как и корабли, ждёт утра, попутного ветра и команды расправить полотнища-крылья.
Вот повезло! Можно выбрать любой корабль! Настоящий прекрасный корабль! О, судно со старой марки не шло ни в какое сравнение с этими деревянными воплощениями!
Мышонок подхватил чемоданчик и что было сил побежал по мощёной мостовой к своей мечте! Он не думал ни о крысах, ни о ловушках, ни о голодных чайках. Вперёд, только вперёд! Его хвостик дрожал от волнения!
Однако у первого же баркаса с облупленной белой и красной краской по бокам его встретили враждебно. Пара старых крыс прогнала незваного гостя из своих владений, строго-настрого наказав больше не совать сюда своего «мелкого мышиного носа»!
— Подумаешь! — шмыгнул розоватым носом Сашка. — Всё равно я мечтал о большом корабле, а не о маленькой железной посудине!
Запах солёных волн, смолы, водорослей, мокрых верёвок и дизеля, будто бы вплелся в его душу — душу юнги — и придали ему решимости.
Он побежал к четырёхмачтовой барке, что стояла рядом. Однако не успев даже подняться на неё по швартове, был атакован чайками.
— Рыбы вам что ли мало? — пискнул Сашка, прячась за чемоданчиком. Он успел юркнуть в щель между бочкой и деревянным ящиком.
— Рыбы им мало, — утвердительно промурлыкал кто-то рядом. — Они ленятся летать в море, вот и охотятся рядом с берегом. Обычно хватают мусор или остатки еды после людей. Жалкое зрелище. Им дано небо и море, а они радуются обёртке от печенья.
Сашка осторожно выглянул из-за чемодана: большой чёрно-белый кот важно уселся около бочки. Его шерсть была настолько длинной и густой, что кот выглядел больше всех сородичей, каких довелось видеть мышонку. Кот говорил спокойно и очень мягко, усыпляя бдительность грызуна.
Чайки улетели, мышонок решился высунуть мордочку из щели.
— Простите, а Вы не знаете, на каком корабле нужны юнги?
— А ты, малыш, хочешь попасть в море? — с понимаем и без тени насмешки спросил кот.
— Да, — мышонок так осмелел, что вылез наружу. — Вы не считаете это глупым?
— Глупым? Как можно? — возмутился пушистый зверь. — Хоть ты так мал, но уже знаешь, чего хочешь. Это прекрасно!
— Правда? — обрадовался Сашка и, потеряв бдительность, подошёл очень близко к коту. — А мама и папа говорили, чтобы я забыл свою мечту!
— Родители просто волновались за тебя, малыш, — расплылся в улыбке кот и облизнулся. — Это так мило! Но знаешь… Я думаю, что смогу тебе помочь. Я исполню твою мечту! Я помогу тебе освоиться здесь. Для этого…
Он поманил мягкой лапой мышонка, словно собираясь рассказать какой-то секрет. Сашка, очарованный своим новым знакомым, встал почти в плотную и задрал голову вверх.
— Для этого… Тебе нужно… Попасть… КО МНЕ В ЖИВОТ! АААМ!
Кот выпустил когти и накрыл лапой мышонка. Тот отчаянно запищал, а потом пребольно укусил напавшего за палец.
— Ай, ай, ай! — заголосил кот и поднял лапу: Сашка бросился наутёк.
Он бежал, не разбирая дороги, забыв про свой чемодан и мечту. Единственное, о чём он думал в тот момент: спрятаться как можно скорее!
Кот преследовал свою добычу. Он был зол не только из-за укуса мышонка. Чайки, увидев, как мелкий грызун дал отпор хозяину набережной, захохотали во всё горло. Старые крысы с баркаса присоединились к ним: им приходилось носить коту рыбу после улова рыбаков как плату за жизнь, поэтому они его не любили.
Сашка слышал, что его преследователь всё ближе, и уж в этот раз ему точно не убежать! Причал заканчивался, дальше — только небольшая гряда из волнорезов и море! Он увидел какую-то лодку, пришвартованную самой последней и в отчаянии бросился туда.
Мгновение и земля ушла из-под его ног, он падал в чёрную дыру. Затем больно ударился и потерял сознание.
Первой мыслью при пробуждении было: «Я в животе у кота и никогда мне не увидеть море».
Однако вокруг было светло, сухо, где-то мерно работал мотор и слышались гулкие шаги по слабо звенящему железу.
Сашка сел и схватился лапками за голову. С огорчением обнаружил порез на левом ухе: всё-таки кот царапнул его.
— Где это я?
Огляделся: он сидел на трубе — одной из многих, что проходили вдоль и поперёк, извивались в дуги и шли лесенкой. Светло было от ламп на потолке. Стены обиты железом.
Недаром Сашка хорошо учился и много читал. Соединив все детали, которые обнаружил, он сделал правильный вывод: это — подводная лодка! И очевидно в данный момент была под водой.
Радость и страх прочным узлом перекрутились друг с другом в сердце маленького мышонка! Ему удалось исполнить мечту или нет? Он же мечтал о корабле, а тут подводная лодка. Нет ни солёного ветра, ни волн, бьющихся о борт судна — ничего. Даже иллюминаторов нет. Только тишина, неподвижный воздух и убаюкивающий рокот электрогенератора.
И всё же он в море! Пусть и не видит его, а только ощущает незримое присутствие через давление в ушках.
Сашка решил осторожно разведать обстановку. Может быть ему повезёт, и лодка причалит где-нибудь рядом с кораблями или пароходами, тогда уж мышонок не упустит своего шанса. В желудке неприятно тянуло от голода: он же привык по утрам плотно завтракать кашей, которую готовила Мама-мышь.
— Наверно, они уже прочитали письмо, — подумалось мышонку. — Эх, прошло совсем немного времени, а я уже скучаю по ним.
Однако погрустить ему не удалось: чуть было не попался на глаза матросу, пришлось шустро спрятаться.
— Надо добраться до каюты капитана и найти карты. Может я смогу понять, куда мы направляемся и высадиться в ближайшем порту.
Знакомый с общим строением подводных лодок, Сашка без труда отыскал нужное помещение.
Самого капитана в каюте не было, поэтому мышонок смог без заминок и препятствий забраться на стол и оглядеться. Как и полагалось комнате на подводной лодке, она была маленькая: каждый сантиметр пространства использован с умом. Кровать упиралась в столик. Над столом и под ним, над кроватью и под ней были вмонтированы закрытые полки.
Оказавшись на столе, мышонок пискнул от радости: на нём лежала карта, придавленная тяжёлым транспортиром и лупой. Он принялся исследовать карту, выясняя маршрут движения подводной лодки, и так увлёкся, что не заметил появления человека.
Капитан стоял в дверях и боялся издать даже звук, потому что впервые видел мышь, которая умеет обращаться с циркулем, линейкой и карандашом. Сначала он хотел прогнать грызуна, но увидев, как тот ловко и осознанно орудует канцелярскими товарами, передумал и стал наблюдать. Совсем скоро ему стало абсолютно очевидно: перед ним разумное и образованное существо.
Крутанув ещё раз
