- Вы мне все больше нравитесь, - улыбнулся в ответ Дубовский, протягивая сто долларов одной бумажкой.
- Не продешевите. Так какой способ?
- Золотая антилопа, - Василий безразлично засунул столь вожделенную когда-то купюру в карман. - Мультик такой есть. Смотрели?
- Нет, - отрезал слегка сконфуженный Дубовский. - Телевизор не смотрю. Там в новостях всякую чушь говорят.
Говорят, например, что значительная часть банкнот в сто долларов, которые ходят на территории России... фальшивая.
Василий молниеносно достал купюру, смял и швырнул ее Дубовскому:
- Подавись!
Котов взял бумажку, расправил, проверил по всем правилам и доложил:
- Настоящая.
Дубовский забрал у него деньги и убрал их обратно в карман:
- Действительно, она настоящая.
Искренность - это хорошо, эмоциональность - это тоже хорошо. Но нужна еще выдержанность. И еще умение блефовать и определять блеф. Мой вам совет, Василий: не садитесь играть в карты, все проиграете.
- Уже, - раздосадованный Василий обвел взглядом свою квартиру, за последнее время изрядно потерявшую в ценных вещах.
- Вот видите! - укоризненно сказал Котов. - Вся страна в бедственном материальном положении и ждет своего спасителя. Вас, Василий. Вас!
- И мне придется опять всем что-то обещать? Опять врать? Как все эти болтуны по телевизору? - Василий опять взялся за моральную сторону дела.
- Это не вранье, - поправил Дубовский. - Вы говорите, что будете что-то делать. Если вы этого и не сделаете в конце концов, то вас не смогут обвинить в том, что вы не пытались.
Выполнения обещаний от вас ни кто и не требует! Если вы все их выполните, то за чем вы после этого нужны? И вообще, за чем после этого будет нужно все правительство, если все что нужно сделать будет сделано? Вы только начните, а уж постоянные сообщения о ваших успехах наша пресса обеспечит. Ну, что? Будете нашим кандидатом?
- Вашим?
- Извините, официально вас предложит в качестве кандидата группа авторитетных товарищей.
- Товарищей!? - хохотнул Василий.
- 'Группа господ' не звучит, - встрял Котов.
Василий решился. Самое страшное, что ему угрожало - стать президентом и серьезно поправить свое материальное положение.
- Где надо подписать? - спросил он с безысходностью блинчика на сковородке.
- Уже подписано, - Дубовский тоже встал, подошел к Василию и ткнул пальцем ему в лоб:
- Здесь!
Не прошло и двух недель с момента предложения Дубовского, а Василий уже был готов к исполнению обязанностей кандидата в президенты России. Для начала Дубовский и Котов отвезли его в контору Котова и привели самую обычную внешность в порядок, подобрали средний костюмчик средненького цвета, средненькую машину отечественного производства, договорились о простеньком средненьком ремонтике в прокуренной квартирке Василия.
Самого Василия обучали множеству необходимых для самого среднего человека тонкостей. Пришлось вырабатывать среднюю походку и корректировать словарный запас наиболее средними выражениями.
По истечении второй недели Василий предстал перед Дубовским, который, прохаживаясь по своему кабинету в офисе принадлежащей ему местной фирмы, находился в явно приподнятом расположении духа.
- Готовы? - спросил он, пожав руку Василию, появившемуся в постоянном теперь сопровождении загруженного работой Котова.
- Всегда! - ответил Василий. - Но к чему?
- Сегодня у вас пресс-конференция, - сообщил Дубовский.
- Уже ехать в Москву? - удивился Василий.
- Нет. Вся заинтересованная пресса еще вчера переехала в этот самый средний городок и ждет не дождется самого Василия, спасителя страны, предложившего чудо-программу для ее вывода из очередного кризиса.
- Кстати, о кризисе, - вставил Василий.
- Это не...
- Много будете знать, Василий, - холодно сказал Дубовский, усаживаясь в свое кресло. - Будете плохим президентом. А пока садитесь и слушайте.
Василий сел напротив Дубовского, а Котов обошел Дубовского и встал у него за спиной, напомнив Василию попугая на плече у Сильвера из 'Острова сокровищ'.
'Что кричим? - мысленно усмехнулся Василий. - Пиастры! Пиастры! Фунты, фунты! Доллары, доллары?' Тут же что-то внутри Василия больно дернулось. Сам хорош. За вывод Родины из кризиса деньги берешь!
- Сегодня, кроме того, - продолжил Дубовский, - презентуем недавно вышедшую книгу о вас. 'Диалоги с Василием'. Биографические очерки. Под редакцией автора с хорошей репутацией. Вам книгу придется прочитать и основные эпизоды запомнить.
