— Это регулятор скорости? Да? — спрашивает Петя.
— Нет, это обратный ход времени. Я сейчас объясню тебе…
— Вот и хорошо. Я сам хочу попробовать. Вот так?..
Петя нажимает кнопку на корпусе часов, и сразу знакомый звук «тик-так» сменяется на «так-тик».
Тик-Так с беспокойством следит за действиями Пети.
— Так нельзя, Петя, — робко замечает он. — Надо было сначала выключить время, а потом…
— Подумаешь….- сказал Петя.- Тут все очень просто. Я сам могу…
Но тут Петя, пораженный, раскрыл рот. Он увидел, как солнце быстро
опустилось на востоке, все вокруг потемнело и на небе появилась луна.
Но луна светила недолго. Небо порозовело, и на западе вновь появилось солнце, которое стремительно пересекло небосвод и снова нырнуло за горизонт на востоке. И опять луна сияла на ночном небе.
— Я сейчас остановлю солнце,- сказал Петя и нажал рычажок.
— Нельзя! Не здесь нажимаешь… Ты увеличиваешь обратную скорость времени! — пискнул Тик-Так, но было поздно…
Солнце белой полосой металось по небу; как черные и белые кадры в кино, мелькали дни и ночи. Петя и Тик-Так с нарастающей скоростью неслись в прошлое.
… День, ночь, день, ночь, день, ночь…
Вскоре мигание прекратилось и сменилось сероватыми сумерками.
В окружающей обстановке начали происходить удивительные превращения.
Листья на деревьях быстро уменьшались и исчезали в почках; ветки укорачивались и высыхали на глазах.
На земле появлялись лужи; бежали ручьи, которые тут же замерзали. Повсюду возникали большие снежные сугробы. С диким хохотом и завываниями мела метелица.
— Бр-р-р! — сказал Петя.- Холодно!
Потом снег начал быстро улетать вверх, пока не исчез совсем.
Повеял ветер. Дождь шел вверх, где собирались большие низкие тучи.
С земли в воздух взлетели желтые, коричневые увядшие листья, прилепились к веткам деревьев и зазеленели. Снова стало тепло.
Увядшие цветы расцветали и закрывались, превращаясь в бутоны. Опять листья ушли в почки, снова появился снег.
— Опять зима… Нет… Уже осень… Лето… Весна… Еще Зима…- бормотал растерянно Петя.
Времена года сменялись быстрее и быстрее, и теперь все окружающее стало каким-то нереальным, контуры деревьев дрожали, странно переливаясь, меняясь в цвете и форме, уменьшаясь на глазах.
Исчезали дома, заборы… пейзаж менялся беспрестанно,
То вокруг Пети сразу возникал лес, то тут же, уменьшаясь волнами, уходил в землю.
Затем все исчезло и сменилось туманной серой мглой, в которой растерянно блуждал наш герой с часами в руках и притихшим Тик-Таком на плече.
Стрелки часов с гудением быстро вертелись против часовой стрелки.
— Тик-Такчик! Где мы?.. Что я наделал!.. Помоги!.. Останови…
Тик-Так задумчиво почесал в затылке и пропищал:
— Ты меня не послушался, теперь я ничего не могу сделать. Ты дал слишком большую обратную скорость. Сейчас мы уже идем в прошлое со скоростью тысячу лет в минуту. Если сейчас остановить часы, мы не удержимся во времени и растворимся в веках.
— Но что же делать?! — со слезами на глазах воскликнул Петя.
— Надо ждать. Когда кончится завод, часы сами остановятся. Тогда я их проверю, заведу и пущу в направлении будущего.
— На сколько же лет ты завел часы?
— Не знаю. Может быть, на миллион лет… А может быть, и на десять миллионов…
— На десять миллионов? — ахнул Петя.- А что же мы там делать будем?
Тем временем серая пелена, окружавшая наших героев, начала таять: постепенно появился незнакомый колеблющийся ландшафт.
На горизонте волновались голубые силуэты далеких гор, по склонам которых, словно живые, ползли лишаи лесов, появлялись и исчезали белые пятна снегов.
Опять замигали дни и ночи, заметалось по небосводу солнце и вдруг замерло, словно повисло на небе…
Время остановилось.
Мир помолодел на миллионы лет!
— Завод кончился! — пискнул Тик-Так.- Держи часы вот так!
Петя вытянул вперед руку с часами на ладони, а Тик-Так, удобно усевшись верхом на Петином большом пальце, начал раскладывать свои инструменты.
— Сейчас мы их осмотрим, заведем и пустим нормальным ходом,- объявил Тик-Так, открывая крышку часов.
— Ну, делай все поскорее, а я посмотрю, где мы находимся,- сказал Петя и, держа часы на вытянутой руке, двинулся вперед, с любопытством рассматривая незнакомый застывший пейзаж.
