стул и воду, но дальше не вмешивался. До тех пор, пока головка младенца не показалась на свет. В то мгновение пещеру залил протяжный визг матери: что-то пошло не так и она не переставала кричать, в то время как ребёнок уже почти покинул её лоно. Старик быстро шагнул к ней и вскинул руки. Майя подняла серебристоволосую голову на него и вдруг крик застрял в её горле, а глаза широко распахнулись.
Перед ней стоял нечеловек! На его лице было не два глаза, а СЕМЬ! Между двумя обычными был глаз… на лбу ещё два… и на щеках по глазу! Все они смотрили куда-то вниз, на её ребёнка. Она тоже посмотрела туда и увидела, как совсем ещё маленькая малышка, залитая кровью и обмотанная пуповиной, висит в воздухе, медленно подплывая к её груди. Это всё же оказалась девочка! На её голове торчало несколько волосин ярко-рыжего цвета, а глазки, которые едва только приоткрылись- были изумрудно-зелёного. Девочка звонко плакала, жадно глотая свой первый в жизни воздух. Момент соединения матери и дочки был слишком сладок и неповторим, девушка не могла оторвать глаз от красивого личика, но её слуха достиг хриплый голос стоящего рядом с ними. Майя посмотрела на семиглазого колдуна- он вновь был обычным морщинистым стариком.
– …Я говорю тебе, что ты умираешь, Валькирия, дочь Луны. – Повторил он. Майя и сама чувствовала, как лихорадка, одолевающая её весь последний месяц беременности, лишь усилилась, а по ногам не останавливаясь текла тёплая кровь, быстро покидая её ослабшее тело. Старик слегка склонил голову, его прикрытые складки-глаза зашевелились.
– Но я могу по велению Богов отсрочить твою смерть и лихорадку, если ты после поступишь именно так, как я тебе скажу. Ты должна будешь поклясться мне всеми Богами, что именно так и поступишь. Иначе, сейчас окажется последний раз, когда ты можешь видеть дочь. Твоя жизнь иссекает.
Майя посмотрела на рыжую малышку, которая уже пощупывала своими маленькими ручками её грудь и тыкалась сопящим носиком в разбухший от молока сосок матери.
– Что я должна сделать? И сколько у меня будет времени? – Негромко и хрипло спросила девушка, опасливо поднимая глаза на провидца.
– Обустроить её дальнейшую судьбу так, как решат Боги, ты должна. А времени для вас двоих у тебя будет ровно четыре года с сегодняшней ночи. – Семиглазый помолчал немного, затем закончил. – Это лучше, чем смерть сейчас, поверь…
***
Глава 1. Двадцать лет спустя
В холодный поздний вечер, когда на улице царит метель вперемешку с ливнями, а несильный мороз пробирает до костей, Вождь армии Короля Эдука, правителя королевства Эторн, зашёл пригибаясь в небольшую комнату своего родового замка. Его нескромное жилище перешло ему по наследству от родителей знатного рода, и находилось на самом обрыве скалистого берега, омываемого незамерзшим морем. На мужчине была тёплая рубаха и дорогой плащ, шерстяные штаны и кожаные доспехи. Он был только с дороги: на волосах лежал ещё нерастаявший снег, Вольфиаг устало и бесцеремонно стряхнул его на стол с бумагами своего деда, вызвавшего его к себе по срочному делу.
–Здравствуй Хамон. – Шумно выдохнул он, приветствуя деда и наполняя крохотное помещение шумом и жизнью. – Ты меня искал?
– Да, внук, искал. Пришло письмо от нашего Короля. – Хамон держал в руках сверток бумаги с королевской печатью, которая, впрочем, была уже взломана. – Нам нужно обсудить его приказ.
Хоть Хамон и был его родным дедом по отцу, но он никогда не таскал внука за уши, не звал его несмышлёным мальчуганом, ни сопляком, ни юнцом, в общем, не вёл себя как любой другой дедушка сверстников и друзей Вольфиага. Он не был похож ни на одного деда, из всех вообще, которых Вольфиаг помнил с детства, нет. Хамон чтил некие древние "традиции рода", постоянно обращаясь к внуку, как к молодому наследнику… Вольфиаг правда, не всегда до конца понимал: наследнику чего? Старого замка? Да, мало-мальски приличного, и можно даже сказать: уникального! Нигде на свете нет ничего подобного… Но норовящего сдать свои крепкие своды с года на год! Вольфиаг не понимал стремлений Хамона и со временем, просто привык.
– Давай еще раз, последний, честно. – За прошедший час Вождь столько раз пытался понять смысл прочитанного, но никак не мог. Он уже устал, но Король Эдук ждать не умеет и не любит. Вольфиаг был лучшим и первым бойцом Короля Эдука Острого, царствующего в Эторне вот уже двадцать пять лет. Он его уважает и доверяет самые важные дела государства. И Вольфиаг никогда не подводил его, хотя правда нынче, речь шла о из ряда вон выходящем…
– Что это за дитя? И зачем мне её похищать? …
Старик нахмурил брови, но повторил:
– Это "дитя" уже давно в брачном возрасте! И она племянница Короля Нумера, нашего врага с запада, ты не забыл? Она сирота, под его опекой. У него из родных только сыновья, а для заключения выгодного брака с Полководцем Рожером – Королю Нумеру нужна девушка. Понимаешь? Если он выдаст ее замуж за Рожера – их войско станет в пятеро больше! А если не выдаст, то ее можно обменять на вашу невесту из плена… Ведь леди Джилли тоже у Рожера. Она нужна нам, внук, ведь не дитя уже, не думай, что губишь ребёнка. Все королевство Мирифлем, да и наше тоже, зовут ее Ведьмой, и это поистине так!
Старик Хамон сделал жест рукой в сторону, призывая Богиню Сванвейг (то есть Луну) с просьбой отвести от них беду. Вольфиаг поднял взгляд из-под орлиных бровей. Хамон устало сел, вытер лоб платком из дорогого шёлка, появившимся из внутреннего кармана его любимого кафтана. Вольфиаг смотрел на него слегка прищурившись и неумело скрывая столь редкую для себя улыбку. Затем взор нахмурился, он подумал о предстоящем походе.
– Ладно. Что говорят о ней? Чего мне ждать, а что я могу предугадать?
Хамон задумчиво провёл рукой по бороде, вспоминая людские сплетни и доклад его разведчиков, которые нынче и привезли указ Короля.
– Имени её настоящего никто не знает. Говорят, если у неё самой спросить: она ответит, что оно мол такое длинное, что она сама забыла- и смеётся. Ну до смеха далеко, доброжелатели конечно зовут её милым созданием, прозвали Луми, лунный свет. Но за спиной, да и в основном, называют её ведьмой. Она молодая, рыжая, ну прям огненная. Зелёные глаза. Говорят, над глазами на лбу короткие волосы, шепчут что от обрядов ведьмовских: обрезала как дар тёмным Богам и теперь у костра всё время ритуалы проводит – верить ли? В целом ее стараются просто обходить стороной. Её мать по слухам, якобы умерла при родах, и кем была