Дубовский протянул Василию упитанную книжицу в суперобложке с портретом Василия, выдержанной в традиционных государственных цветах.
- Так быстро? - удивился Василий, перелистывая безупречную полиграфию.
- Ни чего срочного, - пояснил Котов. - Книга написана давно. Надо было только подставить нужные имена и даты.
- Небось, - предположил Василий, - расписали меня там героем? Волевым богатырем. Как это называется? А!
Художественное преувеличение. Во! Раскопали, наверно, тот случай на пожаре, когда...
- Нет, - оборвал его Дубовский. - Не раскопали. И не будем. Поймите, Василий, прошли времена, когда странам требовались в качестве правителей искусные полководцы, мудрые ученые, талантливые ораторы или изощренные политики. Время таких людей прошло. Посмотрите на экономически преуспевающие страны. Там ни боевых генералов, ни лобастых академиков, ни поэтов-импровизаторов в президентах не держат. Народы голосуют за себя. Самые обычные люди голосуют за самого обычного человека. Простого и понятного. А все эти геройства, приключения и прочее... в том числе и на пожаре...
оставьте в стороне. Если человек однажды перестал руководствоваться здравым смыслом, то где гарантия, что этого не произойдет снова?
Людям нужен простой и понятный президент, а не какой-то там лидер, который неизвестно куда всех поведет.
- В вашей обычности есть своя прелесть, - продолжил внушение Котов. Мы поработали в книге, чтобы вы стали совсем обычным. Художественное преуменьшение. Каждый избиратель проголосует не за вас, а за себя. Все проголосуют.
- Все ли? - насторожился Василий.
- Кроме пяти или десяти процентов, - отмахнулся Котов.
- Что? - Василий сделал озабоченное выражение лица. - И у нас нашлись боевые генералы, лобастые академики и поэты-импровизаторы? Не на всех хватило денег и связей?
- На пятьдесят процентов плюс один голос хватит, - успокоил его Дубовский. - Остальное - лишнее. У вас в друзьях все равно уже боевых генералов, академиков и поэтов больше, чем у всех остальных кандидатов вместе взятых.
- А во врагах? - ухватился за тему Василий.
- Врагов у вас нет, и не будет, - предупредил Котов. - Врагов теперь в политике нет.
- А кто есть?
- Есть вражки, - повеселел Дубовский. - Мелкие вражки. Их не надо побеждать или уничтожать, как врагов. Им надо иногда давать пинка, что бы они в ответ тоже махали ручками. Чем дольше идет борьба с вражками, тем выгоднее она тем, кто получает зарплату за ведение этой борьбы. Для вас беспроигрышный вариант.
Вражков мы вам подберем. Из уже существующих, или сами сделаем. У Алексея в его 'Новом лице' уже целая галерея готовых имиджей для них есть.
- Враги -вражки...
боги-божки... горы-горшки... - Василий мечтательно листал собственную биографию.
- Не боги горшки обжигают, - Котов привнес смысл в языковые изыскания Василия. - Это вы верно.
Президент Василий, вот кто будет их обжигать.
- Горшки, горшки... - задумался Дубовский и, наконец, его осенило:
- Горшков! Пусть будет Горшков! Алексей, найди мне губернатора, мэра или депутата с такой фамилией. Любого хоть чуть-чуть раскрученного в народе. Не найдешь, сделай сам и раскрути. Как тебе, а? Вражок - Горшков. Звучит?
- Да, - подтвердил Котов. - Займусь этим.
- Ладно, - Василий понемногу успокаивался, все больше веря в свою победу. - А что мне этим журналюгам сегодня говорить? Я же не политик, не депутат со стажем.
Мозги пудрить не умею. И что это за чудо-программа по выводу из кризиса?
- Программу написали лучшие специалисты в этой области, - продолжил успокоительные речи Дубовский.
- В области вывода страны из кризисов?
- Вроде того. С ними вы сейчас познакомитесь, а потом представите их прессе. Они будут отвечать на все вопросы о программе. На остальные вопросы вы будете отвечать сами, но с нашей помощью, - Дубовский достал из кармана вещицу, напомнившую Василию миниатюрный наушник от плейра, и указал на левое ухо Василия. - Воткните в ухо и послушайте.
Этот прибор был намного меньше обычного наушника-'банана' и прочно держался в глубине уха, не выдавая своего там присутствия при беглом взгляде в зеркало полированного стола.
- Мы будем отсюда смотреть трансляцию и вам подсказывать, - закончил инструктаж Дубовский.
Котов подошел к большому телевизору, занимавшему место в углу кабинета, и включил его. На экране появился зал, весь заполненный репортерами и операторами. Они ждали. Все они ждали его, Василия.
