трубку и произнесла:
– Слушаю.
– Здравствуйте, – раздался тихий, немного писклявый женский голос.
Судя по всему, моей собеседнице было от силы лет семнадцать, а то и меньше. «Наверняка девчонка еще учится в школе», – подумала я про себя.
– Вы Евгения Охотникова? – спросила незнакомка.
– Да, все верно, – отозвалась я. – А к вам как обращаться?
– Меня зовут Альбина, – представилась девушка. – Альбина Карбышева. Мне срочно нужен телохранитель!
– Я к вашим услугам, – проговорила я. – Что с вами случилось? Почему вам потребовался телохранитель?
– За мной следят. И я боюсь, что телефонные разговоры тоже могут прослушивать! – затараторила девушка. – Мне кажется, меня хотят убить! Обратиться за помощью не к кому, мне очень страшно! А в полиции, боюсь, никто мне охрану не предоставит, я полиции не доверяю!
– Альбина, успокойтесь, – произнесла я. – Вы сейчас где находитесь?
– Дома у себя…
– Замечательно, – заметила я. – Из дома никуда не выходите, хорошо? Вы одна дома или с родителями?
– Одна. Я снимаю квартиру вместе с одной девчонкой, Ликой Зябликовой. Но Лика приходит сюда, только чтобы поработать, а живет она со своим парнем, поэтому большую часть времени я живу одна…
– Говорите адрес, я скоро приеду, и вы обо всем мне расскажете, – велела я.
По голосу Альбины было слышно, что девчонка и в самом деле напугана до смерти.
Сперва я сомневалась в искренности Карбышевой – мало ли, может, школьница решила пошутить от скуки, нашла номер моего телефона и вешает лапшу на уши. Но потом все больше убеждалась в том, что Альбина говорит на полном серьезе. Надо быть очень умелой актрисой, чтобы так изобразить испуг, в этом я была уверена.
– Улица Университетская, дом сто восемь, квартира тридцать, – проговорила Карбышева. – Это на четвертом этаже, лифт не работает…
– Минут через двадцать пять – тридцать буду у вас, – пообещала я. – Когда буду у вашего дома, я позвоню вам и скажу, что подъехала. Кроме меня, не открывайте никому дверь. Если вы опасаетесь, что вашей жизни угрожает опасность, необходимо принять меры.
– Да, я поняла… – пробормотала девушка. – Спасибо, что согласились мне помочь…
Закончив телефонный разговор, я с сожалением взглянула на ноутбук с так и не просмотренным фильмом, установила спящий режим на компьютере и стала собираться. Минут через пять я уже садилась в свою машину, припаркованную во дворе дома.
Несмотря на то что было раннее утро, солнце палило вовсю, обещая жаркий летний день. Август в этом году выдался на редкость знойным, температура доходила до тридцати семи градусов в тени. Весь июнь лили дожди, июль оказался переменчивым месяцем, зато третий месяц лета испепелял город необычной жарой.
Я включила кондиционер в машине – люблю ездить с комфортом. Я спокойно переношу как экстремальный холод, так и адское пекло, но сейчас я искренне не понимала, как многие водители обходятся без кондиционера, дышать пыльным, душным воздухом из открытого окна – не очень заманчивая перспектива.
Альбина Карбышева снимала квартиру неподалеку от университетского городка. Наверно, я все же ошиблась, девушка не школьница, иначе она не смогла бы жить отдельно от родителей. Все-таки Альбина совершеннолетняя. Ее голос ввел меня в заблуждение, но мало ли какой тембр мог быть у человека. У некоторых женщин и в зрелом возрасте сохраняется моложавый голос, скорее всего, Альбина – студентка университета.
Я подошла к подъезду дома, где жила моя новая клиентка, набрала в домофон номер квартиры. Альбина ответила почти сразу, у меня создалось впечатление, что она все время с момента нашего телефонного разговора сидела в коридоре.
«Стало быть, девушка напугана едва ли не до смерти», – отметила я про себя.
– Кто? – услышала я уже знакомый писклявый голосок.
– Альбина, это Евгения Охотникова, – проговорила я. – Мы с вами беседовали по телефону.
– Хорошо, я открываю, – произнесла Альбина. – Рядом с вами никого нет?
– Успокойтесь, я одна, – заверила ее я.
Раздалась мелодичная трель, дверь открылась. Я зашла в подъезд.
Лифт и в самом деле не работал, поэтому я поднялась по лестнице на четвертый этаж. Подошла к квартире номер тридцать, но обнаружила, что она закрыта. Я нажала на дверной замок.
Альбина снова проявила необычайную бдительность, спросив, кто это. Однако, услышав мое имя, девушка не успокоилась и потребовала, чтобы я в дверной «глазок» показала свое удостоверение. Документы я всегда носила при себе, поэтому предъявила свое удостоверение, и только после этого девушка впустила меня в квартиру.
– Вы уж простите за мою подозрительность, – проговорила девушка, закрывая за мной дверь. – В последнее время творится черт знает что…
– Ничего страшного, наоборот, очень хорошо, что вы соблюдаете меры личной безопасности, – ответила я, оглядывая свою новую клиентку.
Невысокого роста, худенькая, с модельной короткой стрижкой, девчонка выглядела лет на восемнадцать, а то и меньше. У нее были тонкие черты лица, серые глаза и прямой нос. На лице девушки, у начала скулы, я заметила татуировку – шестиконечную звезду.
«Очень экстравагантно», – отметила я про себя. Интересно, Альбина причисляет себя к какой-то субкультуре? Или татуировка на щеке – своеобразная попытка выделиться? Хотела бы я узнать, как ее родители отреагировали на подобное «украшение»…
Одета девушка была в черную футболку и такого же цвета штаны из тонкой ткани. В правой руке она что-то держала, пальцы были зажаты в кулак. Я быстро поняла, что за предмет у нее в руке и заметила:
– В случае нападения это вам не поможет. Если вы не умеете обращаться с холодным оружием, преступник в два счета выбьет нож из вашей руки и применит его против вас. Не рекомендую вам таскать с собой эту штуку. К тому же лезвие слишком короткое, поэтому даже если оружие будет при вас, вы сможете лишь легко ранить противника, чем только разозлите его.
– Я всегда с собой ношу нож, – возразила Альбина, крепче сжимая рукоятку маленького ножика с треугольным лезвием. – Мне так спокойней!
– Я вас предупредила, – пожала плечами я. – Вижу, что, к счастью, вы ножом ни разу не воспользовались.
– Откуда вы знаете? – изумилась девушка.
– Раз нож все еще при вас и
