совсем, было не под силу даже времени.
– Мне срочно нужен алкоголь, чтобы пережить этот вечер, – простонала она, нехотя поднимаясь с кровати.
Переодевшись в платье и приведя волосы в порядок, Чжоу спустилась вниз, стараясь незамеченной пробраться в бар. В конце концов, знакомство с будущим мужем подруги могло и подождать, а вот спокойствие – вещь трудно обретаемая, требовавшая незамедлительного восстановления. Спустившись по большой лестнице, напомнившей ей парадную лестницу из «Титаника» или экранизации «Унесенных ветром», Чжоу, миновав уже собравшихся в холле гостей, прошла в ресторан, где официанты завершали последние приготовления. Пройдя мимо резных колонн, полукругом окруживших зал, она поспешила к барной стойке с разноцветными бутылками и скучающим барменом.
– Виски, пожалуйста.
Но стоило ей поднести бокал к губам, как Чжоу услышала:
– Не думал, что ты пьешь крепкий алкоголь, Чанг.
– Что ты тут делаешь? – медленно проговорила она, оборачиваясь.
– Моя сестра выходит замуж.
– Сестра? Это плохая шутка, Блейз.
– Луна тебе не сказала? Забавно, – усмехнулся Забини, присаживаясь рядом.
Чжоу отвернулась. Мать Блейза, Изабелла, была директором пансионата, и он часто приезжал навестить ее во время обучения в университете. Красивый, статный студент, окутанный флером загадочности, привлекал взгляды неизбалованных мужским обществом девушек, поголовно влюбляющихся в него. Но ни Чжоу, ни Полумна никогда не понимали этой страсти и лишь посмеивались над вздохами очередной впечатлительной особы. А Блейз пользовался своей властью и регулярно заводил ничего незначащие для него романы. Однажды, Чжоу увидела, как в его спальню проскользнули сразу две девушки. В раздражении она влетела в комнату следом, но не смогла ничего изменить. Самодовольно улыбаясь, Блейз уточнил, что знает о ее маленьком секрете и напомнил, что если Чжоу расскажет о том, что видела, ее саму исключат – покидать комнаты после отбоя было запрещено.
– Ты все еще нарушаешь правила, Чанг? – словно прочитав ее мысли, поинтересовался Блейз.
– Ты все еще совращаешь малолеток? – парировала Чжоу.
Забини рассмеялся. Чжоу фыркнула и одним глотком осушила бокал. Вечер, похоже, был безвозвратно испорчен. Бросив на Блейза полный презрения взгляд, она поспешила найти Полумну, которую секундой раньше заметила среди рассаживающихся гостей.
– Как ты могла не сказать мне? – прошипела Чжоу.
– О чем? – непонимающе уставилась на подругу Полумна.
– Блейз Забини.
– Милая, прости. Если бы я сказала тебе, то ты наверняка бы не приехала.
В последний год обучения Чжоу влюбилась. Седрик был старше на три года. Привлекательный внешне, одаренный студент медицинского факультета, он показал ей, что существует жизнь за пределами стен пансионата, стоит только стать чуточку безрассудней. Каждый выходной Чжоу ускользала ночью на свидание вопреки школьным правилам, чтобы целоваться до рассвета, чувствовать нежные руки, играющие с ее волосами, слышать шепот горячих губ. Чтобы любить и быть любимой. Быть счастливой. В одну из ночей их с Седриком увидел Блейз. Но тот ничего не сказал матери ни на следующий день, ни через месяц, и Чжоу успокоилась. До момента, пока не оказалась в одной комнате с полуголым Блейзом и двумя пристыженными девицами. В ответ на угрозу придать его развлечения огласке он стал ее персональным кошмаром. Стоило Блейзу завидеть Чжоу в коридоре, он обязательно отпускал какой-нибудь едкий комментарий, шантажируя знанием о ее маленьком светловолосом секрете. Чжоу быстро стала дерганной, много плакала от бессилия и злости, все чаще отменяла свидания и вскоре перестала быть интересна Седрику, и они расстались.
С тех пор Чжоу ненавидела любые разговоры о любви и свадьбы, как частное ее проявление. Но отказать давней подруге стать подружкой невесты не смогла. Насупившись, она молчала. Луна была права, если бы Чжоу знала о перспективе столкнуться с Забини, то точно бы выдумала бы какую-нибудь несуществующую командировку и не приехала.
– Он обещал тебя не доставать.
– Я делаю это только потому, что люблю тебя и слишком долго сюда добиралась, – вздохнула Чжоу. – А теперь расскажи мне, кто этот парень, с которым я пришла?
– Гарри? Не думала, что он сможет тебя заинтересовать.
– Ну почему же. Вежливый, немного нелепый в этих его очках, но вполне себе симпатичный. Чем не увлечение на выходные?
– Когда ты стала такой циничной? – рассмеялась Полумна.
– Когда продала душу дьяволу за умение не влюбляться, – вполне серьезно ответила Чжоу. – Так что там Гарри?
Луна покачала головой, слыша запрятанную глубоко боль. Она знала, что все эти слова не более чем пустая бравада. Возможно, Гарри и заинтересовал Чжоу, но Полумна не думала, что их знакомство перерастет во что-то большее. Они были слишком разные.
– Он друг Невилла.
– Кстати, а он где?
– С моим отцом. У них какой-то спор на тему лечебных свойств гавайской розы. Забудь. Про Гарри я многого не знаю, так уж вышло. Он, кажется, работает в каком-то министерстве. Или в полиции? Не помню, – смущенно улыбнулась Луна. – Они с Невиллом учились вместе в школе, как и мы с тобой. Но он мне нравится. Гарри надежный и рассудительный.
Чжоу нашла его глазами в толпе. Гарри поднял бокал с шампанским в знак, что тоже заметил ее, и улыбнулся. Полуделовой стиль удивительно шел ему. Простая рубашка и пиджак придавали серьезности, но в тоже время совсем не отталкивали, как это иногда бывало со знакомыми Чжоу, стоило им одеть костюм.
– Он женат?
– Нет, насколько я знаю.
