– Отец, давай договоримся так. Я погощу пару дней, потом ты меня заберёшь, хорошо?
Отец улыбнулся. Мысленно, Мария праздновала победу. Внезапно лицо отца изменилось и стало серьёзным, нахмуривши брови, он твёрдо произнёс:
– Нет, не договорились. Ты едешь до конца лета и по-другому никак. Завёл мотор машины, включая левый поворот, выехал на шоссе.
– Папа, папочка, ну пожалуйста!– не сдавалась Маша.
– Хорошо! – не выдерживая прессинга дочери.
– При одном условии, ты останешься до сентября, если желание стать моделью останется в силе, я лично отвезу тебя в школу модели и оплачу обучение.
– Прищурившись, Мария обдумывала предложение отца:
– Хитро, в таком случае, купи мне Aston Martin тёмно – синего цвета.
– Что?! Маша! – по моему это уже слишком, давай хотя бы для начала мини Купер.
– Нет, или Aston, или убегу, потом будете меня искать.
– Раз так дорого стоят твои каникулы, ты должна не только загорать под деревенским солнцем, но и помогать бабушке, и не вздумай увиливать от работы!
– Но уж нет папа! Это слишком, кому нужна модель с мозолями на руках и выгоревшими волосами?!
– Ничего с тобой не случится, работа, она только на пользу. Ну что? – По рукам? -отец, протянул ладонь.
Недовольная сделкой, Маша посмотрела на отца и хлопнула по ладони.
– Вот и умница, через пару часиков будем на месте.
Скользя взглядом по мелькавшему за стеклом пейзажу, Маша спросила:
Пап!– почему после смерти мамы мы уехали из Тайного? – Напрягая пальцы рук, крепко сжимая руль, ответил:
– Мы должны были уехать, я должен был уехать. Мамы не стало, понимаешь, тяжело находиться в месте, где мы были счастливы.
– Почему умерла мама? Ты не рассказывал никогда а мне всегда говорил, здоровье у меня, как у мамы, и я редко болею.
– Маша, давай не будем вспоминать, это уже не важно, это в прошлом.
– Нет, давай будем, я должна знать, почему и от чего мама умерла молодой, если сам всегда говоришь, мама не болела. Почему, спустя последние десять лет ты решил именно сейчас отправить меня к бабушке, разве причина в моем желании стать моделью, или я не права?
– Маша! Причина как раз именно в этом, а что касается смерти мамы! Тебе лучше спросить у бабушки. Она ответит на твои вопросы. Давай не будем ссориться, тем более мы подъезжаем.
«Глушь», слово как нельзя подходит этим местам, дорога переходила в накатанную колею, которая поросла травой, просторные поля сменил густой хвойный лес.
– Пап, а ты уверен, что едешь правильно?
– Конечно, я, родился здесь, не волнуйся, скоро будем на месте, меня же здесь каждый заяц знает.
– Слова не успокоили Машу.
– Может, остановимся и все же спросим дорогу у твоих знакомых зайцев?
– А вот кажется, и деревня! Отец остановил машину, вглядываясь в окно.
Вдали, где заканчивался лес, виднелись крыши домов.
– Вот мы и на месте. «Мышка», еще раз прошу тебя, будь с бабушкой приветливой, и убери с лица недовольство, всё-таки она тебе не чужая.
– Как скажешь, папочка! – кривляясь в ответ, сказала Маша.
Въезжая в деревню, Маша окончательно поняла, лето будет кардинально отличаться от предыдущих летних каникул.
– Может ты и прав, зачем мне машина, учёба в школе модели, я согласна идти на экономический факультет, прошу тебя, не оставляй меня здесь!– с мольбой в глазах сказала Маша.
– Нет, мы всё уже обсудили. Отец замолчал, его взгляд переместился на девушку с длинными каштановыми волосами, которая стояла на крыльце старого заброшенного дома,
от увиденного, лицо отца побледнело. Маша смотрела на отца и его взволнованный взгляд. Девушка, стоящая на крыльце, провожала взглядом проезжающую машину.
– Ты её знаешь? Кто она?
– Нет, не знаю.
– Почему ты тогда так посмотрел на неё?
– Она напомнила мне девушку, которая когда – то жила в том доме. Нет, нет, Маша, ерунда, показалось.
Мария решила не расспрашивать больше отца, но твёрдо решила расспросить бабушку. Она точно должна быть в курсе.
Машина остановилась возле ухоженного светлого дома. У калитки, стояла пожилая женщина и с улыбкой подошла к подъехавшему автомобилю. Первым вышел отец, со словами «Мама, как же я соскучился!» Крепко обнял женщину. Не в силах вымолвить ни слова в глазах женщины проступили слёзы.
– Я вот тебе помощницу привёз, как обещал, а ты в слёзы,– Отец нежно вытер слезу на щеке матери.
– Не плачь, ты знаешь, я этого не люблю.
