С этого дня они встречались почти ежедневно, но поцеловались впервые только через полгода, когда Аркадий пригласил возлюбленную к себе на день рождения и познакомил ее со своей матерью. А на следующий день они подали заявление в загс… Несмотря на то, что красавец офицер не был таким уж примерным семьянином, он безумно любил жену, а в доченьках своих просто души не чаял и, когда они все погибли в авиакатастрофе, всерьез хотел наложить на себя руки. Только традиционное русское забвение удержало его…
В этом странном сне Рассказов метался из одного периода своей жизни в другой. Вот он играет со своими дочурками-погодками на огромном ковре в детской, вот отвозит их в садик, а вот несется словно сумасшедший по ночной Москве в роддом, а рядом сидит красавица жена, пытаясь сдерживать стоны, чтобы не пугать «своего Аркашечку»; а теперь он стоит перед тремя гробами с почерневшим лицом и невесть откуда взявшейся прядью седых волос…
Чьи-то ласковые руки прервали сон Аркадия Сергеевича. Протирая белоснежной салфеткой обильно выступивший пот с лица больного, медсестра нежно приговаривала:
— Ничего, милый, все будет хорошо: тебе просто что-то приснилось! Все будет хорошо!
Проваляться в больнице он должен был не менее двух месяцев, так, во всяком случае, говорили опытные медсестры. Но уже на исходе второй недели Рассказов велел своему верному Тайсону перевести его в отель и обеспечить надлежащий медицинский уход прямо в номере. Эти две больничные недели заставили его очень многое пересмотреть в своей жизни. Не зря говорят, что перед смертью, как и при рождении, человек предстает обнаженным. Но если при рождении у него еще нет никаких пороков, а потому и стесняться нечего, то перед ликом смерти он «с отвращением читает жизнь свою». Порывается что-то изменить, что-то исправить, но поздно: поезд уже ушел.
Нельзя войти в одну и ту же реку дважды. Как правы были древние мудрецы!
Несмотря на внешнюю бодрость, выздоравливал он довольно медленно. Только на тридцать пятый день Аркадию Сергеевичу удалось, превозмогая головокружение, самому встать с кровати и добрести до туалета. Все эти дни при нем постоянно находилась его Машенька-Уонг, которая внимательно и нежно ухаживала за ним, стараясь предугадать любое его желание.
Рассказов был не из тех, кто, подобно мольеровскому мнимому больному, зациклен на собственных хворях, истинных или воображаемых. Почувствовав себя более-менее сносно, он сразу же принялся напряженно размышлять. Его неотступно преследовала мысль о незнакомце, который склонился над ним во время ранения. Спросить было не у кого, а сам Аркадий Сергеевич боялся даже мысли о том, что это мог быть Савелий Говорков. Удивительно: Рассказов то и дело твердил себе: «Этот проклятый Рэкс жив», но как только жизнь преподнесла зыбкое тому подтверждение, тут же пошел на попятную.
Трудно сказать почему — то ли это было своеобразной защитной реакцией ослабленного организма, то ли Аркадию Сергеевичу действительно не хотелось верить в то, что Савелий жив. Как бы там ни было, но после долгих мучительных размышлений Рассказов так и не пришел ни к какому выводу. Тем более что жизнь преподнесла очередной сюрприз, что требовало быстрых решений и огромной затраты энергии.
Дело в том, что в один прекрасный день Тайсон доложил о появлении какого-то странного типа, голос которого показался главному телохранителю знакомым. Правда он отказался представиться и потребовал, чтобы его соединили лично с Рассказовым. «Это неспроста»,
— подумал Аркадий Сергеевич и без лишних колебаний дал добро. Тайсон протянул ему трубку мобильного телефона.
— Хозяин? — произнес невидимый собеседник. Его голос Рассказову тоже показался знакомым.
— Да, я, — нахмурился Аркадий Сергеевич. — Кто говорит?
— Это Джерри!
— Минуту! — бросил Рассказов и повернулся к начальнику охраны: — Все в порядке, Тайсон, я позову, когда закончу разговор!
— Ну! — нетерпеливо бросил Рассказов в трубку. — Говори!
— Барри погиб! — выдохнул Джерри.
— Жаль… Очень жаль! — сказал Аркадий Сергеевич совершенно искренне: таких преданных исполнителей, как эти братья, днем с огнем не сыскать. — Надеюсь, он погиб достойно?
— Он выполнил ваше задание и спас мне жизнь! — с гордостью произнес собеседник.
— Не означают ли твои слова, что Бахметьев надел деревянный макинтош? — уточнил Рассказов.
— Да, безо всяких хлопот!
— Отлично! — воскликнул Рассказов и обрадовано потер руки.
«Теперь, надеюсь, моя девочка, ты удовлетворена? — мысленно обратился он к своей погибшей Любаве. — Я выполнил свою клятву: все виновные в твоей смерти понесли наказание!»
