вдалеке от нее, виднелся большой круглый обод, внутри которого вращалась голограмма со странными изображениями и несколько незнакомцев в комбинезонах что-то обсуждали, не издавая звуков.
— Вам не стоит беспокоиться, тем более что это бессмысленно. — продолжил он.
— Меня зовут Нэбулис — представился ученый.
— Мы долго наблюдали за вами, решая подходите ли вы к выполнению нашего поручения. И пришли к выводу, что лучшей кандидатуры нам не найти.
— О чем вы говорите — возмутилась Эмма,
— немедленно отпустите меня, меня будут искать!
— А Вас никто и не держит — невозмутимо ответил ученый.
— Да как же? Как же … — Эмма попыталась двинуться, но ничего не получалось. Она попыталась оглядеться, чтобы за что-то ухватиться, но с удивлением обнаружила что она может без труда смотреть назад себе за спину и вообще обозревать все пространство на 360 градусов вокруг себя и над собой. Она в принципе не видела своего тела. Эмма на мгновение затихла, лихорадочно предполагая, что с ней происходит. «Наверное у меня солнечный удар, да, так и есть, мне просто надо “прийти в себя”»
— Никуда вам «ходить» не нужно — с ухмылкой проговорил Нэбулис
— Вы здесь, пробудите некоторое время и должны будете, выяснить для нас некоторую информацию. И как только вы справитесь с заданием, то вернетесь к своей дочери и в свое тело.
— Это что, розыгрыш? Мне не до шуток, отпустите меня — кричала Эмма, пытаясь вырваться из какой-то прозрачной оболочки,
— Прошу принять мою информацию серьезно и оставить ваши эмоции в стороне — строго заявил ученый.
— Ваше сознание сейчас находится у нас в лаборатории, и мы намерены его переместить на планету, которую исследуют в будущем ваши соотечественники. Сейчас они испытывают некоторые трудности и нуждаются в ваших и наших знаниях. Мы временно заменим сознание одного из сотрудников на ваше сознание. В ваших интересах не выдавать себя, так как, если вы обнаружите себя, то зациклите процесс пространственно-временного процесса, и мы не сможем вернуть вас даже к нам в лабораторию. В случае успешного завершения миссии мы вернем вас домой. — заключил ученый.
Эмма хотела заплакать, но не было ни слез, ни того, из чего они появляются. Ей стало страшно. «А что, если она не вернется, что будет с Кэти? Кто о ней будет заботиться?» Десятки вопросов одновременно пересекались в ее сознании.
Через некоторое время она успокоилась и набравшись сил произнесла:
— Что… что я должна делать?
— Нашу задачу вкратце я вам уже объяснил — ответил Нэбулис,
— остальные необходимые данные я загружу в ваше сознание, чтобы они помогли вам справиться с задачей. Расслабьтесь, нам нужно ваше сознание в полном состоянии покоя.
Он подозвал к себе одного из коллег, они что-то нажимали на своих приборах и через несколько мгновений изображение в сознании Эммы сменилось на темноту.
Глава 3. Долина кратеров
Ровер шустро маневрировал среди камней, которые появлялись на дороге и там и тут. Пыль клубами стояла за мчавшимся по планете вездеходом. Дни здесь были гораздо длиннее, чем на Земле и можно было успеть сделать намного больше, единственное, что нужно было немного привыкнуть к такому ритму жизни.
— Эмма, ты какая-то “сама не своя” — весело заметил Пол.
Эмма, казалось, о чем-то задумалась, но слова Пола ее заставили очнуться.
— А нет, все нормально, — откликнулась она, — наверное немного укачало.
— Да, Том у нас знатный гонщик, кого хочешь укачает — пошутил Девид.
— Нет, правда, все хорошо. — ответила Эмма.
Они неслись в биом называемым «Долина кратеров». Это место отличалось наличием огромного количества видов растений, животных и других форм жизни, в котором они до сих пор еще не побывали. Сканирование дронами поверхности обнаруживало не только флору и фауну, но и вторичные признаки жизни, которые тяжело было идентифицировать.
Добравшись до места, группа исследователей достала из ровера каждый свои приборы и инструменты. Ровер был достаточно большим, чтобы уместить и ученых, и грузы с пробами грунта.
— Не расходитесь далеко друг от друга — скомандовала Эмма,
— здесь обитают такие дивные растения как «охотники», они отличаются тем, что могут медленно передвигаться и незаметно нападать на свою жертву. Я знаю, что у вас есть средства защиты, но все же не помешает быть осторожнее.
День был только в разгаре, на горизонте видна была огромная сфера соседней планеты Протерон и ее нескольких спутников. Складывалось впечатление, что она вот-вот врежется в нашу Лейлу, но она каким-то чудом постоянно ускользала.
В биоме «Долина кратеров» было настолько много разнообразных растений, что биологам понадобиться несколько месяцев, чтобы задокументировать все виды. Эмма была настойчива и уже планировала себе постоянные визиты в это место. Такое разнообразие объяснялось климатическими условиями, которые сложились в долине между кратерами небольших и, к счастью, не действующих вулканов. Здесь собиралось достаточно влаги, чтобы обеспечить всех местных жильцов.
Формы растений были абсолютно разнообразными, и, вероятно, здесь уже когда-то побывали другие разумные существа, оставившие свои микроорганизмы, которые затем привели к появлению причудливых форм растительного мира.
— Пол, Том, идите сюда — позвала Эмма, — мне одной не справиться с этой корягой, под ней я вижу примечательный экземпляр для исследований. Видите, он похож на земную медузу, но перевернутую вверх ногами. Ее стебли, как щупальцы, наверняка они тоже не безопасны и скрывают какие-то интересные для исследований вещества.
Парни поднапряглись и отодвинули широкий, но гибкий ствол, причудливо извивающегося дерева, если его так можно было назвать. Эмма ловко подцепила лопаткой скрытый артефакт и быстро засунула его в банку. По всему было видно, что медузе не понравилось такое вторжение в ее частную жизнь. Но делать было нечего и она, немного посопротивлявшись постепенно успокоилась.
Девид немного побродил по биому и присел на край камня, наслаждаясь видом на горизонте планеты Протерон. Он каждый раз восхищался исполинскими размерами небесных тел. Устремив взгляд далеко вперед и облокотившись на руки за спиной, он мечтал, что исследует все планеты местной галактики. Неожиданно левая рука сильно зачесалась. Он резко обернулся и вскрикнул от неожиданности. Его ладонь покрывала какая-то фиолетовая жижа, от которой тянулись стебли к рядом растущим изогнутым стволам деревьев. Он быстро одернул руку, и резкая боль пронзила все его нервные окончания.
— Поооол, Эмма, помогите! — закричал он что было сил, — на меня что-то напало!
Друзья обернулись и увидели невдалеке корчащегося от боли профессора. Мигом собравшись с силами, они рванулись ему на помощь. Девид уже достал нож и пытался было отрезать стебли от своей руки, но это только принесло ему больше страданий.