Он шел среди мертвой тишины по глубокой долине, загроможденной большими гранитными валунами, обросшими мхом. Кругом росли гигантские ели, кедры и секвойи.
— Типичный ландшафт ледниковой эпохи,- заметил Тик-Так и снова углубился в починку механизма.
Пробираясь между огромными валунами, Петя вдруг наткнулся на огромного, желтого, полосатого зверя, похожего на тигра, с огромными клыками больше метра длины.
— Ой! — в испуге крикнул Петя и хотел бежать, но зверь не шелохнулся, он стоял совершенно неподвижно, как изваяние.
— Совсем как чучело, -удивился Петя, обошел вокруг саблезубого тигра ледниковой эпохи майхорадуса и даже дернул его за хвост. Тигр не шелохнулся.
Тогда, осмелев, Петя подошел к морде тигра и щелкнул его в нос левой рукой (в правой он держал часы и Тик-Така).
Увлеченный работой, Тик Так ничего не заметил.
— Ха-ха ха!-весело смеялся Петя, прыгая перед тигром.- Здорово! Я тебя совсем не боюсь!
И вдруг часы затикали в его руке. Время пошло вперед.
— Готово! — пискнул ничего не подозревавший Тик-Так, и сразу ужасный рев, усиленный многоголосым эхо, прокатился по долине.
Желтое чудовище ожило, разинуло свою страшную пасть и приготовилось к прыжку, чтобы растерзать несчастного мальчишку XX века нашей эры.
Обезумев от страха, Петя бросился бежать, прыгая по огромным валунам…
В несколько прыжков зверь догнал Петю, и в тот момент, когда, казалось, ему грозила неминуемая гибель, тигр вдруг остановился.
Несколько больших, метко нацеленных камней полетели в страшного хищника, который вдруг, труслив# наклонив голову, быстро повернулся, поджал хвост и затрусил назад, осыпаемый градом камней…
Не веря своему спасению, еле дыша, Петя, прижимая к груди часы и Тик-Така, выглянул из-за огромного обломка скалы…
Раздался пронзительный свист, хохот и дикий вой. И тут же Петю окружила толпа грязных лохматых ребятишек, кое-как одетых в обрывки звериных шкур. У всех на боку висели плетенные из тростника сумки, наполненные камнями.
С громкими криками вся эта шумная орава стала плясать перед Петей, выделывая невероятные коленца.
Новый свист прервал дикое веселье. Все пещерные ребята тотчас бросились врассыпную. Не прошло и минуты, как они уже чинно попарно сидели па больших валунах, обратившись лицами к гладкой отвесной скале.
Рядом с Петей очутился самый маленький и самый грязный троглодита к, как две капли воды похожий на Петю.
Оба удивленно уставились друг на друга, пораженные таким необыкновенным сходством.
Петин двойник из каменного века ткнул себя пальцем в грудь, потом показал на Петю и сказал хриплым Петиным голосом:
— Пе-та… Пета?
— Ну да! Я — Петя, и ты тоже Петя…
— Пета… Я — Пета,- радостно забормотал пещерный Петя, кивая головой.
— Это твой предок, Петя, мы в школе пещерных людей,- шепнул Пете Тик-Так. Петя закивал головой и похлопал своего предка по плечу. Предок Пети радостно улыбался и тоже похлопал по плечу своего потомка.
Вдруг протяжный пронзительный вой прервал их родственные излияния.
— А вот и звонок на урок,- сказал Тик-Так.
Петя обернулся и увидел огромного бородатого троглодита, одетого в шкуру пещерного медведя.
Издавая дикие крики, прыгая и гримасничая, питекантроп показывал на огромный отвесный гранитный валун.
На скале каменным топором были выбиты такие знаки:
III + II =
— Учитель математики,- шепотом сообщил Пете Тик-Так.
К скале были прислонены пять дубинок разной длины и толщины, начиная с тоненького прутика и кончая огромной шишковатой палицей.
— Это у них отметки,- продолжал объяснять Тик-Так.- Самая тонкая — пятерка, а самая толстая — ну… сам понимаешь…
Зверски вращая глазами, лязгая огромной челюстью, математик ледникового периода прохаживался вдоль скалы, то и дело бросая хищные взгляды на притихших школьников эпохи палеолита.
Наконец взгляд его остановился на Пете-предке, который, ничего не подозревая, был занят с Петей-потомком обменом ископаемых ракушек на почтовые марки с изображением Пушкина, Толстого, Чехова и Маяковского.
Учитель грозно зарычал. Оба Пети вздрогнули.
Потрясая палицей, он указал ею на скалу с вырубленной на ней задачей.
Пещерный Петя вскочил и, красный как рак, опустив глаза, молча переминался с ноги на ногу, современный Петя пытался незаметно показать своему прародителю растопыренную пятерню.