— Ваш труд будет оценен по достоинству! — с пафосом произнес Аркадий Сергеевич. — Конечно, брата не вернешь, но… — Он глубоко вздохнул и закончил: — Жизнь продолжается, не так ли? Надеюсь, ты останешься со мной?
— Спасибо на добром слове, Хозяин! Я знаю, что вас тяжело ранило, и тем не менее хорошо бы встретиться! — с нажимом произнес Джерри.
— Есть серьезная причина? — нахмурился Рассказов.
— Очень! — подтвердил собеседник.
— Намекни!
— Благодаря гибели Барри удалось вскрыть сейф Бахметьева… — Джерри замолчал.
— Ну! — нетерпеливо бросил Рассказов.
— В нем было немного камешков и сто двадцать тысяч баксов…
— Это все твое и твоей семьи! — сказал Аркадий Сергеевич после недолгой паузы. — Надеюсь, этих камешков и ста двадцати кусков достаточно?
— Бог наградит вас за доброту. Хозяин! — с чувством воскликнул Джерри, моментально забыв о том, что минуту назад он еще раздумывал: сообщать или нет о добытых сокровищах.
Кроме того, Джерри оставил за собой право решать, докладывать ли о документах в «дипломате» в зависимости от реакции шефа на первое сообщение. Нет, он по-прежнему служил Хозяину, как верный пес, но после смерти брата всерьез задумался о том, что коль скоро он рискует своей головой, то нужно хотя бы подороже ее продать, чтобы обеспечить своих родных.
— Ты же давно смог убедиться в том, что я никогда ничего не жалею для тех, кто служит мне верой и правдой, не так ли? — продолжил разговор Рассказов.
Ему вдруг показалось, что Джерри чего-то не договаривает. Аркадий Сергеевич был очень тонким психологом и всегда чувствовал так называемый «момент истины», то есть малейшие изменения в поведении или в мыслях собеседника.
— Конечно, Хозяин! — воскликнул Джерри. — Именно поэтому мне так легко и приятно работать на вас! И всегда хочется перевыполнить задание! Вот и сейчас…
— О чем ты? — небрежно спросил Рассказов, отметив про себя, что интуиция не подвела его и на этот раз.
— Нам удалось еще кое-что прихватить из этого сейфа! — объявил Джерри и замолчал, ожидая эффекта разорвавшейся бомбы.
— Вот как? И что же это? — подчеркнуто спокойно спросил Аркадий Сергеевич.
— Бумаги! — прошептал верный слуга, словно боялся, что его кто-нибудь услышит.
— Какие?
— Вы ж знаете, Хозяин, мы с братом не шибко грамотные, но бумажки эти были рядом с камешками и деньгами, а сейф такой хитрой конструкции, что сгубил моего брата. Значит, я так понимаю, они очень важные, бумажки-то! И если они помогут отомстить за смерть Барри, то я готов еще и поделиться тем, что мы взяли!
— А это, дорогой Джерри, лишнее! — строго заметил Рассказов. — Бери тачку и срочно ко мне! Название отеля знаешь?
— Так точно, Хозяин!
— Жду! — Рассказов задумчиво уставился на трубку.
Интересно, что это за бумаги? Нюх у Джерри, как у настоящей охотничьей собаки! Он не обманывал, когда говорил о своей малограмотности; тем не менее Рассказов понимал, что Джерри наверняка заглянул в бахметьевские бумаги, а сложить два и два под силу даже детсадовцу. Поэтому нужно быть максимально осторожным: там, где речь идет о Великом Ордене, не бывает мелочей. Доверяй, но проверяй!
Бумажки, бумажки… Ценные бумаги Бахметьева? Тогда они могут стоить огромных денег! Если это ценности Ордена, то сумма вырисовывается поистине астрономическая! А что, если в этих бумагах компромат? Да еще на сильных мира сего? Нужно тщательно подумать, прежде чем решиться воспользоваться бумагами! Одно дело бороться с одним, хотя бы и весьма могущественным членом Ордена, но совсем другое восстановить против себя весь Орден!
Ладно, чего зря голову ломать? Придет Джерри, и все станет ясно! Не успел Рассказов подумать об этом, как в дверь постучали.
— Хозяин, к вам посетитель! — доложил Тайсон. — Чудной какой-то: одет вроде ничего, даже с «дипломатом», но по роже явно не профессор!
— Наблюдательный, что твой Шерлок Холмс! — улыбнулся Рассказов. — Давай его сюда!
— Проверить?
— А за что я тебе деньги плачу? — невозмутимо бросил Аркадий Сергеевич. — Только культурно!
— Извините, но я должен осмотреть вас! — как можно любезнее сказал начальник охраны незнакомцу.
