– А где все?
– Ты так активно болтал свое зелье, что забрызгал всех до одной сплошной дыры! - восхищенно промолвил я. - Ты же изобрел исчезательное зелье!
– А почему ты тогда остался? - моргнул эльф.
– А на дроу не действует, - нагло заявил я.
– А! - Элмор с интересом посмотрел на булькающую жижу в своем котле, видимо прикидывая дальнейшее использование этого биологического оружия.
– Мне жаль тебя разочаровывать, - преувеличенно нежно проворковала на ухо Элмору незаметно подкравшаяся эльфийка, - но на таких ведьм, как я, тоже не действует.
– И правда жаль, - задумчиво пробормотал эльф, перебирая длинными загорелыми пальцами по чуть опушившемуся подбородку.
Чем заслужил подзатыльник от Нарвэ.
– Ладно, - хихикнул я, - потом додумаешь, как усовершенствовать свое зелье. Пойдемте лучше куда-нибудь, развеемся.
– Ну да, - восхищенно подхватила неугомонная эльфийка, - развеем еще парочку лишних нарядов. Из жертв твоего колдовства получаются такие замечательные статуи!
– Угу, - без энтузиазма кивнул я, - только потом они имеют обыкновение набрасываться на создателя с целью придушить…
– Это вы о чем? - Элмор переводил удивленный взгляд с Нарвэ на меня.
– А! - радостно встрепенулась девушка. - Это у Грома взыграли юношеские фантазии… и он решил претворить их в жизнь. Много-много голых девушек, таких прытких и страстных…
– Друг, - простонал я, опираясь на Элмора. - Давай я помогу тебе с зельем…
– Зараза к заразе не пристанет, - отрицательно покачал головой действительно огорченный эльф.
И с удивительным проворством увернулся от следующего подзатыльника Нарвэ. Вот так, этот парень меня все время удивляет… Надо бы порасспросить о его предках, наверняка какие-нибудь прабабки бегали на свидания к дроу.
Смеясь и толкаясь, мы вышли из абсолютно пустого помещения… и попали в сумасшедший дом. В узком высоком коридоре, соединяющем все классы в эльфийской школе, столпилось столько представителей этого славного народа, что казалось они расположились в два, а местами и в три яруса.
И только перед дверью было свободное пространство. И абсолютная тишина.
– Вот так и становятся знаменитыми, - флегматично высказался Элмор.
– Спасибо, - проворчал я, - я и так не страдал от недостатка внимания. А теперь уже вообще не знаю, как от него избавиться.
– Есть способ, - хихикнула Нарвэ, периодически приветливо махая знакомым в молчаливой стене, - но тебе он не подходит.
– Это почему это? - возмутился я. - Что за странный секрет?
– Да не секрет, - эльфийка наконец обернулась ко мне. - Все просто: не надо его к себе привлекать!
– Да, - утвердительно кивнул я Элмору, - в зелье надо добавить печень горундца и эксперимент должен завершиться успехом.
– Кого? - заинтересованно пододвинулся эльф, не замечая, что попутно отдавил ногу Нарвэ. К моему удивлению, эльфийка взвыла и заскакала на здоровой ноге, отпугивая прибежавших поглазеть на нас зевак.
Точно, она защищала ноги заклинанием перед каждым нашим походом, облегченно решил я. Хорошо, а то уже навыдумывал себе всякого…
Элмор отчаянно тормошил мою несчастную руку, требуя ответа, а окружающие нас эльфы с наслаждением наблюдали бесплатный спектакль.
Я зажмурился. Хочу домой!
– Вот ты где! - неожиданный окрик остановил тормошение меня любимого парочкой эльфов. - Я так и знала!
– Лейла? - я чуть приоткрыл один глаз.
– Принцесса, - прокатился по коридору шепот, и студенты скоренько рассосались, оставив на полу бумажки от съеденных лакомств. Ну я так и знал! Нашли величайшего комика всех времен и народов…
– Гром, ты в своем репертуаре, - обняла меня девушка, - я бы удивилась, не застань я подобную картину.
– И ты, Лейла! - простонал я.
Принцесса хмыкнула и обернулась к моим друзьям… Да, а ведь эти двое и правда стали моими друзьями. Особенно на фоне романтического увлечения друг другом Динзи и Волдрея. Я не видел эту сумасшедшую парочку… уже очень долго.
– Разве сейчас не должно проводиться занятие?
– Должно, - холодно кивнула Нарвэ. Эти двое смерили друг друга презрительными взглядами. В воздухе ощутимо запахло грозой.
– Вот только вмешался Гром, - захихикал Элмор, разряжая обстановку.
– Ну конечно, - рассеянно кивнула Лейла, теперь демонстративно не замечая эльфийку. - Ладно, это дело второе. Гром, тебя хочет видеть мой отец… И, честно говоря, давно не видела его таким рассерженным. Ты случайно не встречался с Магистром в пролете только что отремонтированного окна?
