проморгать её побег. Не стоит сомневаться, что это воровка экстра-класса, раз уж именно её послали украсть Сердце Ангела к гранд-канцлеру Акадии. Обвести охрану вокруг пальцев ей не составит труда.
− В полночь, − шепнул он Морису. — Я уверен: она сделает это в полночь. Будь готов. А я пойду и познакомлюсь с ней поближе, чтобы потом не потерять её след. Дай-ка свою маску.
Он сдёрнул с лица Мориса шёлковую полумаску кота. Так будет безопаснее. Будет лучше, если эта незваная гостья не сразу узнает в нём хозяина дома. Хотя… Хозяином этого дома он стал не так уж и давно, и надеялся, что она так и не поймёт, кто он такой на самом деле.
Виго достал флакон из кармана, открыл крышку и щедро плеснул на ладони. Жидкость ничем не пахла и была прозрачной. Он спрятал флакон в карман и спустился по лестнице, продолжая наблюдать за воровкой. Она как раз поставила очередной нетронутый бокал и расправила веер. Музыка на миг стихла, огненный танец закончился, и девушки покинули патио, сопровождаемые шумом оваций. Но тишина длилась недолго, потому что оркестр выдохнул и снова взялся за инструменты, заиграв кумпарситу* − танец не менее горячий, совсем недавно перекочевавший с улиц Акадии в приличные дома верхнего города.
Сначала раздались неторопливые гитарные переборы, затем их подхватили аккорды бандонеона*, прозвучавшие словно торжественные шаги, и, прежде чем незнакомка успела нырнуть в спасительную темноту галереи и скрыться, Виго оказался перед ней и произнёс с улыбкой:
− Сеньорита танцует только с бокалом вина? Это очень плохой праздник, если у такой красавицы на весь вечер оказался лишь этот спутник, − и он указал на бокал. − Но я думаю, что смогу исправить ситуацию. Уверен, вы отлично танцуете.
Она напряглась, он это почувствовал, но даже не вздрогнула, а лишь немного склонила голову, и выпрямила спину с ленивой грацией кошки, так, что перья на её плюмаже слегка качнулись. Незнакомка опустила веер и посмотрела на Виго оценивающе.
Теперь он убедился − она была красивой. Настолько, насколько он мог представить, дорисовывая себе её лицо, скрытое полумаской. Спасибо урокам живописи, что давала ему мать, они не прошли даром, он сразу уловил пропорции лица. А остальное сделало воображение.
И эти глаза…
На какое-то мгновение ему показалось, что они очень-очень светлые и сияют озером жидкого серебра, и он провалился в их туманную прозрачность, словно нырнул в горную реку. Моргнул и даже зажмурился на миг. Незнакомка опустила ресницы, и видение исчезло. И, когда он снова посмотрел ей в глаза, в них не было никакого серебряного блеска, они уже были просто карими, опушёнными длинными тёмными ресницами. Она кокетливо ими взмахнула и улыбнулась Виго уголками губ.
− А вы, сеньор, настоящий рыцарь, спасающий прекрасных дам из лап самого коварного врага — скуки?
− А вы скучаете?
− Пытаюсь этого избежать. А вы?
— А я наблюдаю за вами и не понимаю, почему никто не приглашает танцевать такую красивую женщину?
— Может, не было достойного кавалера? — она одним точным движением, будто щелчком пальцев, сложила веер, и небрежно уронила, позволив тому повиснуть на запястье.
Эта женщина знает себе цену, можно и не сомневаться. Такая войдёт в любые двери, потому что ты сам ей их распахнёшь. Виго снова улыбнулся, постаравшись вложить в улыбку столько искреннего восхищения, сколько смог изобразить, и протянул ей руку.
− Мы официально не представлены, но фиеста позволяет избежать таких формальностей. Итак, сеньорита…?
− Пусть будет де ла Луна, раз уж мы не представлены официально, − улыбнулась она в ответ, кокетливо пожала плечами и изящным движением вложила пальцы в его ладонь. — Амалия. А сеньор…?
− Эль Гато*, − он тронул пальцами кошачьи уши.
− Ну, что же, сеньор Кот, надеюсь, вы меня не разочаруете…
Она была восхитительно соблазнительна, как и полагается исчадью Бездны. И весь её облик, улыбка, изгибы тела и даже наклон головы отточены и просчитаны, и подчинены одной цели — покорить. Отвлечь внимание от того, за чем она пришла. И Виго понимал, что мужчина в нём откликается на этот призыв. Но сегодня он должен был думать прежде всего головой, хотя… это и было неимоверно трудно.
Ей не удастся его обмануть, ведь он знает, что она не знает, что он тоже знает правила этой игры. Ну, или как-то так. Сегодня преимущество на его стороне.
Рука Виго легла на её талию, скользнула по гладкости шёлка, ощущая ладонью упругую гибкость отлично тренированного тела и его женственную мягкость, и он удивился, как всё это может сочетаться в одной и той же женщине. Нет, это не женщина… Это ягуар в облике женщины. Ночной хищник, невидимый и смертоносный обитатель сельвы.
Но остановиться он уже не мог. Другая рука осторожно сжала пальцы в атласных перчатках и притянула незнакомку к себе, и та подалась навстречу с такой готовностью, что это взбудоражило воображение ещё сильнее. Жаль, нельзя прикоснуться к ней в живую, запомнить ощущение бархата её кожи, но…он уверен, что у него ещё будет такая возможность.
Локоны волос скользнули по его щеке, и Виго вдохнул аромат, позволив флёру её духов опутать сознание. Ему нужно запомнить этот запах, а впрочем, это несложно. Густая пряная сладость мускусных роз и миндальная нота горных пионов, терпкая горчинка, как в самых лучших сортах кофе. Он ни с чем его не спутает и уж точно не забудет.
Виго давно уже не танцевал. С тех самых времён, как, собрав вещи, покинул отцовский особняк и уплыл на пароходе на север. А там он учился и работал, и было, в общем-то, не до танцев. Разве что вальсы на университетских собраниях, да на каких-то званых ужинах, которые он едва мог вспомнить… Чопорные дамы, стоящие от кавалеров на расстоянии вытянутой руки, медленные движения, всё очень пристойно и совсем не так, как принято танцевать в Акадии.
Всё верно. Он поэтому и не помнил никаких танцев, там нечего было запоминать. На севере не танцуют так, как принято в Акадии на фиестах. Но навык же он не потерял?
И, будто прочитав его мысли, незнакомка прильнула к нему всем телом и прошептала на ухо бархатным голосом:
− Я поведу.
— Уверены? — спросил он, ощущая, как всё внутри вскипает от сладкого предчувствия − его уже увлекла эта игра.
— Боитесь?
— Ну что вы! Предвкушаю, − шепнул он в ответ, едва не коснувшись губами мочки её уха.
— Может, поэтому я и не танцевала
