- Ты молодец! - сказала Аполлинария Николаевна.
Она увидела, что теперь Артем сумел написать буквы хорошо и ровно.
- Еще учи! - попросил Артем. - Какая это буква: вот такая - ручки в бочки?
- Это Ф, - сказала Аполлинария Николаевна.
- А жирный шрифт что?
- А это такие вот толстые буквы.
- Кормлёные? - спросил Артем. - Больше не будешь учить - нечему?
- Как так "нечему"? Ишь ты какой! - сказала учительница. - Пиши еще!
Она написала на доске: "Родина".
Артем стал было переписывать слово в тетрадь, да вдруг замер и прислушался.
На улице кто-то сказал страшным заунывным голосом: "У-у!", а потом еще раздалось откуда-то, как из-под земли: "Н-н-н!"
И Артем увидел в окне черную голову быка. Бык глянул на Артема одним кровавым глазом и пошел к школе.
- Мама! - закричал Артем. Учительница схватила мальчика и прижала его к своей груди.
- Не бойся! - сказала она. - Не бойся, маленький мой. Я тебя не дам ему, он тебя не тронет.
- У-у-у! - прогудел бык.
Артем обхватил руками шею Аполлинарии Николаевны, а она положила ему свою руку на голову.
- Я прогоню быка. Артем не поверил.
- Да. А ты не мама!
- Мама!.. Сейчас я тебе мама!
- Ты еще мама? Там мама, а ты еще, ты тут.
- Я еще. Я тебе еще мама!
В классную комнату вошел старик с кнутом, запыленный землей; он поклонился и сказал:
- Здравствуйте, хозяева! А что, нету ли кваску испить либо воды? Дорога сухая была...
- А вы кто, вы чьи? - спросила Аполлинария Николаевна.
- Мы дальние, - ответил старик. - Мы скрозь идем вперед, мы племенных быков по плану гоним. Слышите, как они нутром гудят? Звери лютые!
- Они вот детей могут изувечить, ваши быки! - сказала Аполлинария Николаевна.
- Еще чего! - обиделся старик. - А я-то где? Детей.я уберегу!
Старик пастух напился из бака кипяченой воды - он полбака выпил, вынул из своей сумки красное яблочко, дал его Артему. "Ешь, - сказал, точи зубы", - и ушел.
- А еще у меня есть еще мамы? - спросил Артем. - Далеко-далеко, где-нибудь?
- Есть, - ответила учительница. - Их много у тебя.
- А зачем много?
- А затем, чтоб тебя бык не забодал. Вся наша Родина - еще мама тебе.
Вскоре Артем пошел домой, а на другое утро он спозаранку собрался в школу.
- Куда ты? Рано еще, - сказала мать.
- Да, а там учительница Аполлинария Николаевна! - ответил Артем.
- Ну что ж, что учительница. Она добрая.
- Она, должно, уже соскучилась, - сказал Артем. - Мне пора.
Мать наклонилась к сыну и поцеловала его на дорогу.
- Ну, иди, иди помаленьку. Учись там и расти большой.
