя тридцать минут интенсивных толчков в комнате раздается легкий вскрик. Мое тело, наконец, расслабляется, когда врач объявляет, что это мальчик, и Ашер перерезает пуповину.
В ту секунду, когда они кладут ребенка мне на грудь, мне кажется, что весь мир просто исчезает. Два темно-синих глаза, моргая, смотрят на меня - такие невинные, такие чистые. Просто так, я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы защитить его. Чтобы уберечь его от опасностей этого мира. Чтобы убедиться, что он ни в чем не нуждается в жизни.
— Он прекрасен, — шепчу я.
Делейни шмыгает носом, вытирая слезы с лица. — Он идеален. Ты справилась потрясающе, Тесс.
Я улыбаюсь ей и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Ашера, только чтобы обнаружить, что у него тоже слезятся глаза. Он лучезарно улыбается мне и наклоняется, чтобы поцеловать в лоб.
— Спасибо.
Мои брови хмурятся. — За что? — Спрашиваю я.
Он сосредоточен на нашем новорожденном мальчике. — За то, что дала мне все, чего я когда-либо хотел.
***
Я сижу на кровати, одержимая этим пухлым кроликом, когда входит Колби. Он несет самого большого плюшевого мишку, известного человечеству. У меня отвисает челюсть, а Ашер фыркает, усаживая эту штуковину на стул, только чтобы обнаружить, что она такого же роста, как и он сам.
— Что это, черт возьми, такое? — Спрашиваю я.
Ашер хмуро смотрит на меня. — Маленькие ушки.
Я пренебрежительно отмахиваюсь от него. — О, пожалуйста. Он не начнет повторять это дерьмо по крайней мере пару лет. Вот тогда, скажи мне, чтобы я следила за своим языком.
Колби смеется над нами, подходит и протягивает Ашеру сигару. — Поздравляю, чувак. Из тебя получится отличный отец.
— Спасибо, Колб.
Они быстро обнимают друг друга, прежде чем Колби подходит и садится рядом со мной. — Хорошо, а теперь отдай мне моего крестника.
— Наш крестник, — поправляет его Делейни, сидя в углу комнаты.
Колби оглядывается на нее, когда я кладу ребенка ему на колени. — Ты все еще замужем?
Она кивает.
— Тогда это мой крестник. Дай мне знать, когда разведешься, тогда и поговорим.
Мы все хихикаем, поскольку знаем, что он шутит. Во-первых, Колби знает, что Нокс надрал бы ему задницу за то, что он слишком долго обнимал Лейни, независимо от того, вместе они или нет. И, во-вторых, у Колби серьезные отношения, и так было последние несколько лет. Это было не то, чего никто из нас когда-либо ожидал от него, но он счастлив, и это все, что имеет значение.
Он смотрит сверху вниз на моего сына, и его ухмылка становится шире. — Черт возьми, Тесс. Ты молодец!
— Да, — рявкает Ашер. — А как насчет меня?
Колби не отводит взгляда от ребенка у себя на руках. — Да, да. Твой член сработал великолепно, Эш. Я говорил тебе об этом девять месяцев назад.
Ашер надувает губы в углу, заставляя меня смеяться. Делейни приходит посмотреть на ребенка, как будто она не может оставаться в стороне слишком долго. Она наклоняется рядом с Колби и вкладывает палец в крошечную ручку своего племянника.
— Ребята, вы уже выбрали имя? — Спрашивает она.
Мой взгляд встречается с взглядом моего мужа, и мы оба улыбаемся. Каждый раз, когда я думаю, что, возможно, больше не смогу его любить, он доказывает, что я ошибаюсь. С каждым днем это усиливается. Это случилось, когда он опустился на одно колено посреди частного острова, который он арендовал, и попросил меня выйти за него замуж. И снова, когда мы стояли перед всей нашей семьей и друзьями и поклялись провести остаток нашей жизни вместе. И снова сегодня, когда он стал намного больше, чем моим мужем.
Этот небесный комочек весом в семь фунтов и четыре унции связывает нас так прочно,
