Странно, но факт, подавляющая масса людей не имеет даже малейшего представления о космических битвах. Наивные люди считают, раз в космосе расстояния огромны, то и бои ведутся на запредельной дистанции, преимущественно, почему–то, лазерами. Это в фильмах бравый капитан, сверкнув орлиным взором, бросает: «Уничтожить!», и в миллионе километров от него что–то красочно взрывается. Глупости это. Попасть на таком расстоянии можно разве что в планету. Если противник активно маневрирует (а он активно маневрирует!), хрен ты в него попадёшь. К тому же, чем крупнее пушка, тем сложнее ей навестись на мелкую цель, так что тут, как говорила одна моя знакомая дочь офицера, «далеко не всё однозначно». Скорости, правда, не слишком велики, попробуйте сотворить резкий манёвр на второй космической, размажет по каюте перегрузками. Есть, правда, гравикомпенсаторы, но и они не всесильны. Так что для меня оптимальное расстояние боя 50–60 километров.
Итак, скорость на максимум, захват целей, сопровождение, фокусировка на ближней. Четыреста двадцать километров. Стреляют, правда мимо. БИУС (боевая информационно–управляющая система) корабля прилежно отрисовывает таргонские лазерные лучи, красиво разлетающиеся веером, но это пока так, не серьёзно. Двое рванули вперёд, расстояние до меня начало резко сокращаться. Я подождал, пока по моим щитам не заплясали огоньки вражеских попаданий, и ушёл в подварп.
Подварп – он же «малое подпространственное перемещение», такой вот канцелярский оборот. Можно быстро переместиться на небольшое расстояние, варп–двигатель корабля слегка сжимает пространство и вуаля, как говорят галенты, я уже на шести часах у двух подотставших тарелок.
Таргонцы, надо признать, сориентировались быстро. Пока те двое, что рванули вперёд разбирать, как им, наверное, казалось, лёгкую добычу, разворачивались по пологой дуге, двое оставшихся выпустили дронов и взяли меня в оборот, изображая классическую «мельницу». Стандартный приём космического боя, это когда два или больше кораблей вращаются по орбите и поливают жертву из всего бортового. Правда, для этого надо клиента сначала обездвижить, а этого я вам сделать не позволю.
«Огонь!»
Четыре торпедных аппарата выплюнули торпеды. Таргонец отвернул в сторону, пытаясь увернуться от торпед и дать газу, но на таком расстоянии это было невозможно. Четыре попадания – четыре взрыва. Щиты сдуло, в корпусе проплавило огромную дыру, и «тарелка» исчезла во вспышке взрыва. Первый ушёл.
«Торпеды денег стоят, – недовольно заявила Иса. – И больших, притом. Это Т2 торпеды, если ты вдруг об этом случайно забыл. Может, лучше из пушек было расстрелять?»
«Иса, не нуди, – отмахнулся я. – Картриджи для бластеров тоже не дешёвые, а ведь и они второго техноуровня. Давай, разбирай клиента, а я буду нарезать круги».
Иса переключила «сетку» на ближайшую цель, и я, заложив крутой вираж вышел на орбиту в двадцать километров. На моих щитах заплясали искорки попаданий, ну наконец–то, очнулись родимые, стрелять начали. Трое вражин, и их дроны, сфокусировали огонь на мне, так что индикатор защитного поля быстро пополз вниз.
Активация поляризатора щитов, ага, так значительно лучше, скорость истощения защиты упала вдвое, но всё равно, погрызли знатно. Я подумал, и запустил экстренную перезарядку защиты. Щиты перезарядились и вспыхнули ярким синим светом. Энергия в накопителе, правда, просела процентов на семьдесят, но ничего, бластеры потребляют сравнительно немного. На крайний случай есть водородные батарейки.
Иса уверенно разбирала жертву. В том месте, где у таргонцев находится генератор защитного поля, зияла огромная дыра, ворота дрон–ангара перекосило, а турели верхней полусферы отсутствовали как класс. И что если…
«Иса, а давай возьмём его живьём. Представь себе, сколько денег отсыплет за него СИБ».
«Отличная идея, капитан! – обрадовалась Иса. – А как ты собираешься это сделать?»
«Проковыряй дырку вот тут, – я подсветил место на «тарелке». – Похоже, здесь у них варп–генератор. Будет висеть, никуда не денется. Придёт подмога, дотащим подранка на базу. Кстати, где они?».
«Летят, орлы, скоро будут».
Щиты нам сгрызли до нуля, и таргонские лазеры принялись ковырять дырки в броне. Автоматически включилась система ремонта, и внутри корпуса пришла в движение белая жидкость обогащённая нанитами, ремонтными микроботами. Язвы на теле корабля засветились красным и начали зарастать. Я чинюсь быстрее, чем меня грызут, уж двух–то таргонцев вытяну без проблем.
