- Сзади на расстоянии восьмидесяти километров появились три средних глейдера. Идут на максимальной скорости. Догонят нас через час. До конечной точки маршрута пять часов сорок минут, - прервал разговор доклад искина.
- Это ещё одни желающие поживится за мой счёт, - Артём вернул спинку в рабочее положение и запросил обстановку в районе через спутниковую связь у искина корпорации "Неоромик". Это было уже третье нападение, но в первых двух случаях их преследовали мелкие бандитские группы на лёгких глейдерах и обычно одной ракеты им хватало, чтобы они отвязались.
- Пуганешь их ракетой?
- Пять часов сорок минут до КолЦа. Через час и семь минут войдут в зону уверенного поражения Скирита, - Артём получил обстановку на местности и улыбнулся.
Было похоже, что их ждали и даже знали, что он летает на Тохе, по крайней мере Артём, когда вошёл в зону контроля спутников, дал данные, что он идёт на среднем торговом глейдере "Тоха". Перегруженный Скирит удалось разогнать до его рабочей скорости, превышающей скорость Тохи на двадцать процентов. Никто не думал, что они пройдут здесь раньше, а когда его опознали, он уже пролетел место встречи. Сейчас Артёма догоняли три группы средних глейдеров, та, о которой доложил искин, и ещё две группы шли на сближение справа по курсу. Чуть больше часа можно было шагать на прежней скорости, потом ещё минут двадцать поболтать об условиях сдачи или прохода по чужой территории, в это время глейдеры будут в зоне поражения его ракетной установки, запрещённой к продаже и использованию, а сами пока не смогут поразить Скирит и будут активно его догонять. Спутник опознал средние глейдеры как собственность клана "Джокер", базировавшегося на этой территории. До границы заявленной ими зоны оставалось один час сорок минут. Пятнадцать минут оставалось на разборки и вылет из зоны Джокера, но то, что его к этому моменту догонят, и он будет доступен для стрельбы, не значило, что будут стрелять. С дальних дистанций попаданий не будет или будет мало, и ребята из "Джокера" либо отвалят, либо ещё поднажмут. Фактически Джокер уже опоздал и Артём на Скирите уже был вне зоны досягаемости по расчётам искина. Это всё произойдёт только в будущем, но тем не менее, средние глейдеры пытались догнать, и Артём ещё раз посмотрел на карту.
Дальше шла территории клана "Ротона", но они не занимались рэкетом и грабежом проходящих транспортов, как следовало из базы данных Службы Безопасности корпорации "Неоромик", и час полёта по их территории можно было спокойно проспать. Далее два часа полёта проходило по территории собственно самого Колониального Центра, там была тишь и благодать. Служба Безопасности корпорации "Неоромик" свой хлеб ела не зря, и любые конфликты там пресекались очень жёстко и решительно. В самом КолЦе ношение огнестрельного оружия было запрещено.
Артём ещё раз заставил прогнать расчёты искина, и задумался. Он уверенно уходил в зону клана "Ротона", и не понимал, чем вызвана погоня. Возможно, командиру отряда глейдеров, проморгавшему или пропустившему "клиента" могло влететь по первое число, и он теперь имитировал бурную деятельность, готовя плацдарм для оправданий перед начальством. Второй мыслью, возникшей в голове Артёма, было соображение о том, что возможно его хотят взять на испуг и за счёт этого развести на деньги. Третьим объяснением преследования, самым малоправдоподобным, было отсутствие лучевой связи и слабость расчётных мощностей искина. В это верилось с трудом, но тем не менее, такая возможность существовала.
Час и семь минут пролетели довольно быстро. В зону поражения вошла тройка глейдеров, догонявших Скирит сзади. До контакта с двумя тройками, идущими наперерез справа, оставалось ещё девять минут.
- Догнали, - контактировал факт Артём и включил связь.
- Требую остановится, или мы открываем огонь на поражение, - визжал нудным голосом передатчик.
- Прошу меня простить. Только вас заметил, - уверенным голосом проговорил Артём. - Что надо?
- Клан "Джокер". Группа "Жом". Прошу остановиться и оплатить проход через наши земли.
- О какой плате идёт речь?
- Обычная. Десять процентов от стоимости провозимого товара.
- Я не торговец, везу моё личное имущество.
- Мне плевать, кто ты. Десять процентов платит любой. Наш клан освободил эти земли от бандитов, опасных животных и поэтому тут стало безопасно летать. Тормози, или мы можем обидеться. Тогда заберём всё или просто расстреляем тебя издалека. Наши требования законны. Меня зовут Глостер Отан, я уважаемый человек, и могу счесть твои действия оскорблением.