– Если бы, - вздохнул я. - Я только изобрел новое зелье и провел мааааленький эксперимент.
– С этого места поподробнее, пожалуйста, - плотоядно облизнулась эльфийка, не имея на мой счет иллюзий. - Ты превратил профессора в горундца или устроил в классе охоту на Гаркуша?
– Ну и фантазия у тебя, - пораженно покачал я головой. - Я просто устроил небольшой сеанс оголения…
– Что?!.. - прыснула Лейла.
Я поперхнулся и протестующе махнул рукой:
– Не самооголения… И вообще, Лейла! Ты появляешься в Вестрагене, то бросаешься мне на шею, то убегаешь прочь, втягиваешь в истории. В конце концов все это оказывается частичками большой интриги, достойной такой светлой и светской принцессы. Получив желаемое, спровадив женишка и устроив личную жизнь подружки-оборотня, ты пропадаешь, кидаешь меня на произвол судьбы и попутно на ваших чокнутых студентов. Ни вести, ни полслова столько времени. И вот теперь ты спокойно приходишь и хочешь чтобы все было так, словно между нами нет невероятной хитрости, такой светлой подлости во имя высоких идеалов. Это так по-эльфийски: рваться спасти одну светлую душу по головам сотен светлых и не совсем… и заодно выгадать для себя максимальную пользу.
Я сам не заметил, как под конец тирады сорвался на крик.
Губы девушки задрожали, личико некрасиво скорчилось, глаза стали большими и влажными. Я отвернулся. Ну и пусть себе ревет, раз уж так приспичило.
Нарвэ юрким броуном скользнула в сторону, дабы насладиться этим зрелищем со всех сторон. Видимо не каждому удается довести до слез наследную принцессу. Впрочем, мне это всегда удавалось без особого труда. Эх, даже полегчало немного на душе!
– Ну что, приятель, проводишь меня по вашим катакомбам до дворца? А то я месяц буду плутать, трагически завывая во все заброшенные коридоры, - я хлопнул Элмора по плечу.
– Я тоже могла бы проводить, - обиженно надула губы Нарвэ.
– Обойдетесь, - тихо всхлипнула принцесса. - Грома провожу я, как было велено отцом. А урок, думаю, возобновят…
– И что у вас за система, - все не мог успокоиться я. - Нет бы как нормальные дроу проводили в день несколько различных уроков, так нужно отличиться, как же! Ну какое существо выдержит полдня монотонного гудения об одном и том же?
– Доказано, - лекторским тоном, так не вязавшимся с её покрасневшим носом, объяснила Лейла, - что если день посвящен одному предмету, урок лучше укладывается в голове эльфа…
– А! Ну конечно, эльфа! - хмыкнул я. - Вот почему вы все, как один, такие зануды…
Элмор поперхнулся, а Нарвэ возмущенно фыркнула.
– Ну то есть, в основе своей, - поспешно поправился я, с опаской наблюдая за гордым профилем эльфийки, дабы успеть заключить её во временную петлю до того, как получу по шее. - Ну кто еще выдержит подобные измывательства? Лично я отрубаюсь уже после первой четверти урока и вхожу в состояние голодной спячки горундца.
– Да? - удивился Элмор. - Вот никогда бы не подумал, что ты способен удержать внимание так долго. Лично я не выдерживаю и шестой части.
– Зато наша всезнайка занимается сутками напролет, - мерзко захихикала Нарвэ. - Что впрочем не помогает ей стать лучшей.
Лейла смерила презрительным взглядом девушку и зашагала прочь:
– Впрочем, принц и сам доберется.
– Нарвэ, - я проводил принцессу задумчивым взглядом, - мне все чаще кажется, что твоя белая кожа - только иллюзия. Ты больше походишь на дроу, чем на светлую эльфу. Во всяком случае, в язвительности тебе не откажешь.
– При чем здесь язвительность, - Нарвэ меланхолично пожала плечами. - Я правду говорю. Лейла всегда была зубрилой, но это не особо помогало ей постигнуть смысл. А оттарабанить предмет на экзамене мало, надо еще познать его практическую сторону.
– Мне казалось, у принцессы с этим проблем нет, - удивился я. - Она и меня научила кое-чему…
– Просто ты неусидчив, - эльфийка с озорством потрепала мою челку. - Теорию ненавидишь, а практику схватываешь на лету… если разжевать в твоей любимой манере - параллельно поиздевавшись над ближним.
– Скажешь тоже, - польщено хмыкнул я.
– А Нарвэ вообще все легко дается, - внес свою лепту в объяснения Элмор, внимательно наблюдая за крохотной тварью, имевшей неосторожность высунуть свои лапки из-под защиты плоского камня в выемке на стене. - Поэтому ей все смертельно завидуют. А Лейла в особенности, ведь её положено быть лучшей.
