Сев, он, расстегнул на куртке молнию, спарившись под жаркими, далеко не весенними лучами солнца. С удовольствием вытянул ноги, включил плеер и огляделся. Остальные скамейки, кроме еще одной пустовали. На ней отдыхали двое, мальчик и девочка. Девочка с безмятежным видом глядела на лежащего в песке толстого черного кота, а мальчик с суровым видом сверлил Артема колючим взглядом. Внутренне усмехнувшись, он беспечно отвернулся.
Лица детей показались ему знакомыми, но Артем не стал вспоминать, откуда их знает. Может, встречались раньше или учатся в одной школе, только в параллельном классе. Достав телефон, он еще раз проверил, не звонила ли Камилла Александровна.
– Друг! – между тем донесся до него голос парня.
Артем с неохотой посмотрел на мальчика. Длинные, рыжие волосы с пробором посередине, сильно напоминали прическу культового кумира молодежи девяностых. Щеки едва заметно усыпаны веснушками. Рот расплылся в настороженной улыбке, обнажив ровные белые зубы. Одет в черную кофту с капюшоном, узкие голубые джинсы и белые кроссовки.
– Друг? Слишком громко сказано. Тебе не кажется? – отворачиваясь, поинтересовался Артем.
– Слишком громко? – рыжий медленно встал со скамейки и подсел к нему. – Думаешь, если ходишь к моей маме на занятия, то все позволено? – он резким движением руки откинул с лица волосы.
– Миша! Отстань от человека, – девочка, потеряв интерес к коту, направилась к ним.
Теперь Артем узнал их – дети Камиллы Александровны Волковой, репетиторши по английскому языку, которую он не застал дома.
«Любопытно, а они знают, что их мать укатила с мужчиной?» – ехидно подумал он, но вслух говорить не стал.
– Отстать? Я к нему не пристаю, – отозвался Миша, продолжая сверлить Артема взглядом. – Мне просто вдруг захотелось поговорить с одним из маминых учеников. Он ходит к нам несколько месяцев, а мы так и не познакомились.
– Сильно хочется? – спокойным, ровным голосом поинтересовался Артем. – А мне представь, нет. Что будем делать?
– Знаешь, друг, – едва заметно улыбнувшись, произнес мальчик, только «друг» у него теперь вышло с угрозой. – Ты мне не нравишься. Говорю тебе честно, без обиняков. Сходи лучше погуляй в другое место. В соседнем дворе я видел замечательные скамейки. Посиди на одной из них, пожалуйста, только не мозоль глаза.
– Хорошо, – ответил Артем, но не сдвинулся и с места.
Миша подвинулся ближе, развалился, откинувшись на спинку скамейки, и закинул ногу на ногу.
– Друг… – сестра мягко положила руку ему на плечо, не дав начать.
– А почему ты не на занятии? – обратилась она к Артему. – Или пришел слишком рано?
В отличие от брата волосы на голове у девочки были каштанового, почти шоколадного цвета. Густые, вьющиеся, они доходили до плеч. Аккуратная челка имела дугообразную форму. Зеленые глаза, цвета мха, спокойно, с едва заметным интересом смотрели в его сторону. Небольшой рот немного приоткрылся, пухленькие губы, нежно-персикового цвета, готовы расплыться в улыбке или, наоборот, в зависимости от ответа, скривиться в усмешке. Вязаное платье подчеркивало привлекательную фигуру, тонкое стильное пальто с поднятым воротником расстегнуто на все пуговицы, на ногах черные сапоги на длинных тонких каблуках. В руках она вертела маленькую сумочку, предназначенную лишь для ношения в ней минимального набора косметики и небольших размеров мобильного телефона.
Девочка под его прямым, явно оценивающим взглядом смутилась, заставив брата нервно засопеть.
– Мне больше нравится с вами, – ответил Артем. – Значит, Камилла Александровна отправила вас погулять? Очень мило.
– Она нас не выгоняла, – с вызовом ответил Миша.
– Просто попросила немного задержаться после школы, – добавила его сестра и мило улыбнулась.
«Теперь ясно зачем», – ухмыльнулся про себя Артем.
– Так, почему ты не на занятии? – повторила она свой вопрос.
– Ваша мама не пришла на него.
– Серьезно? – удивился Миша и обрадовано вскочил со скамейки. – Даша, пойдем домой. – Он сделал шаг в сторону дома.
– Можно позвонить с твоего телефона? – попросила Даша. – Узнаю, как там мама.
– Зачем звонить? Пойдем! – брат потянул сестру за руку. – Сейчас как раз интересный фильм начинается!
– Она просила не беспокоить ее до четырех часов. Ты разве забыл? – Напомнила она Мише. – Представь, мы оба умудрились сегодня куда-то деть свои мобильники. – Пояснила она Артему.
