— Бродячие собаки — проблема для фермеров, — напомнил ему Рай. — Единственный выход — отстреливать их.
— Кого следует отстреливать, так это тех, кто бросает домашних животных. Бедняги голодают и просто пытаются выжить. — Люк закрутил колпачок на тюбике с мазью и положил его на полку. — Тебе что-то нужно, Рай? Я собрался уйти. Хочу договориться с Монти насчет починки забора.
— Я хотел кое-что с тобой обсудить. — Рай вышел на улицу вслед за Люком. — Наша кузина поселилась в охотничьем домике. Она планирует превратить его в постоялый двор или что-то в этом роде. Мы с братьями предложили ей помощь, однако она отказалась. Она очень упряма. Но мы беспокоимся за нее. В последнее время ей туго пришлось.
Люк озадаченно посмотрел на Рая.
— А какое отношение имею к этому я?
Рай полез в карман рубашки и достал оттуда газетную вырезку.
— Она дала объявление. Ей нужен хороший мастер на неполный рабочий день. Мы были бы очень признательны, если бы ты нанялся к ней.
Люк посмотрел на объявление и почувствовал, как у него внутри все сжалось.
— Хочешь сказать, я уволен?
Рай засмеялся:
— Нет. Ты же знаешь, что мы не могли бы управлять «Бар-Т» без тебя, Люк. Мы просто ищем человека, который присмотрел бы за ней. Это временная работа, то есть ты будешь бывать там только в те дни, когда понадобишься ей, а в остальное время — на ранчо.
Люк почесал подбородок.
— Не знаю, — нерешительно произнес он. — Я не очень общителен.
— Я бы не стал тебя просить, если бы это не было важно. — Рай похлопал Люка по плечу. — Нам нужна твоя помощь. Мы с братьями обсудили это и решили, что ты лучше всего подходишь для этой работы. У тебя золотые руки. Ты можешь починить все что угодно. Но самыми главными твоими качествами являются честность и преданность Тэннерам. Мы знаем, что тебе можно доверить заботу о нашей кузине.
Люк хотел отказаться. Согласиться на это предложение означало общаться с женщиной, проводить время рядом с ней, одним словом, заниматься тем, чего он избегал любой ценой. Но он многим обязан Раю. Если бы не его талант хирурга, Люк не смог бы ничего делать руками, а без своих рук он ни на что не годен.
— Хорошо, — нехотя произнес он. — Я попробую наняться к ней, но прошу не винить меня, если она мне откажет.
— А почему она должна это сделать? — спросил Рай. — Ты же настоящий профессионал.
Люк сдвинул назад шляпу и указал пальцем на свое лицо.
— Большинство женщин не могут на это смотреть.
Люк откладывал свой визит к кузине Тэннеров до следующего дня. Он бы потянул еще какое-то время, если бы Рай не спросил у него за завтраком, говорил ли он с ней. И Люк отправился в охотничий домик.
После смерти отца Бака и Рэндалла ранчо Тэннеров было поделено между двумя братьями. Бак, старший, получил большую часть территории, а Рэндалл унаследовал домик и пять акров земли рядом с ним. Люк слышал, что Бак, отец Рая, не был доволен таким разделом и пытался выкупить у брата его собственность, а когда тот отказался, перестал с ним разговаривать.
Припарковав свой грузовичок перед домиком, Люк печально покачал головой. Бак Тэннер был упрямым человеком. В его жизни произошло больше драм, чем во всех мыльных операх, вместе взятых. К тому же он был скуп. Наверное, сейчас он ворочается в гробу при мысли о том, что дочь его брата поселилась в старом охотничьем домике.
Вздохнув, Люк вылез из грузовичка, надвинул шляпу на брови и подошел к двери. От домика к колодцу проходила полоса свежевскопанной земли. Значит, недавно чинили водопровод. Решив, что нужно непременно рассказать об этом Раю, он постучал рукой в перчатке по кедровой двери, затем немного подождал, молясь про себя, чтобы его стук не услышали и он мог уйти с чистой совестью. Как вдруг со скрипом отворилась дверь.
— Чем могу помочь? — спросила женщина.
Люк украдкой посмотрел на нее из-под полей шляпы и удивился, потому что она оказалась старше, чем он ожидал.
Опустив глаза, он достал из кармана рубашки объявление.
— Я пришел по объявлению в газете.
Она подозрительно посмотрела на него.
— Вы специалист по реконструкции?
— Не особенно, — признался Люк. — Но я достаточно хорошо обращаюсь с пилой и молотком и могу чинить сломанные вещи.
— Вы пьете? — прямо спросила женщина.
Удивившись этому вопросу, он поднял глаза, затем снова опустил их и покачал головой:
— Иногда пью пиво, но я не алкоголик, если вас это интересует.
— Вы не состоите на учете в полиции? — настойчиво продолжила она.
Он улыбнулся, подумав, что братья Тэннер ошибались насчет своей кузины. Она вполне могла позаботиться о себе.
— Нет мэм. В последний раз меня оштрафовали за превышение скорости пять лет назад.
Все еще подозрительно глядя на него, женщина отошла в сторону.
— Хорошо. Можете войти.
Люк подчинился. Интересно, означало ли это, что он получил работу? Главная комната в домике была размером около сорока квадратных футов. Ясно, что большинство ремонтных работ будет производиться внутри. Пол, покрытый газетами, скрипел при каждом шаге. Повсюду были разбросаны мотки проводов.
— Лорен за домом, — сказала женщина, указывая на дверь.
Именно она решит, нанимать вас или нет.
— Разве не выдали объявление?
— Нет, это сделала Лорен. Лорен Тэннер. Она здесь хозяйка. Ступайте поговорите с ней. У вас есть шанс.
Прежде чем Люк смог что-либо ответить, женщина ушла в другую комнату.
Если бы он только мог вернуться на ранчо и забыть об обещании, данном Раю! Люк вздохнул и направился к двери. Выйдя на улицу, он услышал стук. Затем увидел ноги в джинсах и теннисных туфлях. Молодая женщина стояла на лестнице, прислоненной к крыше дома, и размахивала молотком.
— Мисс Тэннер! — крикнул Люк, чтобы она услышала его.
Стучание прекратилось, и показалась голова. Узнав в мисс Тэннер женщину, которая навязала ему собаку, Люк застонал. Ее сходство с двоюродными братьями было таким разительным, что он удивился, почему не заметил этого в день их первой встречи. У нее были глаза Тэннеров, голубые, как летнее небо, и волосы, черные, как вороново крыло.
Хотя он старался не показывать своего лица, она, должно быть, тоже узнала его, потому что ее глаза сузились.
— Вы передумали насчет денег? — раздраженно спросила она.
— Нет, мэм. — Люк снова достал из кармана объявление. — Я пришел насчет работы.
Она немного помедлила, затем спустилась вниз и сняла перчатки.
— Вы раньше занимались ремонтом?
— Да, мэм, но нерегулярно.
— Вы умеете обрабатывать дерево?
