– Победа!
– Мишка, так нечестно! – обиженно воскликнул играющий Джокером. – Ты не мог видеть меня через завесу невидимости! – он показал на карточный домик.
– Я Бэтмен, у меня есть инфракрасное зрение! – возразил Миша. – А ты, Леш, так и скажи, что проиграл!
Алексей сложил игральные карты, которые служили защитой, и сказал:
– Вечно ты что-то напридумаешь. А вообще Джокер – лузер. Если бы я играл за ниндзя, он бы твоего Бэтмена в капусту порубал.
– В Готэм-сити нет ниндзя, – возразил Миша.
– В следующий раз будем играть по моим правилам, – заявил товарищ. – По самурайскому кодексу, в японской деревне. Посмотрим, что там сможет твой супергерой. И лучше без кукол, с карточками…
– Куклы – они живые. Без них неинтересно.
– Живые, ну вааще, – хмыкнул Леша и повертел пальцем у виска, – чокнулся ты. Ладно, я пойду домой делать уроки.
– Ага, у меня тоже дела.
Миша проводил друга, убрал игрушки. Взял деньги из серванта, пластиковый пакет, накинул куртку и пошел в магазин за хлебом.
Стоял сентябрь, листья уже начали желтеть, но еще не падали. Стояла солнечная погода, однако дул противный холодный ветер. Подросток вышел на тропинку, ведущую к магазину, и внимательно осмотрелся по сторонам. Ему не хотелось встречаться с дворовой компанией, которой верховодил семнадцатилетний Костя Громов по прозвищу Гром, главный хулиган района. Даже если покупать хлеб в ближайшем магазинчике, детскую площадку не миновать. А это любимое место компании.
К счастью, Громова не было. Миша благополучно дошел до магазина, купил хлеб и направился обратно. И тут бдительность его подвела: зайдя на площадку, он столкнулся с врагом нос к носу.
– Ага, Безнога, долг принес? – радостно загоготал тот, увидев Михаила.
Безнога – кличка Миши, от фамилии Безногов.
– Какой долг? – спросил он, соображая, как бы убежать.
Но пути к отступлению перекрыла компания Громова – двое парней прижали пацана к старой деревянной горке.
– Как это какой?! – картинно округлил глаза Костя, беря подростка за шиворот. – Ты мне по жизни должен, понял?
Он перевернул жертву вверх ногами и потряс. Из карманов посыпалась мелочь. Парни подняли ее и подали главарю.
– Что за копейки, ё? – поморщился Гром, роняя Мишу прямо на пакет с хлебом. – За эту цену – только катание на горке.
Компания затащила Безногу на горку. Там Константин толкнул его, заставив прокатиться донизу на животе по старым доскам. Поднявшись, Миша схватил пакет и быстро побежал прочь.
– В следующий раз развлечение будет дороже! – крикнул ему вслед Гром.
К счастью, дома никого не было – родители еще не пришли с работы. Подросток умылся, почистил куртку. Разрезал батон, чтобы скрыть вмятину. Середину намазал маслом и съел. Выглянул из окна. Константин на том же месте, собирает дань. Рядом с ним – Мишкина одноклассница Мария Вазенмиллер. В свои четырнадцать лет она уже слыла очень красивой девушкой. Стройная, светлокожая, немного веснушчатая, голубоглазая. Волосы ниже плеч. Всегда приветливая и улыбчивая. Сердце Миши ёкнуло, когда он увидел, как Гром держит ее за руку. И что такая красавица нашла в этом бандите?! Слегка надувшись, он отправился в свою комнату.
Михаил Безногов был единственным ребенком в семье. Мама поздно вышла замуж и, родив, сказала, что «успела заскочить в последний вагон». У папы этот брак был вторым, от первого у него взрослая дочь. Супруги души не чаяли в сыне, и ему доставалось все, кроме внимания. Родители делали карьеру в производственной фирме, папа – директор, а мама – дизайнер. «Все для твоего блага», – говорили они, имея в виду образование, для которого требовалось много денег. Но Миша предпочел бы, чтобы они проводили с ним больше времени.
Комната Миши обклеена вырезками из комиксов – супергерои и злодеи, но больше всего изображений Бэтмена. А еще полки уставлены куклами, где образ Бэтмена тоже главенствует. Даже на письменном столе, рядом с компьютером – комиксные декорации Готэм-сити.
Большинство сверстников предпочитали компьютерные игры, так что найти друзей для игры было нелегко. В последнее время остался только Смирнов Алексей – одноклассник, да и то Миша часто замечал, что тот играет с ним как бы нехотя, предпочитая другие игры. Михаил же одушевлял каждую куклу, наделял ее особым характером. За это Леша часто посмеивался над ним.
Хлопнула дверь – пришли родители.
– Сынок, как дела в школе? – спросила мама, заходя в его комнату.
