- Это помогает мне коротать время, - сказал Эльвин. - Ну, раз уж ты оказал нам услугу и прогнал медведя прочь, здесь, пожалуй, можно построить каноэ.
Артур Стюарт посмотрел на него, как на безумного.
- Зачем нам каноэ?
- Я ленив и хочу спуститься вниз по течению в нем.
- Мне все равно, что вы с ним будете делать, - сказал незнакомец. Плывите, тоните, несите его над головой, съешьте его на ужин - только здесь вы ничего строить не будете. - Ухмылка так и не сходила с его лица.
- Ты только погляди, Артур, - сказал Эльвин. - Этот парень даже имени своего назвать не хочет и теперь скалит зубы на нас.
- Ничего не выйдет, - сказал Артур Стюарт. - На нас скалились политиканы, проповедники, колдуны и крючкотворы - у тебя зубов не хватает, чтобы нас напугать.
Тут незнакомец направил свой мушкет прямо в сердце Эльвину.
- Ну, тогда я больше не буду улыбаться.
- Я вижу, в этих краях не принято строить каноэ, - сказал Эльвин. Пойдем-ка отсюда, Артур.
- Не спешите так, - сказал незнакомец. - Мне думается, что я окажу услугу всем своим соседям, не дав тебе сойти с этого места.
- Начнем с того, что никаких соседей у тебя нет.
- Каждый человек - мой сосед и ближний. Так сказал Иисус.
- Мне помнится, он особо выделил самаритян - а самаритянам меня нечего опасаться.
- Я вижу перед собой человека с котомкой, которую он прячет от меня.
Это была правда, потому что Эльвин носил в котомке свой золотой лемех и старался прятать ее за спиной, чтобы люди не заметили, как лемех шевелится, что тот проделывал время от времени. Но в ответ на слова незнакомца Эльвин перенес мешок вперед.
- От человека с ружьем мне нечего прятать.
- Приходит человек с котомкой и говорит, что он кузнец. Но единственный его спутник - мальчишка, слишком тощий и хилый, чтобы обучаться такому ремеслу. Зато он как раз пролезет в чердачное окошко или в щель под кровлей. А взрослый поднимает мальчишку высоко своими сильными руками, чтобы тот пролез в дом и открыл вору дверь. Поэтому, пристрелив тебя на этом самом месте, я окажу большую услугу миру.
- Было бы чем поживиться взломщику в этом лесу, - фыркнул Артур Стюарт.
- Ну, дуракам закон не писан.
- Ты лучше направь свое ружье в другую сторону, - посоветовал Артур Стюарт. - Если хочешь и дальше им пользоваться.
Вместо ответа незнакомец нажал на курок. Дуло полыхнуло пламенем и взорвалось, разлетевшись на куски, словно ручка старой метлы. Пуля медленно выкатилась из него и шлепнулась в траву.
- Посмотри, что ты сделал с моим ружьем, - сказал незнакомец.
- Не я нажимал на курок, - сказал Эльвин. - И тебя предупреждали.
- Но ухмыляться ты так и не перестал, - заметил Артур Стюарт.
- Такой уж я веселый парень, - сказал незнакомец и достал большой нож.
- Нравится тебе этот нож? - спросил Артур Стюарт.
- Мне его дал мой друг Джим Бови. Я ободрал им шесть медведей, а бобров и не сосчитать.
- Тогда посмотри сперва на дуло своего мушкета, а потом на нож, которым так гордишься, и подумай как следует. Человек с ухмылкой посмотрел на мушкет, потом на нож.
- Ну и что?
- Думай, думай. Авось дойдет потихоньку.
- И ты позволяешь ему говорить с белыми таким образом?
- С человеком, который целит в меня из ружья, Артур Стюарт может говорить, как ему угодно, - сказал Эльвин.
Человек подумал еще, а потом ухмыльнулся еще шире, если это только возможно, убрал нож и протянул руку.
- Ты большой умелец, - сказал он Эльвину.
Эльвин сжал его руку в своей. Артур Стюарт уже знал, что будет дальше, поскольку видел это не раз. Хотя Эльвин объявил, что он кузнец, и всякому, у кого есть глаза, видно, какие у него сильные руки, этот улыбчивый сейчас попытается побороть его и повалить.
Впрочем, Эльвин и сам был не прочь побороться. Он позволил человеку с ухмылкой дергать, тянуть и выкручивать ему руку, сколько душе угодно. Это могло сойти за настоящий поединок, если бы у Эльвина при этом не было такого вида, будто он вот-вот уснет.
Наконец он стиснул пальцы, а человек с ухмылкой вскрикнул, упал на колени и стал просить отдать ему руку назад.
- Не то чтобы она мне еще на что-то пригодилась, но надо же надевать куда-то вторую перчатку.
- Мне твоя рука без надобности, - заверил Эльвин.
- Я знаю, но вдруг тебе вздумается оставить ее тут, на лугу, а меня отправить в другое место.
- Ты что, никогда не перестаешь ухмыляться?
- Даже и пробовать не хочу. Со мной всегда случается что-то худое, когда я не улыбаюсь.
- Было бы куда лучше, если б ты хмурился, зато ружье держал дулом вниз, а руки в карманах.
- Ты сделал из четырех моих пальцев один, а большой вот-вот отвалится. Я готов сдаться.
- Готов - так сдавайся.
- Сдаюсь, - сказал человек с ухмылкой.
- Ну нет, так не пойдет. Мне нужны от тебя две вещи.
- Денег у меня нет, а если ты заберешь мои капканы, я покойник.
- Все, что мне нужно - это твое имя и разрешение построить здесь каноэ.
- Мне сдается, скоро меня станут звать Однорукий Дэви, но пока что я Крокетт, как и мой отец. Кажется, я ошибался насчет этого дерева. Оно твое. И я, и тот медведь - мы ушли далеко от дома, и нам еще немало надо пройти, пока не стемнело.
- Можешь остаться, - сказал Эльвин. - Места всем хватит.
- Только не для меня, - сказал Дэви Крокетт. - Моя рука, если я получу ее назад, здорово увеличится в объеме - не думаю, что она поместится на этой поляне.
- Мне будет жаль, если ты уйдешь. Новый друг - большая ценность в этих краях. - Эльвин разжал руку, и Дэви со слезами на глазах принялся ощупывать свою ладонь и пальцы, словно проверяя, не отвалилось ли что.
- Рад был познакомиться с вами, мистер странствующий кузнец. И с тобой тоже мальчик. - Дэви покивал головой, ухмыляясь, как трактирщик. - Мне сдается, вы и правда не взломщик. И не тот кузнечный подмастерье, что украл золотой лемех у своего хозяина и сбежал.
- Я в жизни ничего не крал, - сказал Эльвин. - Но у тебя больше нет ружья, а стало быть, не твое дело, что лежит у меня в котомке.
- Вручаю тебе все права на эту землю, на минералы, что лежат под ней, на дождь и на солнце, на лес и на все шкуры, которые в нем есть.
- Ты не законник ли, часом? - подозрительно спросил Артур Стюарт.
Дэви вместо ответа повернулся и побрел с поляны, как прежде медведь - в ту же сторону. Он шел тихо, хотя, похоже, хотел бы побежать - но бег причинил бы боль его пострадавшей руке.
- Я думаю, мы никогда больше его не увидим, - сказал Артур Стюарт.
- А я думаю, увидим еще, - сказал Эльвин.
- Почему?
- Потому что я изменил кое-что у него внутри, чтобы он стал чуть больше похож на медведя. И медведя тоже изменил, чтобы он стал чуть больше похож на Дэви.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
