она была там с книгой.
— Что, ты не ожидала увидеть читающего человека в читальном зале? — она перевела взгляд со страницы на меня.
— Вообще-то мы живём в двадцать первом веке, так что можно пойти домой и найти любую книгу в Интернете, — напомнила я.
— Найти-то я могу, но заниматься буду здесь. Здесь тихо.
— А у вас дома не тихо?
— Нет, — подруга жалобно посмотрела на меня. — Бабушка приехала. Как раз утром всей семьёй ходили её встречать.
Одна из книг в шкафу, у которого мы стояли, сильно выделялась среди других, потрёпанных, пожелтевших от времени. Это был «Атлас звёздного неба» авторов А. П. Звезданутая, Б. В. Крышеснос. Я взяла его, полистала — страницы были целые, глянцевые, и ещё отдавали типографским запахом.
— И что же? Тебе там лучше не появляться? — продолжила я диалог.
Маша помедлила перед ответом.
— Ладно, — она махнула рукой и стала убирать книгу, которую читала, в сумку. — Пошли по домам.
Моя подруга энергично зашагала к выходу из библиотеки. Я последовала за ней, запоздало заметив, что звёздный атлас всё ещё у меня в руках. Эта книга вызывала во мне странное чувство, мешавшее расстаться с ней. Отыскав среди шкафов библиотекаршу, я попросила одолжить мне этот атлас.
— Возьми, — равнодушно ответила та, поправляя свои по-старомодному завитые волосы. — Может, у тебя получится найти хозяина.
— Какого хозяина? — удивилась я.
— Я не знаю, чья это книга и как она здесь оказалась. Её нет в моих каталогах.
— Хорошо, постараюсь.
Взяв книгу под мышку, я отправилась в школьный двор.
* * *
— Давай зайдём к Диане на работу, — предложила Маша, как только я догнала её.
— Ты же знаешь, меня ждут дома, — замялась я.
— Вы с родителями всё ещё дуетесь друг на друга? А вообще, ты герой. Честно, ты просто сокровище! Такой ценой утаила секрет о путешествиях во времени!
— Я могла бы получить ещё худшее наказание, если бы родители узнали всё.
За забором, отгораживающем территорию школы, я снова увидела красно-рыжие волосы. Девушка, которая утром стояла у крыльца, сейчас смотрела на нас, прильнув к решётке. В сердце у меня почему-то ёкнуло. Маша, заметив перемену в моём лице, проследила за моим взглядом. Тем временем рыжеволосая девушка вбежала в ворота и приблизилась к нам:
— Вы, девчонки, говорили только что о путешествиях во времени? — она смотрела на нас с беспардонным любопытством.
— А что такого? — строго спросила Маша.
— Ничего, — помотала головой девушка. Сделав паузу, она добавила: — Меня зовут Арина, и я ищу Диану.
На наших лицах, видимо, отразилось ещё большее замешательство.
— Не знаете такую? — разочарованно спросила рыжеволосая и, не дождавшись ответа, всплеснула руками: — Ну вот! А я ведь из пригорода сюда ехала, ещё и в школьной форме, чтобы охрана не прогнала…
— Откуда ты знаешь про Диану? — решилась спросить я.
— Сможете отвести меня к ней? — с лица Арины сошло уныние.
— Мы ведь не знаем, какие у тебя намерения, — сказала Маша. — А впрочем, уж лучше эта встреча произойдёт при нас. Насть, ты как? Идёшь?
Поджав губы, я посмотрела в сторону своего дома:
— Наверное, если это не надолго, то ничего плохого не случится.
* * *
Мы прошли на первый этаж торгового центра, где располагалось кафе, в котором наша подруга работала официанткой. Едва войдя, мы почти столкнулись ней, но не успели даже обменяется приветствиями. Арина выглянула из-за наших спин и не дала нам сказать ни слова:
— Диана! Это же ты провела несколько лет в другом веке! Слышала, как другие путешественники во времени говорят о тебе. Меня зовут Арина, я специально приехала в этот город, чтобы с тобой познакомиться.
— О, какая честь, — ответила Диана с растерянностью в голосе. — Судя по твоей целеустремлённости, разговор будет не быстрым. Присаживайтесь. Освобожусь через минуту.
Мы с Машей направились к месту, где обычно сидели. Арина взяла у соседнего столика лишний стул и пристроилась рядом. Я стала лениво листать звёздный атлас. Вернулась Диана, и, оперевшись руками о столешницу, начала неловкий разговор:
— Так… Ну и кто же тебе сказал обо мне?
— Первым — мой брат. Он начал путешествовать во времени раньше меня и у него уже есть серебряное кольцо. А ведь я старше, но пока пользуюсь песочными часами! А ты что скажешь о себе?
Арина не оставляла попыток разговорить Диану.
— Могу сказать, что долгое ношение длинных платьев сказывается на походке, — кажется, она с неохотой вспоминала этот период своей жизни. — И кстати, эти двое — благодаря им я могу сейчас говорить с тобой.
— Да, мы с Настей тогда помогли Диане, — Маша восприняла это как приглашение к разговору. — Мы получили эту способность несколько лет назад…
— Но наши кольца пропали, — вмешалась я.
— Значит, вы должны получить другой артефакт, — оптимистично заявила Арина.
— Возможно, пожала плечами я. — Совсем не понятно, сколько ещё ждать.
— Не заморачивайся так с этим, — посоветовала Диана. — Если артефакты появятся, вы обязательно их найдёте. Мне кажется, по-другому и быть не может.
Едва она закончиа говорить, как из нашего нового атласа что-то выпало и скользнуло мне на колени. Это было маленькое, помещавшееся на ладони зеркало в металлической оправе. И, хотя рама выглядела старой и покоцанной, стекло было как новое.
— Что это такое? — заикнулась Маша.
— Это ваш новый артефакт, — сказала Арина. — Я уже видела такой у других путешественников во времени.
Я глянула на настенные часы и испуганно подскочила:
— Вот это я задержалась!
— Можешь сказать родителям, что мы с тобой в школьной библиотеке занимались, — поддержала меня Маша. — Если что — я могу подтвердить.
— Не смотрите на эти часы, — махнула рукой Диана. — Они спешат.
От слов подруги мне стало немного легче.
— Это хорошо! Но всё равно, я пойду домой.
Я сунула атлас в свой рюкзак, схватила зеркало, и, скомкано попрощавшись с девочками, удалилась.
* * *
Я свернула во дворы, чтобы сократить дорогу, и пошла напрямик к переходу через улицу. Попадавший в глаза свет мешал следить за сменой сигналов светофора. Сначала я подумала, что виной тому было зеркало, отражавшее солнечные лучи мне в лицо, и решила убрать его в карман рюкзака. Мельком взглянула на своё отражение. Ну и вид у меня был! Мрачный, замученный, ещё и синяки под глазами темнее, чем когда-либо. Мне снова посветило в лицо. Казалось, этот свет не отражался от полированной поверхности — блики бегали по ней словно по своей воле. Земля начала уходить из-под ног. Неужели артефакт начал работать?
Глава 2
Пристанище для своих и чужих
