и палец помимо моей воли нажал кнопку приема звонка.
– Слушаю.
Незнакомое довольно приятное контральто донеслось из трубки.
– Здравствуйте, Иван Павлович. Вы меня не знаете. Я звоню Вам вот по какому вопросу.
Видя, что я выжидательное молчу, женщина продолжила:
– Я хотела бы купить Ваш дом в Кудеевке.
– Простите, но я не собирался …
– Мы отдыхали в Кудеевке прошлым летом. Очень, очень нам понравилось, знаете ли, лес, речка, воздух и все такое. Вы же все равно не пользуетесь домом. Да и три миллиона, согласитесь, для Вас лишними не будут.
Объявленная сумма явно была завышена с учетом той дыры, где располагался родительский дом.
– Видите ли, я не рассматривал…
– Конечно, конечно вы вряд ли ожидали найти покупателя на Вашу недвижимость. – настойчивое контральто прервало мою отповедь. – Но так уж сложилось, уж больно нам природа в тех местах понравилась. Все-таки четыре миллиона – это приличная сумма.
– Да у меня и документы на дом не оформлены.
– О, об этом можете вообще не беспокоиться. Все оформление, получение разрешений и прочие официальные бумаги мы берем на себя. Вам совершенно ничего не придется делать. Разве что получить пять миллионов.
– Да, но…
– Понимаю, понимаю. – многозначительно проговорила дамочка, манера перебивать собеседника явно была ее любимой стратегией ведения переговоров. – Вы сомневаетесь в серьезности моих намерений. В качестве подтверждения моих намерений, я могу заплатить Вам задаток. Как вы думаете, двадцать процентов будет достаточно? Я как раз возле банка, так что могу перечислить прямо сейчас.
А вот это уже перебор, явный перебор. Да за пять миллионов можно купить половину деревни, причем без всяких задатков. Либо это розыгрыш, либо …– я побарабанил пальцами по столу.
– Дорогая покупательница, у меня к Вам только один вопрос.
– Конечно, конечно…
– На моем участке отыскали копи царя Соломона?
– Что…?
– Неужели обнаружены золотоносные пласты и в деревне началась новая золотая лихорадка? Нет? Тогда остается одно, нефтяная скважина с мировым запасом девяносто пятого бензина.
– Вы в своем уме?
– Короче. Сегодня у нас пятница, приезжайте в Кудеевку в воскресенье, будем решать вопросы на месте. До свидания.
– Да, но мне хотелось бы совершить сделку сегодня, в крайнем случае, завтра.
– Ничем не могу помочь, дамочка – я с удовольствием дал отбой. Знаете ли, не люблю, когда меня разводят. А эта клоунада разводом не просто пахла, а прям воняла.
Так или иначе, но в Кудеевку ехать придется.
…
Словно кот, обожравшийся сметаной, машина, с довольным урчанием, поглощала километры дорожного пространства. Стояла темная ночь. Пустая трасса. Ни фонарей, ни машин, лишь черные бесформенные силуэты деревьев плотной стеной обступают покинутую всеми бесконечную дорогу. Я уже довольно прилично отъехал от обжитых районов, так что странного в этом ничего не находил. Зажжённые фары, словно выпущенные щупальца, выхватывали в пространстве казавшиеся нереально яркими полоски шершавого асфальта. Боковым зрением я уловил неопределенное движение возле обочины. Затем последовал ощутимый удар по бамперу, визг тормозов, и машина, проехав немного юзом, остановилась.
Что это было? Зверь, выбежавший на дорогу? Заяц? Нет, тот мелковат будет, удар все-таки вышел знатный. Может собака? Сейчас проверим.
Пришлось сдать немного назад, чтобы фарами осветить место столкновения. Увиденное заставило тело покрыться липким холодным потом.
У обочины дороги лежало изломанное тело ребенка. Словно выброшенный катапультой, я бросился к малышу. Открывшаяся картина заставила меня замереть на месте. То, что находилось передо мной не было человеком. Господи, кого же я сбил? Мутанта? Эксперимент генной инженерии? Единственное, что можно было утверждать наверняка – оно было мертво. Шея явно сломана. Развернутая под неестественным углом голова, со смотрящими в никуда мертвыми пустыми глазами однозначно свидетельствовала об этом.
Мысль что тварь, лежащая передо мной, не является человеком как ни странно принесла мне облегчение и вернула способность к логическому мышлению.
«А ведь она от кого-то бежала, бежала без оглядки, бежала гонимая таким страхом, что даже не заметила несущуюся на нее машину. А значит, … где-то рядом есть и другая…» – промелькнула первая после шока трезвая мысль, заставившая меня тревожно оглядеться и попятиться обратно к машине.
Гнетущая тишина, словно по чей-то злой воле, укутывала пространство липкой паутиной. Ни шорох трав, ни колыхание листвы – ни что не решалось нарушить это могильное безмолвие.
Костяной хруст прозвучал в этом молчании громовым раскатом. Я снова бросил взгляд на мертвую тварь и увиденное заставило меня похолодеть еще раз. Она двигалась. Выбитые суставы щелчком вставали на место, черные когти на непомерно длинных конечностях царапали асфальт, оставляя на нем глубокие длинные борозды, с жутким треском выравнивались позвонки. Тварь собиралась заново, словно конструктор.
«Все, мне хана». – вынесло вердикт мое подсознание.
Вдруг, оглушительный выстрел яркой вспышкой на мгновенье разогнал сумрак ночи и тварь с развороченной грудью начала падать на асфальт.
Словно в замедленной съемке я увидел, как из ночного сумрака появился мужичок, заросший густой рыжей бородой, как он с невероятной ловкостью подскочил к оседающему на землю чудовищу и одним движением огромного тесака отсек голову еще не рухнувшей окончательно твари, как голова, ощерившаяся рядами иглообразных зубов, словно футбольный мяч подкатилась к моим ногам.
– А? Каково? Не потерял хватку Леший! – восклицает мужик, еще окончательно не отойдя от горячки боя.
Звук человеческого голоса несколько приободрил меня. Ну, настолько, насколько это было вообще возможно в такой ситуации и время снова пошло своим обычным чередом.
– А… это … это что, что это было? – тяну я еще трясущийся указательный пальц, стараясь попасть в направлении валяющегося чудовища.
– Это? Это, брат ты мой, упырь. Молодой, крови еще не пробовал. Поэтому так легко и достался. – голос мужичка уже спокойный, движения неторопливы, уверенны.
Протягивает мне руку, внимательно вглядываясь в мое лицо.
– Лесничий я тутошний, «Лешим» меня кличут. Я за этим упырем уже двое суток охочусь.
– Ваня – скрепляю я приветствие крепким рукопожатием.
– Уж не сын ли Павла из Кудеевки?
– Он самый. Вот… Решил могилку родительскую проведать.
– Дело хорошее.
Вздохнув, Леший еле слышно, словно только для себя, пробурчал в бороду:
– Есть значит все-таки у судьбы предназначение. Кто бы мог подумать.
Затем уже более громко добавил:
– В общем так, парень, садись в машину и дуй до своей Кудеевки без остановки. У тебя оружие-то хоть какое-нибудь есть? – видя мое замешательство, отстегнул от пояса маленькую саперную лопатку в чехольчике. – На вот, какое-никакое, а все же.
– Спасибо конечно, но…
– Все, пошел – хлопнул он меня по плечу.
И когда я уже устраивался за рулем, достал из-за пазухи какой-то мохнатый шерстистый комок.
– Вот еще что, я