- О!
- Да. Мы один из самых сильных кланов, и даже Служба Безопасности КолЦа считается с нами. - Это Глостер Отан уже заливал. Службе Безопасности Колониального Центра было плевать на всех, хотя возможно и там процветало взяточничество, коррупция и подкуп, но там по крайней мере в явных случаях рэкета и грабежа не участвовали, и на территории города это было запрещено. - К тому же ты будешь лететь обратно, и тебе по-любому надо с нами дружить.
- Ты вот говоришь, что я тебе обязан заплатить, но я не понимаю, за что? - Начал демагогию Артём. - Сейчас я разглядел, что эта земля закреплена за кланом "Джокер". Это верно.
- А я тебе что говорил? Я не обманщик.
- Я не говорю, что ты обманщик, - стрелки часов двигались, время шло. - Но тут у меня непонимание. Земля эта ваша. Всё законно. Я лечу по воздуху, а не еду по земле, и платить никому не обязан. - Артём мог бы включить защитный кокон и спокойно послать всех далеко и надолго, но ему было скучно.
- Ты не будешь платить? - Удивились на той стороне связи.
- С таким же успехом и ты мне должен заплатить. Ведь я теплом своих двигателей согреваю твою землю, на ней теперь вырастет больше травы, больше расплодится животных и ты, отстрелив их и разделав, больше заработаешь. Ну, знаешь там, снимешь рога, копыта, продашь и заработаешь. Копыта будут крупнее, дополнительная прибыль. Заплатишь?
- Ты что себе позволяешь, грязный подонок! - Лопнули нервы у собеседника. - Ты сейчас остановишься и сядешь, или я открываю огонь.
- Ты не забыл о законах? - Усмехнулся Артём.
- Нас девять средних глейдеров. Мы порвём твой грузовик как бумагу. Ты просто не понял, что находишься на нашей территории, и не осознаёшь, с кем связался.
- С группой грабителей и бандитов, которые хотят меня ограбить. Это-то я прекрасно осознаю. - До границы земель "Джокера" оставалось пять минут. - Интересно, на чужих землях вы тоже будете меня преследовать? Если сейчас вы меня просто оскорбили, то там-то это будет уже нарушением закона о запрещении ведения военных действий, и в этой ситуации вы будете стороной, развязавшей вооружённый конфликт.
- Сука.
Артём пересёк границу и летел дальше.
- Это ты сука, грязный недоносок. - Девять средних глейдеров сократили расстояние до пяти километров и теперь могли уверенно стрелять и даже попасть, но граница была пересечена, и глейдер, видимый теперь невооружённым взглядом с навьюченным на него грузом, спокойно уходил. Артём усмехнулся, представив обиженные рожи членов клана "Джокер", которым развести на испуг его не удалось. - Слышь, Глостер. Ты, конечно, уважаемый бандит, но сегодня ты похож на щенка.
- Я требую поединка, ты меня оскорбил, - взревел передатчик.
- Похоже, что ты не хочешь устроить бойню на границе с кланом "Ротона", молодец, хвалю, - подвёл итог разговора Артём. - Жалко, конечно, что не придётся посмотреть, как тебя разорвут на части автоматические пушки со спутников, но видимо не судьба.
- Я могу вызвать членов клана "Ротона" и в их присутствии потребовать от тебя поединка до смерти одного из нас. В этом случае твоё имущество отойдёт мне.
- Для того, чтобы забрать моё имущество, нужно выставить со своей стороны своё на такую же сумму и победить меня в поединке, а это не в твоих силах. Твой средний глейдер не стоит и пятой части моего и это без учёта груза. Так что иди, отдыхай... - Артём откровенно рассмеялся.
- Знаешь что, наглый торг, - минут через пять тишины пришёл злой голос Глостера Отана. - Мне не разрешили тебя обстрелять на чужой территории, но у меня есть право пройти территорию "Ротона" и потребовать с тебя удовлетворения на территории города КолЦ. Я уже заявил о твоём оскорблении властям, и на границе нас встретит бронированный глейдер копов. Похоже, тебе не дожить до КолЦа, куда ты так стремишься, и твоё имущество отойдёт мне уже через час. Я вызову тебя на поединок, как только они прибудут.
Средние глейдеры постепенно догнали и выстроились кольцом вокруг Скирита" как будто Артём собирался убегать, и процессия помчалась дальше.
Глава вторая
Артём, как только было озвучено решение Глостера Отана и его взяли в кольцо, показывая, что намерение серьёзное, по лучу связался с Дугом Роне, начальником отдела программ корпорации "Неоромик".
