Мальчик рассказывал, а Игорь Николаевич вспоминал...
Однажды, в далеком детстве, увидел десятилетний Игорек котенка, которого гоняли по двору пацаны. Он подбежал, схватил замученного звереныша и бросился бежать. Забежал в свой подъезд, через две ступеньки влетел к себе на третий этаж и застучал ногой в дверь. Мама открыла и Игорек был уже в безопасности. Потом они вместе купали и кормили котенка. Потом этот котенок превратился в толстого и ленивого кота, прожившего у них почти двенадцать лет. И теперь Игорь Николаевич отчетливо вспомнил то чувство, когда теплое беззащитное существо лежало у него в ладонях...
Мальчик постепенно оттаял и продолжал рассказ. Только про детдом ни слова. Вдруг на полуслове он замолчал, вытер рукавом нос (элегантно, как истинный джентльмен), и спросил:
— Игорь Николаевич, а вы кто?
— В смысле? — не понял мужчина.
— Ну... Вы, наверное, бизнесмен?
Мужчина улыбнулся.
— В некотором роде — да. Бизнесмен. Как-нибудь потом расскажу.
Полчаса пролетели незаметно. Потолкавшись среди толпы приезжих и провожающих, тяжеленных чемоданов и неподъемных сумок, Игорь Николаевич и Антон вышли из здания вокзала. Они пересекли площадь и оказались среди торговых палаток. Там Игорь Николаевич решил привести Антона в божеский вид и прикупил ему немного одежки. В уголке между ларьками мальчик быстренько переоделся, сполоснул рожицу возле фонтанчика для питья и превратился в более-менее приличного ребенка. Они прошли немного дальше и увидели надпись «Столовая».
— Это, конечно, не столичный Макдоналдс, но зайти не помешает, – изрёк Игорь Николаевич.
Антон с радостью закачал головой, подтверждая эти золотые слова.
Внутри был такой же непрезентабельный вид, как и снаружи. Толстая тетка в белоснежном (в далеком прошлом) фартуке наметанным глазом тут же опознала в Антоне бомжика.
— Ты шо це сюда зашел! — закричала она. — Ты нам зараз всю еду перезаражаешь! А ну, геть отсюда, пока милицию не позвала!
Визг мгновенно прекратился, едва Игорь Николаевич вынул из кармана сторублевку. Тетка, молча выбив счет за все выбранное совместными усилиями Антоном и Игорем, демонстративно поджала губы.
Не обращая больше на глупую буфетчицу внимания, они сели за столик, расставили тарелки и принялись за еду. А еда эта оказалась, на удивление, вполне съедобной.
Вскоре Антон, сказав «Уф-ф-ф», отодвинул тарелку, наевшись впервые за многие дни, как говорится «до отвала».
Они вышли на улицу. Мальчишка прищурился от яркого, совсем не по-осеннему теплого солнца.
— У меня есть еще немного времени, — сказал Игорь Николаевич. — Давай в парке посидим немного. Смотри, какой день замечательный.
Антону некуда было торопиться и они пошли в парк. Людей было совсем мало. По дороге Игорь Николаевич взял два «пломбира» и они расположились в сторонке от главной аллеи. Изредка Игорь Николаевич бросал взгляд на часы и слушал мальчика. Больше он его не расспрашивал, зато сам Антон болтал без умолку. Он задавал десятки вопросов, тут же на них отвечал, и даже рассказал парочку не совсем приличных анекдотов. К удивлению Игоря Николаевича, речь мальчика совсем не была похожа на уличную. Конечно, иногда проскакивала подзаборная лексика, но Игорь Николаевич ожидал худшего.
Наконец часы показали одиннадцать, и Игорь Николаевич поднялся.
— Вот что, Антон. У меня сейчас встреча с одним человеком. Это недолго, полчаса или час. Потом я поеду обратно в Энск. Мне очень не хочется оставлять тебя вот так, на улице. Давай-ка пошли сейчас со мной, подождешь на улице. Ну а потом поговорим, как дальше жить будем.
И ничего вроде особенного не было в его словах, но Антон все это время смотрел снизу вверх прямо ему в глаза, почти не мигая. И в конце уголки губ задрожали, глаза предательски заблестели, а нос зашмыгал сам собой без желания владельца. Заметив такое мокрое настроение у собеседника, Игорь Николаевич даже немного испугался и присел рядом. А Антон, не ожидая от себя такой прыти, буквально взлетел к Игорю на колени, обнял его за шею и затих, изредка всхлипывая. Игорь Николаевич стал осторожно поглаживать мальчика по острым лопаткам, пытаясь хоть немного успокоить, да и самому прийти в себя.
Прохожие, кто осуждающе, кто равнодушно, а кто и с пониманием, смотрели на эту сцену.
— Ну все, все... Мне действительно уже надо идти
Игорь Николаевич достал платок, дал его мальчику, поднялся и быстрым шагом направился к центру города. Мальчик едва поспевал за ним, на ходу смахивая остатки слез.
Вскоре они подошли к пятиэтажке из светлого кирпича. Игорь Николаевич усадил мальчика на скамейку возле подъезда.
— Сиди здесь и жди меня. Только не уходи никуда, я через полчаса вернусь, — сказал он и вошел в подъезд. Антон послушно сел и смотря по сторонам, стал болтать ногами от избытка чувств.
Игорь Николаевич быстро поднялся на самый верх и прислушался. Не заметив ничего подозрительного, он, открыв отмычкой чердачную дверь, выбрался на крышу. Почти у самого края он присел, взглянул на часы, открыл свой «дипломат» и нажал скрытую от посторонних глаз кнопочку. Дно приподнялось. Внутри лежали заботливо уложенные части снайперской винтовки.
Ловкими натренированными движениями Игорь собрал её, протер и прикрепил оптику, придирчиво осмотрел оружие, зарядил и положил у бортика. Затем он достал из того же «дипломата» небольшой пистолет, прикрутил к нему глушитель, лег и стал ждать. Нужный ему момент наступит через восемь минут.
Через шесть минут он вдруг услышал скрип двери и какой-то шорох. Годами отработанный рефлекс заставил его выхватить пистолет. Раздался тихий хлопок.
…Только чудом ему удалось сместить руку на пару миллиметров в сторону. Вместо лба пуля ударила в плечо.
Мальчишка кувыркнулся и очень медленно покатился по шершавой поверхности крыши.
Глава 1
«Скорая» летела, воя сиреной. Игорь Николаевич отрешенно смотрел, как врачи пытаются остановить кровь и снять болевой шок. Молодой доктор с небольшой бородкой кричал в рацию, приказывая готовить операцию для «огнестрела».
Игорь не умел молиться, а сейчас это было бы просто необходимо. Перед глазами у него проносились события сегодняшнего утра: электричка, вокзал, полумрак в столовой, скамейка в парке, мороженое, капающее на асфальт, смех Антошки, злополучная пятиэтажка...
Вот он подхватил мальчика, подкатившегося к самому краю крыши, перетянул наспех ремнем плечо. Бросив «дипломат» с винтовкой, забыв обо всем на свете, сбежал по ступеням на улицу. Подбежав к шоссе, стал ловить попутку... Как в сказке, рядом остановилась «Скорая», возвращающаяся с вызова. Без лишних расспросов, так неуместных сейчас, они взяли мальчика, разрешили Игорю забраться внутрь, и помчались.