– Все хорошо, мам, – ответил Миша, – два пятака.
– Мог бы иногда получать другие оценки, – появился на пороге отец. – А то никакого разнообразия, одни пятерки. – Он засмеялся.
– Ну, ты скажешь, – Екатерина нахмурилась. – Сейчас будем ужинать.
Она вышла.
– У меня для тебя подарок, – продолжил Николай, доставая пластиковую коробочку. – Новая игра.
Он вытащил диск из коробки и вставил его в компьютер.
– Опять стрелялка? – спросил сын, заглядывая через плечо.
– Нет, ролевуха, – ответил отец. – Можно стать лучником или рыцарем. Или каким-нибудь магом, например некромантом – поднять армию мертвых. И все завоевать. Правда, здорово?
– У меня тут и маги, и герои, – сказал Миша, показывая на полки. – Кем угодно могу их сделать. А зачем завоевывать всех? Герои должны помогать слабым.
– Слушай, герой, – сказал Николай, сажая сына на колени. – У тебя сплошные куклы, – это же для девчонок! Ты когда последний раз был на улице?
– Сегодня.
– Я имею в виду – ты на улице играешь?
– А во что там играть?
– Мы в детстве играли в банку, – вспомнил Николай, – в чижа, в футбол. Да просто гоняли на великах.
– Я не против, пап, если вместе с тобой, – ответил сын, – но ты же постоянно занят.
– Ладно, каюсь, следующий выходной – твой! Возьмем ролики и покатаемся!
– Если у тебя опять не будет завала на работе.
– Надеюсь, что нет… – немного рассеянно ответил отец, увлекшись созданием персонажа в игре. – Игра сетевая, чтобы чего-то достичь, нужна команда. Как в жизни. Вместе легче противостоять злу.
Он повернулся к сыну:
– Но настоящих друзей, сидя дома, не заведешь. Тебе бы почаще со сверстниками играть.
– У меня есть друзья в школе, – возразил Миша.
– Те, что списывают? – Николай улыбнулся и потрепал сына по голове.
– Мужчины, ужин готов, – раздался голос с кухни.
Все сели за стол. Мама посмотрела на Мишу и, заметив царапину на лице, спросила:
– Что случилось, сынок?
– Упал, – хмуро ответил тот.
– Да?..
Екатерина хотела что-то добавить, но муж махнул рукой, и она замолчала. Однако, когда ужин кончился и сын ушел в свою комнату, женщина продолжила:
– Я уверена, что его побил этот хулиган, Костя. Ты должен что-то сделать.
– Что? Набить этому Грому морду? – ответил Николай.
– Поговорить с ним, – предложила жена. – Может, к родителям сходить или участковому.
– И потом всю жизнь ходить за сыном с платочком и утирать сопли? Это то, с чем он должен разобраться сам. У него есть друзья, а этот Костя на самом деле трус, если бьет младших.
– Но с этим надо что-то делать…
– Я уверен, что он справится.
Он улыбнулся и поцеловал жену.
Глава 2, в которой мы знакомимся со школой главного героя
Михаил учился в седьмом классе, где был самым младшим, но при этом самым способным учеником. Из-за этого он пользовался популярностью.
– Эй, Мишка, дай алгебру списать! – бросился к нему Леша.
– В очередь! – приказал Евгений, еще один одноклассник. Он учился в спортшколе на баскетболиста и подавал большие надежды. На общеобразовательные предметы у него не хватало времени. – На этот раз ничего не намудрил?
Математику Миша знал гораздо шире школьной программы. Скучные школьные задачи он нередко решал такими способами, что списывать у него было бесполезно – бывало, что решение не мог понять даже учитель.
– Все точно, как давал Перс, – ответил Миша.
Перс – кличка учителя математики, Павла Персеньевича.
– Ну и клево! – Женя сделал движение, как будто забрасывал мяч в корзину. Затем стукнул по плечу Лешу и добавил: – Сначала мне перепишешь, понял?
– Понял… – безрадостно ответил Леша.
Он взял Мишину тетрадь, но вдруг что-то увидел за его спиной и попятился.
Миша проследил его взгляд – по коридору вразвалочку шествовал Громов. Как обычно – в сильно потертых джинсах, темной майке с белыми буквами «AC/DC» и изрядно поношенных кроссовках. В руках – большой пластиковый пакет. Семнадцатилетний парень учился в девятом классе – его оставили на второй год. Но только один раз – потому что он так затерроризировал одноклассников, что теперь его переводили из класса в класс без задержек, стараясь быстрей избавиться от хулигана. Уроки Гром прогуливал, но в школу ходил исправно – собирать дань с учеников. Константин частенько заглядывал в класс, где училась Маша. И сейчас, увидев красавицу в коридоре, решительно направился к ней, растолкав ее подруг.
