Вместо ответа я просто рассматривала девочку Екатерину: молоденькая, мечтательница, из той породы, которые готовы весь мир обнимать. До раздражения хорошая, как розовая зефирка.
Её, небось, не преследовал Ковен со злорадным смехом. Я не состояла в Ковене, чем гордилась. Но теперь и они почувствовали, над какой пропастью я нависла.
— Знаете, Екатерина, — я отложила меню в сторону, так и не раскрыв, — прямо сейчас принесите, пожалуйста, красное сухое вино, только не Францию, не люблю кислинку, — драматично, будто доверяю секрет, шепнула ей, — а ещё пустое блюдце и тридцатилетний виски, безо льда. Но с лимоном.
— Что-нибудь из основных блюд?
— Удивите меня, — устало откинулась на спинку кресла, — чтобы этот отвратительный день стал чуточку приятнее. Я всеядна.
— Я Вас поняла, — хитро улыбнулась мне девочка Екатерина, — сейчас принесу Вам напитки.
Вытянула ноги под столом и сбросила туфли на высоких каблуках, всё равно скатерть длинная, никто не заметит.
Поганый день и погода под стать: за окном уже вовсю разошёлся ливень, правда, благодаря ему в этом ресторане стало ещё более уютно.
— Ты могла бы думать и тише, раздражаешь, — Высунул мордочку Пради из сумки, как только Екатерина поставила перед нами наши напитки.
— У меня такое чувство, что я что-то упускаю из вида, что-то архиважное, — устало выдохнула я.
— А чё дома не сиделось? — Пради нетерпеливо дёргал носиком, пока я переливала дорогой виски в миску. — Верховный бы тебя хрен там нашёл.
— Не знаю! — Раздражённо кинула ему, мне казалось жутко важным прийти именно сегодня, именно в этот ресторан. Как наваждение какое-то.
Были бы Сил по больше, узнала бы почему. А так, пришлось проверять полевым методом. Сидеть и ждать… чего-то.
Я — сильная ведьма, которая не дала обязательную клятву Ковену, а значит, не принадлежит ему. Это не плохо, нет, вот только есть свои условности, ряд правил, которые нарушать мне нельзя. Да и не хотелось. Меня не привлекали возможности утроить свой дар, или найти ученика, или заиметь пару-тройку дружков из нечисти, — это всё прерогатива ведьм и колдунов из Ковена. Нет, мне достаточно того, что я имею: путешествия, свобода, красивая жизнь.
Но! Есть одно жирное «но»: чтобы быть ведьмой свободной, необходимо иметь достаточно высокий уровень Силы. Как у меня всего неделю назад. Слабые ведьмы опасны, они неконтролируемы, их сила непредсказуема, поэтому они обязаны вступать в Ковен. Или быть ликвидированы.
А если утекает сила, утечёт свобода, добро пожаловать в Ковен! Где все подчинялись воли лишь одного — Верховного, за которого, при необходимости, отдавали жизни. Ни тебе собственных целей и желаний, ни тебе свой собственной жизни. Просто бездумное стадо.
— Ты долго им глаза мозолила, — подхватил мои мысли Пради.
Ах, да. Я одна свободная ведьма из всех. То есть, ведьма вне Ковена. За всю историю не было ни одного прецедента. Рано или поздно ведьма так или иначе попадает в Ковен. Или погибает. Сама Сила её туда тащит с попытках спасти свою носительницу.
Но не я.
Я знала один маленький секрет, чтобы избежать такого рабства. Такой путь, да и сам ритуал, был тайной, которой я не спешила делиться с кем бы то ни было. Если не хватило мозгов найти самим такую лазейку, значит, и не хватит мозгов быть свободной. Зачем мне брать за кого-то ответственность?
Сегодня состоялся просто отвратительный разговор с Верховным, который будто наслаждался моей потерей ведьмовской Силы. Чёрт бы его побрал. Он не должен был узнать об этом. Я правда думала, что Верховный гораздо слабее, но его осведомлённость поставила в тупик
Отобрать дар у старой ведьмы не так уж и просто, а значит, кто-то достаточно мощный точит на меня зуб. Или я что-то упускаю.
Голова от всего этого болит.
— Эй, старушка! — Тихо позвал мой фамильяр, протягивая лапкой своё блюдце к моему бокалу, — с днём рождения!
— С днём рождения меня, — безрадостно стукнула бокалом по носику фенька.
