Глава 1
В родных лесах, наши дни.
Пять наемников шли по следу. Толково, грамотно, наблюдать за ними было даже в удовольствие, как и за любым оточенным механизмом, красивым и четким. Ни лишних движений, ни ошибок на тропе.
Кроме одной — они напрасно сюда пришли, а может и зря выбрали это ремесло, это уже не важно. Важно, что они направлялись по следам местных людей, на их же земле. Здесь недавно прошла пара охотников с малыми, и они ничем не заслужили внимание вооруженной до зубов группы.
Зачем — то убийцы следили за ними второй день. А Ярослав за убийцами. И теперь он не собирался выпускать их отсюда живыми, даже если придется лечь самому рядом. Его всегда до красной пелены бесили такие, кто считал себя вправе ломать чужие судьбы по праву силы. Яр насмотрелся этого в городах.
Все это промелькнуло в голове и быстро исчезло. Сам Ярослав стоял, не шевелясь и почти полностью сливаясь с деревом на высоте нескольких метров над землей.
Сливаясь не только и не столько визуально, сколько своим энергетическим фоном. Следили за пятеркой только глаза. Почему-то у него неосознанно получались подобные фокусы с детства. Подойти незамеченным, напугать. Получить за это люлей, если не успел отбежать. Он мог стоять у стены, думая о своем, и его не замечали метров с двух.
Старик называл это мудреным словом, но Яру было проще называть это «слияние». А чтобы вся маскировка была не напрасной, нужно освободить голову от постоянного «шума» мыслей или результат боя будет непрогнозируем. Мысли вообще штука громкая, как выяснилось. Даже очень.
В группе наемников был маг. Именно ради него было столько усилий по скрытности.
— Остальные хоть и опасные профи, но и близко не настолько, как этот колдун. Шагающий, воон как раз третьим в передовой группе. Кстати, а почему он в передней тройке, а не в контролирующей паре сотней метров сзади, шедшей без звука, — удивился Ярослав.
Передняя группа как раз снимала вторую ловушку за поваленным деревом. Яр хотел поставить ее более открыто, но решил, что это будет уже слишком подозрительно. Там не мальчики в конце концов, должны найти без особого труда.
Снимали по всем правилам, с контролем окружающего пространства, с подходом от другой стороны.
— Зачем вообще снимали не понятно, могли просто обойти. Предполагают вариант быстрого отхода по этому пути? Это они зря, — решил Яр. — А сейчас нужно потихоньку вливать энергию во вторую и третью спящие руны. Первую, слабо заряженную, уже нашел и обезвреживал второй колдун из контрольной группы… что?
Прикрывший глаза Ярик чуть не вывалился из почти уютного состояния слияния с окружающим миром. Мысли почти восстановили привычный ход.
Сказывалась нехватка опыта. Таким вещам вообще — то, со слов главы общин, учат годами, тренируют десятилетиями, столетиями, в случае таких как Старик. Колдун, возившийся с руной, к счастью, не засек Яра из-за своего занятия. Ведь ему мало того, что руну надо закрыть, еще проверить радиус на предмет таких же сюрпризов. В этой местности фон силы неровный, за что собственно местность и была выбрана.
Прикрывающий маг, не вписывался в расчет скоро последующего боя, но что-то глобально менять уже было поздно. Они не уйдут сами по себе, и риск обнаружения Яра, старательно имитирующего ствол дерева на высоте десяти метров, тоже возрастал. Да и не хотел он их отпускать на самом деле.
Еще утром он сомневался, дать им пройти и следить дальше, или же схлестнуться с ними в чаще леса. Теперь он для себя все решил. С тяжелым вздохом представил взгляд Старика и Белослава, зная все их вечно правильные до скрежета аргументы. Согласиться, что это не всегда правильное решение, можно завтра. А сегодня эти уже никуда не уйдут.
Тем временем пятерка внизу уже подошла к третьей закладке, а впереди идущий колдун мониторил пространство на предмет возмущений эфира. Обнаружив в пяти метрах особую руну, дал знак группе остановиться и занять ожидающую позицию. Те тут же развернули стволы по сторонам.
А сам начал концентрировать силы для ее обезвреживания. Но как только маг подошел на три метра к камню с выбитым символом, лежащему рядом с тропой, Ярослав, не меняя положения, едва заметным движением пальца нажал кнопку детонатора. Дальше произошло много событий за время, которое для Яра почти остановилось.
Для парня это выглядело как растянутая мееееедленная черепаха, но в тоже время бегающая как спринтер. По-другому, внятно он не смог объяснить свои ощущения даже сам себе, когда после первых удачных попыток у него стал получаться этот обычный, в кругах витязей, прием.
Сигнал со взрывателя по проводам (именно проводам, так его труднее заблокировать даже опытному чувствующему), уходит к взрывчатке, скрытой под корой деревьев, растущих вдоль тропы. Идущий сзади более опытный колдун успевает почувствовать и прервать сигнал ближайшей к нему закладки, практически сразу второй его коллега так же блокирует еще одну на своей стороне. Но импульсы, прикрытые волей и мысленным усиление Яра, прорываются к оставшейся паре сюрпризов и те детонируют.
Взрыв произошел аккуратно посреди первой тройки, пару наемников положило сразу намертво, еще одного, стоявшего чуть подальше, взрывной волной приложило о толстую сосну с неслабым ускорением. Прилетевшая вдогонку стрела уже не давала шансов подняться. Второй сработавший пакет отсек позади идущую группу.
Оказалось, что первый маг еще жив, хоть и почти недееспособен. Яр так и не понял до конца что тот хотел сотворить, поставить щиты до конца он явно не успел, а на что — то еще не хватало времени. Его жизненный сигнал присутствовал слабо мерцающей аурой в восприятии Ярослава.
Вторая и третья не отвлекающие, а боевые руны, вошли в полную силу. И уже метнувшийся с дерева одним прыжком парень разворачивался в сторону недобитка, когда ощутил почти рядом еще одно присутствие. Само собой, это был второй, более опытный колдун из группы прикрытия, может даже наставник того, кто сейчас старался не уйти за грань жизни в паре метров рядом.
И уж совсем понятно было Ярославу, что даже забитые под завязку силой руны замедления и отвлечения его особо не впечатлили. Ведь рассчитаны они были на более слабые цели, вроде людей, ну или неплохо действовали на животных.
На четвертой секунде после начала, уже стоял готовый к бою немного потрепанный противник. И все же, свою роль древние символы, залитые силой, сыграли. Был бы колдун наемников свежий и начинающий атаку сам, Ярославу понадобились тогда руны совсем другие,
