этот миг на улице раздался какой-то шум. Трактирщик приоткрыл окно и с улицы донесся голос городского чиновника, читавшего объявление:
«Срочное городское сообщение! За крамольные стихи Поэта любыми средствами надлежит задержать и препроводить в тюрьму. Все кто поможет в его поимке получит от городского совета десять серебряных монет. Срочное городское сообщение! Все, кто поможет найти и поймать…»
— Это тебя ищут, — чуть мягче и сочувственно произнес трактирщик. — Если дело было так, как ты говоришь, тебе нужно искать эхо. Надевай мой плащ, бери шляпу и быстрее уходи отсюда…
Поэт вышел на улицу. Надвинул шляпу почти на самые глаза, поднял воротник и быстрыми шагами поспешил к горе.
Поднявшись по склону, он долго блуждал среди зарослей. Наконец, он заметил девушку, и поспешил к ней навстречу.
— Я ищу эхо. Скажите, где мне его найти? — спросил он её.
— Ха-ха-ха…, — засмеялась девушка. Зачем вам эхо? Вы хотите прочитать стихи о любви? — и она снова засмеялась.
— Некогда мне с вами разговаривать. Дело очень серьёзное! Или скажите, где искать, или я пойду дальше.
— Увидев, что Поэт настроен решительно, девушка прекратила шутки и посерьезневшим голосом сказала:
— Эхо — это я. У меня и имя — Эхо. Какое у вас дело ко мне?
Поэт удивленно посмотрел на девушку.
— А кого вы хотели здесь увидеть? Старого-старого деда с хриплым голосом? — спросила Эхо. — Чтобы эхо разносилось далеко нужен молодой звонкий голос… Как у меня.
— Так это вы? Это вы перепутали мое стихотворение? Это вы украли мои слова! Из-за вас теперь все считают меня обманщиком…
— Вот! — Поэт протянул листок со своим стихотворением и листок, который дал ему трактирщик, — видите, здесь все наоборот!
— Признаю, утром я проспала. А когда вы меня неожиданно разбудили, я, наверное, ошиблась и перепутала слова. Извините меня, пожалуйста.
— Что мне ваши извинения, — грустно произнес поэт, безвольно махнув рукой…
— Хотите, я расскажу всем, что это я во всем виновата, и вашей вины в том нет? — спросила Эхо сочувственно…
— Но поэт не дослушал ее и пошел, куда глаза глядят, цепляясь за ветви кустов, натыкаясь на деревья, спотыкаясь на корнях. Ушел в горы, подальше от стыда…
Он решил не возвращаться в город. Прошел день, другой, прошла неделя. Поэт питался ягодами, которых было в лесу много, плодами деревьев, какие росли тут же на горных склонах. Пил родниковую воду. Однажды он услышал, как о чем-то громко переговаривались птицы. Их крики были слышны издали. Он прислушался и вдруг отчетливо понял, о чем они ведут свой птичий разговор…
Война! Началась война… Соседи с другого склона гор, вооруженные копьями, мечами и луками, перебрались через горы и спустились в долину, чтобы разорить его город, разрушить дома, срубить виноградники, поджечь поля.
Поэт, не раздумывая, отбросил в сторону стопку листов исписанные стихотворными строчками, и, что было сил, побежал в сторону города. Он успел в тот самый миг, когда на подступах к нему строй обороняющихся горожан прорвали воинственные соседи. Они с дикими криками устремились к городу…
Поэт подхватил с земли меч, выпавший из рук упавшего горожанина, поднял его к небу, и что было сил, стал декламировать:
враг жестокий пришел из-за гор
чтобы разрушить и сжечь все огнем
от слез стало днем темно как в ночи
от пожарищ светло как днем
снова беда ворвалась в наш дом
и пусть поредел наш строй
победа будет за нами
ведь каждый из нас герой!
я верю, что мир наступит
счастливое время придет
герои не умирают
если идут вперед
С этими словами Поэт бросился в бой, в самый центр сражения.
— Вперед! Вперед! — кричал он и видел, как рядом с ним поднимаются и становятся в строй раненые защитники…
— Вперед! Вперед! — кричал поэт, кружась в атаке, отбиваясь мечом, и вдруг услышал, как Эхо подхватило его слова и громко разнесло по окрестным горам: «вперед, вперед, вперед…».
Этот возглас подхватили все горожане, и устремились вперед, сметая на своем пути врагов…
Эхо искало Поэта все эти дни. Она всё рассказала жителям города и просила у них прощение. Она искала Поэта, чтобы и у него попросить прощение… И услышав голос Поэта, Эхо поспешила к нему.
— Стой, стой, Поэт! — окликнул Поэта старый горожанин в доспехах и латах. — Ты свое дело сделал. Видишь, как будто и не было потерь в наших рядах! Все защитники снова на ногах и снова рвутся в бой! Ты свое дело сделал. Дальше мы сами. У нас есть в этом опыт. А ты сочиняй новые строки. Они так нужны нашим бойцам…
Поэт отрицательно покрутил головой и продолжил свой стремительный бег, высоко подняв меч. Он словно летел, не чувствуя под собой ног…
он бежал, будто летел
отрываясь от земли на шаг
и видя этот бесстрашный полет
пятился и трепетал враг
Вдруг, Поэт споткнулся, припал на одно колено, стал падать, стараясь удержаться, помогая себе рукой… Но повалился на землю без сил.
Стрела пронзила его грудь и струйка крови стекла на траву… В этот момент Эхо увидела Поэта и подбежала к нему. Подхватила его за плечи, приподняла голову, склонилась над ним.
— Только не умирай, — прошептала она.
— Вспомни: победа будет за нами, ведь каждый из нас герой…
— Это твои слова, Поэт. И ты герой! А герои не умирают. Они живут в нашей памяти. И в ней они всегда стремятся вперед. Вперед и вверх. В небо, которое встречает их эхом, разнося вокруг слова безграничной благодарности и вечной любви…
— Только не умирай, — вскрикнула она, и горы повторили за ней, — рай, рай, рай…
Октябрь 2023