Ещё один повод для Ковена ненавидеть меня. Столько, сколько я, ведьмы не живут, тем более сохраняя внешность тридцатилетней.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мне сегодня исполнилась ровно сотня лет.
Послушайте старую ведьму: если в какой-то миг вам показалось, что ваше сердце остановилось, а мир будто замедлился, значит, ваша судьба решила зевнуть, потянуться, а после врезать мощный пинок под зад, подталкивая к чему-то значимому.
Мимо прошли двое мужчин, которые мало интересовали, но меня будто током ударило. И я уставилась «ведьминым» взглядом в спину одного из них. Я его никогда в жизни не видела. Даже внешность не смогла разобрать, но отчего так заледенели руки, когда он появился? Тело покрылось мурашками, а внутри разлилось странное, неприятное жгучее чувство, которому я не могла подобрать определение.
— Пради, — пихнула пьяненького фамильяра, — взгляни на вошедшего мужчину, — шёпотом попросила я, провожая его взглядом.
В этом ресторане его, видимо, знали. Администратор, солидный дяденька, подскочил к брюнету и тут же пожал руку ему и его спутнику, и приглашающим жестом повёл к столику у окна.
Подошедшая девочка Екатерина смутилась передо мной, как будто она меня бросила, пока рассматривала его.
— Думаю, Екатерина, с салатом я здесь разберусь, — подмигнула ей.
Из-за стола высунулась мордочка фамильяра с затуманенными глазками и старательно уставилась на мужчину, который не просто сидел за столом, а, прям-таки, восседал.
— Тебе не кажется он странным? — Попыталась найти подходящее слово и для него, и для ситуации.
— Да не, — он пьяно икнул, — нормальный такой.
— С ним что-то не так, — от безуспешных попыток взглянуть на него глубже у меня закружилась голова, что-то этому препятствовало, — я его откуда-то знаю.
Или нет?
— Давай ты ещё потаращишься на него, это совсем не странно, а я посплю, ладненько?
— Я тебя сейчас голову в унитаз окуну, алкаш ушастый!
— Остынь! — Фенёк спрыгнул со стула и пьяной походкой направился к интересующему меня объекту, — ща разберёмся.
Будь проклят тот день, когда я научила фамильяра пить! Его абсолютно не заботило, что его может кто-то заметить в месте, где с домашними питомцами нельзя.
Я шепнула несколько слов, чтобы отвести от него людской взгляд. Заклинание слабенькое, много сил не понадобилось, и я принялась ждать, ковыряясь в салате и запивая его вином. Кстати, надо отдать должное девочке Екатерине, вино она подобрала мне отменное!
В зале атмосфера слегка изменилась, вот буквально за несколько минут.
— Твою ж мать, Пради, — простонала я, глядя на зверька, растянувшегося прямо у ног того мужчины.
Он просто шёл и уснул на ходу. Толку с него, кроме миленькой мордашки, ну вообще ни на грамм. Естественно, заклинание спало, ведь я накладывала его на существо, находящееся в сознании.
Только я про себя взмолилась, чтобы никто его не заметил, как маленький лис захрапел, привлекая к себе внимание мужчины, сидящего за столом, и его спутника.
Я придушу этого ушастого идиота.
Я даже из-за столика встать не успела, как моего фамильяра подхватили крупные мужские ладони. Так даже лучше! Мне от него надо лишь одно прикосновение кожа к коже, тогда уж точно получиться заглянуть глубже, чтобы понять, какого чёрта мне из-за этого незнакомца так неспокойно.
Вообще, я бы никому не советовала трогать незнакомых людей. Кто знает, на кого вы можете наткнуться на улице? Если не повезёт, то на такую как я: лёгкое касание и вся ваша жизнь у меня на ладони.
— Простите, пожалуйста, — чарующе улыбнулась я мужчине, подходя ближе, — мы после ветеринара, дали укол транквилизатора, я думала, он спит в сумке.
Когда ты ведьма, у тебя в арсенале много заговоров, лёгких амулетов для привлечения внимания и тому подобное барахло. Ну, любят ведьмы привлекать к своему женскому существу внимание, что уж тут. А вот, когда ты ведьма с опытом, этого уже не требуется — одного взгляда достаточно, чтобы любой попал в омут моих глаз. Но с этим типом уловка, почему-то, не сработала. Моя женская натура слегка качнулась, впервые встретившись с тем, кто не пал под моё ведьмовское очарование.