– Прости, сыночек, не буду,. давно не видела тебя, возмужал, поседел совсем, женщина прижалась к груди сына.
– Ну да, скажешь тоже, мужественным, постарел, да и только… Лучше на Машку посмотри, вон какая выросла.
Мария, стояла возле открытой двери автомобиля равнодушно наблюдала за встречей.
– Машенька, какая ты красавица, точно мама.– Бабушка обняла внучку.
Притворно улыбаясь, внучка ответила:
Я тоже рада тебя видеть. Отец неодобрительно и строго посмотрел на дочь.
– Маша, я же просил….
Женщина, одергивая сына, лишь улыбалась внучке в ответ.
– Устали с дороги, кушать наверно хотите, а я тут со своими объятиями.
– Валера, зачем ты так? Пусть освоиться, потом всеми вами налюбуюсь. Идём в дом.
– Мария, ты полюбишь бабушку, она замечательный человек.
– Подожди, она ещё моих блинов с малиной не пробовала, и подмигнула сыну.
– Даже пробовать не буду, у меня диета. В сентябре поступаю в школу модели, – деловито ответила Маша и направилась во двор.
– Мама, прости её, она не представляет себе жизнь вне города, ты же понимаешь…
– Не волнуйся, я не обижаюсь, девочке не хватает мамы. До сих пор виню себя, не успела…
– Ты успела, мама, ты всё успела, ты Машу спасла, и я безгранично благодарен тебе, если кто и виноват, так только я сам. Не верил тебе, не слушал, думал, всё это сказки, никакой чертовщины нет, Ольга просто сумасшедшая, но оказалось всё намного страшнее.
– Не казни себя, Бог даёт человеку лишь те испытания, которые он может выдержать. Если он допустил смерть Анны, значит, так должно и быть. Сейчас главное – Маша, её судьба.
– Мама, прошу тебя, береги её. Не нравится мне всё это. Девушка в доме Ольги. Кто она?
– Не знаю. Приехала недавно, говорит сирота, идти некуда, у нас пустых домов много, живи, если хочешь.
– Но почему в доме Ольги? Мне показалось, она как-то даже похожа на неё.
Стоя на крыльце, Маша, наблюдала за разговором между отцом и бабушкой, они говорили о прошлом, о том прошлом, которое тщательно скрывают от неё.
– Эй, где вы там? – Перебивая разговор, вскрикнула и топнула ногой Маша.
– Не злись, "мышка", мы не виделись целую вечность.
– Я и не злюсь, от злости появляются морщины.
Маша круто развернулась, толкая дверь, сделала шаг. Внезапно на пороге почувствовала ненавязчивый и очень приятный запах, царивший в доме. Остановилась и с наслаждением стала вдыхать незнакомый аромат.
– Всё равно узнаю, про себя шептала Маша.
Следуя в дом, отец ненароком наткнулся на дочь, едва удержавшись на ногах, спросил:
– Маша! Ты чего?
– Папа, чувствуешь, как приятно пахнет?
– Ну да, ты в доме знахарки, здесь по-другому не может пахнуть, проходи.
Девушка шагнула в просторную чистую комнату. По правую сторону от двери располагалась печь с лежанкой, над ней множество вязаных травяных пучков, те, что с ягодами, выше остальных на небольшом расстоянии друг от друга. Далее, более плотно, пучки с мелкими белыми и желтыми цветами. Два последних ряда, большие связки трав с различными листьями. Теперь понятно,
отчего исходил этот необыкновенный запах. В комнате мебели не много, старый сервант, стоящий у левой стены и большой дубовый стол, накрытый белой скатертью. Основное украшение комнаты молитвенный угол, уставленный иконами. На полке аккуратно в ряд стоят свечи и лампадка, в которой ровно и размеренно горит маленький огонек, несмотря на открытое окно. Знахарка хлопотала у печи.
– Проходи внученька, сейчас стол накроем, поужинаем. Маша подошла к столу, присела на табурет ,неспешно взглянула на потолок. С потолка на проводе свисал патрон без электрической лампы.
– Бабушка, у тебя что! Нет электричества? Уж лет десять, да и зачем оно нам, старикам.
– Здорово! Расставляя руки в стороны,– а как укладывать волосы? Зачем ноутбук тащила? Вот чем здесь можно заняться?! Тоска…
– Не расстраивайся, время пролетит, не заметишь, у нас не соскучишься.
– Обнадёжила, меня! Среди стариков сама постарею лет на тридцать! Или вы мне уже развлекательную программку придумали?
– Не злись. Здесь тебе не Киев, не столица, но очень скоро ты полюбишь и эти места, поймёшь, в мире есть более важные вещи.
Маша встала с табурета и направилась к выходу.
– Ты куда, внученька? А ужинать?
– Спасибо, уже не хочу, накормили…
На свой ответ, Маша встретила неодобряющий взгляд отца.
– Дочка, вернись-ка, давай поужинаем как в нормальной семье.