Пожалев девочку, он протянул ей свой:
– Звони. Только дома ее точно нет. Дверь мне никто не открыл.
– И сколько такой стоит? – Миша завистливым взглядом уставился на телефон.
– Не так дорого, как ты думаешь. Китайская подделка. – Отмахнулся он, не став говорить правду.
– Странно, – задумчиво произнесла Даша. – Обычно мама так не поступает. Днем всегда дома. У нее ведь кроме тебя еще множество учеников. Сегодня, к примеру, как минимум двое должны прийти. – Быстро набрала номер. – Отключен. Ничего не понимаю…
– Батарея села! – отозвался Миша. – Смысл тут торчать? Ты как знаешь, а я домой.
Девочка вернула телефон владельцу и медленно провела рукой по волосам, поправляя прическу.
– Мы пойдем, – тихо сказала она.
– Пойдем, пойдем, – торопил ее брат. – Кстати, что у тебя за плеер? Дай посмотреть.
Артем с трудом сдержал улыбку:
– Тоже подделка. Корейская.
– Ты же торопился обедать? – удивилась Даша.
И они поспешили в сторону дома. Артем проводил их задумчивым взглядом. Слушать дальше книгу желание пропало. Хотелось подумать, и он решил немного пройтись.
«Любопытная история получается. И на первый взгляд, как минимум интригующая».
Неспешно шагая по залитому солнцем двору, он принялся рассуждать.
«Как бы поступил Шерлок Холмс? Во-первых, обязательно достал бы трубку и закурил…»
Трубку он с собой не носил, да и не имелась она у него. К тому же курить Артем не собирался.
«Во-вторых, хорошенько поразмыслил, анализируя известные факты. Камилла Александрона, махнув на всех и все рукой, уехала с мужчиной. Даже не соизволила позвонить мне и своим детям. Ничего странного в ее поступке и поведении нет. Многие, и я в том числе, часто так себя ведут. Вот хочется и все, хоть земля гори! Меня смущает возраст. В таком, как у Камиллы Александровны люди стараются так не поступать, особенно когда дело касается денег. Укатив с мужиком, она потеряла некоторую сумму. И рискует потерять еще больше. Вдруг клиенты обидятся и уйдут к другим репетиторам?»
Он перешел дорогу и направился к видневшейся вдалеке автобусной остановке.
«Дедукция классный метод! Вот, наконец, отыскалась возможность применить его. Дело пустяковое, а хочется что-нибудь более увлекательное и желательно сложней. И интересно, когда состоится следующее занятие?»
Он залез в стоявшее поодаль одинокое такси и назвал адрес. Мысли на мгновение унесли прочь и Артем, предавшись мечтаниям, представил, как распутывает невероятно сложное дело, над которым уже несколько лет бьется вся московская полиция. Журналисты, расталкивая друг друга локтями, пытаются взять у него интервью, а он небрежно, отвечая на их вопросы, роняет: все благодаря дедуктивному методу Шерлока Холмса, проще простого дамы и господа, пошевелил мозгами и вычислил преступника.
Таксист, субтильный мужчина с проседью в темных волосах и мятой, расстегнутой возле ворота рубашке, открыл было рот, собираясь завести разговор, глянул на глупо расплывшееся в блаженной улыбке лицо Артема и, передумав, молча завел двигатель.
– Ты сегодня рановато, – растягивая слова, крикнула, гремя кастрюлями из кухни мама, Наталья Павловна. – Как позанимался?
– Как всегда, – отделался он ничего незначащей фразой.
– Как в школе?
Артем на мгновение замер. Школа ему до сих пор не нравилась, хотя учился он в ней уже почти год. Особенно раздражали ученики, с любопытством глазеющие на его вещи, одежду и настойчиво желающие подружиться приставучие девочки. Доставали так, что одежду он решил сменить, телефон поменял на более дешевый, а Феде сказал, чтобы тот парковал машину на другой стороне улицы. Ведь если бы они увидели еще и ее… Посылающих же в его сторону недвусмысленные взгляды девочек он с безразличным видом принялся игнорировать.
– В школе? Как обычно… – Усевшись за стол, он посмотрел на маму, худенькую стройную блондинку. Настоящую блондинку, как иногда в шутку называл он ее про себя. Она обладала легкомысленным, взбалмошным характером, но к удивлению многих знакомых семьи отлично дополняла мужа, отца Артема, серьезного, практичного, лишенного в отличие от жены малейших склонностей к необдуманным поступкам. Все авантюры, в которые тот пару раз все же попадал, он оказывался либо втянутым своей женой, либо те происходили благодаря ей.
– Ну, и хорошо, – обрадовалась она, накладывая еду в большую круглую тарелку. Поставив ее на стол, Наталья Павловна уселась рядом, держа в руке кружку с кофе. В воздухе повис ароматный запах.