«А ты прав, капитан, – доложила Иса. – Смотри, часть таргонских дронов отключилась, всё, клиент спёкся».
«Замечательно, – промурлыкал я. – Выпускаем дронов и убиваем оставшихся».
В полусотне километрах на семь часов засветились два облачка выходящих гиперканалов, и в нормальное пространство вывалилась подмога, два «мегатрона» и «апокалипсис».
– Патруль четвёртого сектора, капитан–лейтенант Никитин, – доложил пилот «апоки». – Что стряслось?
– Капитан службы имперской безопасности, Дэйв Стэллар. – ответил я. – А что, товарищ капитан–лейтенант, неужели не видно?
– Умный больно, – буркнул Никитин, и вся троица единым залпом снесла обездвиженного таргонца.
– Вы что творите, кретины?!! – в один голос взвыли мы с Исой. – Он же обездвижен!
– Я доложу о вашем неподобающем поведении штабу сектора, – холодно ответил капитан–лейтенант.
– А я – моему начальству, – не менее холодно парировал я. – Вы только что разнесли в пыль таргонский суперкопьютер. Из–за вашего головотяпства сорвалась операция СИБ.
– Правда что ли? – побледнел Никитин.
– Капитан, – злобно ответил я. – честное слово, лучше бы я не просил никакой помощи. Охраняйте вон ту «моркву». Если вы её упустите, я, клянусь всеми таргонскими богами, вас придушу лично.
«А у таргонцев есть боги? – заинтересовалась Иса».
«Понятия не имею, – честно ответил я».
Пока мы тут собачились, обе оставшиеся в живых тарелки попытались смыться, но не тут то было. Втроём мы быстро их разобрали, и я, погрузив в трюм оставшиеся вражеские дроны–утюжки (хоть какая–то прибыль!), с помпой отбыл к платформе Лэйвы.
Платформа действительно впечатляла. Гигантский рукотворный объект парил над сине–зелёной планетой, сам почти маленькая планета, со своей собственной атмосферой под защитным куполом, и почти десятью миллионами жителей. Пискнул сигнал стыковочного компьютера, и ворота ангара открылись, пропуская нашу флотилию во внутрь.
«Искатель» подхватили гравизахваты захваты, и корабль мягко вошёл в док. Я потянулся в кресле, щёлкнул суставами, и закинул ноги на резервную панель управления.
– Ну что, Иса, ты со мной?
– К полковнику Строганову?
– А куда же ещё? Надо же отчитаться. Орать – будет. Так ты идёшь?
– Да, сейчас соберусь.
Запищал сигнал вызова. Я провёл пяткой по сенсору, и на экране возникло лицо шефа.
– Дэйв, срочно ко мне.
– Секунду шеф, Иса ещё не накрасилась.
Тот даже хрюкнул от неожиданности.
– Это с каких же пор андроиды стали пользоваться косметикой?
– О, Иса ещё и не такое себе позволяет. Вы же знаете этих женщин, они вечно копаются. А тут такой повод, визит к шефу, это считай почти что к небожителю. Это я к вам подмазываюсь, если что. Знаете, босс, начальству полагается иногда льстить…
– Не дури мне мозг, Стэллар! – рыкнул шеф. – У меня и без тебя проблем выше крыши.
– Зачем так напрягаться? Поднимется кровяное давление…
– Через двадцать минут! Пошёл! – и шеф отключился.
Открылась дверь, и в рубку вошла Иса. А и правда, она действительно накрасилась.
– Может не стоило его дразнить, Дэйв?
– Он же сам меня клоуном называет. Вот и будет ему клоунада.
– Злой ты.
А смотрелась она неплохо. Форма второго пилота сидела на ней просто идеально. Ну ещё бы, шилось в дорогом ателье, за хорошие деньги. Я подмигнул ей.
– Ну что, моя милая леди, идём на расправу в логово хищника.
– Пошли уж, жертва, – вздохнула она.
Про двадцать минут шеф загнул. Пока мы вышли из доков, пока добрались до станции монорельса, пока ждали поезд, пока я съел мороженое, в общем, добрались за час.
Административный сектор не отличался особенными изысками, точно такие же шпили строят и на планетах. Только в отличие от планеты, здесь он почти достигал звёзд: небо на платформе низкое. Пятьсот метров и всё, защитный купол. А дальше космос, чёрная бездна.
Монорельс остановился прямо напротив здания администрации. Мы спустились с платформы и вошли в распахнувшиеся перед нами двери. Рамка детектора звякнула, а охрана даже не почесалась. Расслабились. А если я таргонский террорист?
Турболифт взмыл к 153 этажу, наш шеф забрался почти на самую верхушку, из окна края платформы видно. Мелодично звякнул сигнал, приехали, и немного пройдя по коридору, мы оказались у логова зверя.
