— Входи, садись. — Его голос был чуть хриплым от переполнявших его противоречивых эмоций, но он предпочел проигнорировать их.
Мегги устроилась в кресле, стоявшем напротив стола Ника, и изящно положила ногу на ногу. Он не мог не отметить, что она несет свою беременность с гордостью, с которой иные женщины носят дизайнерские наряды. В этот момент Ник понял, что, возможно, она замужем. И счастлива в браке. И у нее будет ребенок от мужчины, которого она по-настоящему любит.
Это просто смешно! Он давно забыл о ней, и чувства, которые он испытывает сейчас, не настоящие, это лишь отголосок прошлого, иллюзия.
— Джулия собирается нанять тебя, но у меня есть к тебе еще пара вопросов.
Когда он давал согласие принять Мегги на работу, он еще не знал, что она беременна, так что ему не в чем себя упрекнуть. И дело здесь не в чувствах, которые она в нем пробуждает, а в том, сможет ли она справляться со своей работой.
— У тебя возникли сомнения из-за того, что когда-то мы были женаты?
— Конечно нет!
— Пожалуй, я приготовлю всем нам кофе, — сказала Джулия, почувствовав нарастающее в комнате напряжение.
— Ей нельзя кофе, — сказал Ник, одновременно с фразой Мегги «Простите, мне нельзя кофе».
— Тогда я приготовлю кофе себе, — чуть пожав плечами, кивнула Джулия и вышла из кабинета.
Ник повернулся к Мегги, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Он должен вести себя профессионально, относиться к ней как к простому сотруднику, такому же, как и все остальные.
— В течение следующих четырех недель мой ассистент должен будет работать со мной по десять часов в сутки.
— И шесть дней в неделю, да, я знаю.
— Ты справишься?
— Конечно! Ник, я беременна, а не больна. И мне, правда, нужна эта работа. Если ты не наймешь меня, мне придется работать в городе и тратить по два часа в день только на то, чтобы добраться до места работы.
— Но может, для тебя это будет лучше, чем целыми днями носиться по фабрике, собирая отчеты и документы от разных структур... — Он замолк на полуслове, поймав горящий взгляд ее прекрасных зеленых глаз, и все, что он собирался сказать, вылетело у него из головы.
А еще он вспомнил о том, как сверкали ее глаза в моменты страсти.
Стоп! Она замужем. И он уже не тот Ник Ройбук, которого она знала. Брошенный в детстве отцом, он хотел клятв и обещаний, жену, семью. Этого мальчика больше нет, теперь его зовут Ник Андреас, преуспевающий бизнесмен и известный на всю Калифорнию плейбой.
— Я же сказала, я справлюсь! Через несколько месяцев я перестану быть беременной, а ты будешь кусать локти из-за того, что упустил шанс нанять такого прекрасного специалиста, как я. И кроме того, мой отец нуждается во мне.
— Передай ему мои соболезнования.
— Спасибо, — кивнула она.
— Меня не было в городе, когда это произошло, иначе я бы сделал это лично. Надеюсь, все прошло... ну, ты... знаешь, нормально? — Ник был готов прикусить себе язык, осознав, насколько сухо и неуклюже звучат эти слова, но что еще он мог сказать? Как он мог спросить, закончилась ли вражда между Викки и Мегги? Простила ли ее Викки за ту внезапную беременность? И простила ли Мегги Викки за то, что та выставила ее из родного дома, узнав об этом?
— Да, — ответила она, пожав плечами. — Конечно, терять кого-то всегда тяжело.
Это были пустые, ничего незначащие фразы, не несущие в себе ответов на его вопросы. Что ж, все это не его дело.
— Да, я знаю, каково это. В прошлом году умер мой отец.
— Значит, ты все-таки встретился с отцом? Вы смогли наладить отношения?
— И да, и нет. — Он провел рукой по волосам, стараясь унять внезапное желание рассказать ей обо всем, что происходит в его жизни. Но они больше не друзья. Мегги может вести себя как девушка, которую он когда-то любил, но она уже не та, какой была раньше. А он не тот, мечтающий о настоящей любви и семье мальчишка, за которого она вышла замуж. С другой стороны, он ведь не мог полностью проигнорировать ее вопрос. — Вряд ли можно назвать отношениями один совместный обед в год.
— Жаль. — В ее голосе было искреннее сожаление. — А как твоя мама?
— В своем детском саду она похожа на маленького генерала, — рассмеялся Ник. — Она обожает детей, но только когда они стоят по струнке.
— Господи, я так по ней скучала!
— Мы по тебе тоже. — Эта фраза сорвалась с его губ раньше, чем Ник успел остановиться. Это плохо, в ее присутствии он терял самоконтроль, расслаблялся, а должен был вести себя сухо и профессионально.
— Не было смысла оставаться, ведь я потеряла ребенка.
— Конечно. — Она почти в точности повторила слова, которые сказала в день, когда ушла из его жизни.
— До того, как я забеременела, у нас обоих были планы.
— Именно об этом ты думала, пока я разговаривал с адвокатом моего отца? — Он многие годы задавал себе этот вопрос: что произошло в тот день? Почему Мегги ушла? Почему отец, который всю жизнь игнорировал его существование, вдруг предложил ему трастовый фонд в пять миллионов долларов?
— Да.
Он не должен был спрашивать ее ни о чем. Если они хотят работать вместе, то должны оставить прошлое в прошлом.
Все, что он действительно должен сделать, это узнать, достаточно ли она квалифицированна для этой работы.
— Итак, у тебя степень по бизнес-администрированию?
— Да. — Как только они заговорили о работе, ее спина распрямилась, а на лице появилось деловое выражение. — Я уверена, что смогу быть полезна.
— А где ты работала раньше?
— Я была аналитиком, искала для своей фирмы инвесторов и покупателей.
— Тебе что-нибудь известно об управлении фабрикой?
— Большинство инвесторов и покупателей были представителями различных фабрик, — усмехнулась она.
— Хорошо, — кивнул Ник.
Ему срочно нужен был новый ассистент, и Джулия сказала, что Мегги прекрасно справится со своей работой. Похоже, ему предстоит смириться с тем, что теперь десять часов в день он будет проводить со своей бывшей женой.
Ник внимательно посмотрел на Мегги, и ему показалось, что годы, разделившие их, тают как весенний снег. В ее глазах больше не было настороженности и холодности, а улыбка стала искренней и радостной, такой, какой была много лет назад.
В бесконечном потоке женщин, с которыми он встречался, Ник любил только Мегги. Ему потребовалось около пяти лет, чтобы пережить их разрыв, заставить себя перестать думать о ней, надеяться, слыша звонок телефона, что это она, прекратить искать ее лицо в толпе.
Один пятиминутный разговор — и его сердце бьется о грудную клетку так, словно хочет броситься к ней навстречу.
