Думается, Владимир запомнил отца таким, каким нам его рисуют летописцы: «.умеренного роста, не слишком высокого и не очень низкого, с густыми бровями и светлосиними глазами, курносый, безбородый, с густыми, чрезмерно длинными волосами над верхней губой. Голова у него была совершенно голая, но с одной стороны её свисал клок волос – признак знатности рода; крепкий затылок, широкая грудь и все другие части тела вполне соразмерные, но выглядел он хмурым и суровым. В одно ухо у него была вдета золотая серьга; она была украшена карбункулом, обрамлённым двумя жемчужинами. Одеяние его было белым и отличалось от одежды его приближённых только заметной чистотой».
Знал юный Владимир и о подлом сговоре и убийстве отца печенегами. Слышал и о том, как из черепа убитого Святослава печенежский хан Куря сделал окованную в золото чашу, из которой пил, мечтая позаимствовать силу отважного князя киевского. Было известно взрослеющему новгородскому князю и о том, как бабка его княгиня Ольга призывала отца, князя Святослава, принять крещение, а он и не думал прислушаться к материнским советам, и тем, кто собирался креститься, не запрещал, но подвергал их насмешкам.
Под присмотром Добрыни княжич возмужал. Призвавшая его исконная земля племенного союза восточных славян, которые проживали вокруг болотистого озера Ильмень и по рекам Волхов, Ловать, Мста, Молога и именовались ильменскими словенами, становилась для Владимира любимой вотчиной.
Столицей ильменских словен был Новгород. Новгородская земля простиралась на восток до озера Селигер и на запад до Финского залива, до реки Наровы, Чудского и Псковского озёр, на юг, где проживали ливы, и на север до Ладожского и Онежского озёр. Ильменские словене занимались земледелием (их отличал особый вид обработки земли, называемый подсека), скотоводством, охотой, рыболовством, бортничеством, торговлей.
Красавец Новгород был богатейшим городом Европы, возникшим на пересечении торговых путей. Он был надёжно защищён мощной крепостной стеной. Хмурая река Волхов разделяла Новгород на две части, которые нередко соперничали между собой.
Помимо широкой торговли город славился прекрасными умельцами: кузнецами, литейщиками, мастерами золотых и серебряных дел, скобарями, позднее гончарами.
Бывало, в праздничные дни водил кормилец Добрыня юного княжича наблюдать за знаменитыми новгородскими кулачными боями, которые происходили на новгородском мосту через реку Волхов.
Казалось, ничто не может помешать правлению юного Владимира из рода Рюриковичей. Но вскоре спокойной жизни Владимира пришёл конец…
Великий князь киевский
Все три сына Святослава правили самостоятельно – старший, князь киевский Ярополк, не имел власти над своими братьями. Молодые князья в это время только осваивали азы власти, а их наставники, многоопытные воеводы, на тот момент являлись реальными правителями.
Прославленный воевода Свенельд, сподвижник Игоря Старого и Святослава Храброго, оговорил перед Ярополком Олега. И восстал брат на брата!
Ярополк повёл киевских дружинников на землю древлян. Олег, узнав о приближении воинственного брата, скоропалительно собрал войско и выдвинулся навстречу. Удача сопутствовала Ярополку. Побеждённые ратники Олега спасались бегством. По дороге в столицу древлян Овруч их настигали воины Ярополка, которые никого не оставляли в живых на своём пути, припоминая ненавистным древлянам смерть Игоря – деда юных Святославичей. В окружении дружинников Ярополк победоносно вступил в Овруч и пожелал видеть брата, но нигде не могли отыскать несчастного Олега. Как вдруг один древлянин сказал: «Видел я, как вчера во время ужасной давки тело князя спихнули в ров у городских ворот». По приказу Ярополка вытаскивали трупы изо рва с утра и до полудня. Во время победного торжества Ярополку принесли окровавленное тело Олега, вытащенное со дна рва. Оно было раздавлено множеством людей и лошадей. Несчастье Ярополка было велико, горестные слёзы, тяжелейшее раскаяние овладели им. Указывая на мёртвого брата, Ярополк сказал Свенельду: «Того ли хотелось тебе?»
Владимир узнал о смерти брата Олега и, устрашившись властолюбия Ярополка, бежал в Скандинавию. Братоубийца Ярополк, воспользовавшись бегством Владимира, отправил в Новгород своих наместников и стал единым правителем Русской земли.
Но, воспитанный настоящим властителем, Владимир не собирался уступать законный новгородский престол. Два года провёл юный Владимир на земле своих древних предков норманнов в мечтаниях о возвращении на родину. Скудная земля Скандинавии заставляла её решительных сынов отправляться в рискованные и победоносные походы. Никто не знает, но, возможно, Владимир эти два года проводил именно в таких дальних походах свирепых норманнов, появление которых наводило ужас на все страны Европейского континента.
Почувствовав в себе готовность к возвращению, Владимир собрал под свои знамёна многочисленную варяжскую дружину, состоявшую из скандинавов, балтийских славян, балтов, потомков кельтских народов…
По прибытии в Новгород Владимир выдворил посадников Ярополка с устрашающими словами: «Идите к брату моему и скажите ему: „Владимир идёт на тебя, готовься с ним биться!“»
Этот поступок, как и само обращение к ненавистному брату, было созвучно легендарным действиям князя Святослава. Перед выступлением в поход отец Владимира отправлял к врагам посланников с предупреждением о своём намерении: «Иду на вы!»
Собираясь выступить против старшего брата, Владимир подготовил значительное хорошо вооружённое и прекрасно обученное войско, в которое помимо варягов входили воины из племенных союзов восточных славян: ильменские словене и кривичи, а также воины финно-угорских племён: чудь, весь, меря, водь.
Владимир покорил и присоединил воздвигнутый в устье реки Полоти кривичами-полочанами Полоцк. Завоевание столицы полочан было для Владимира более чем принципиальным делом. Полоцкий князь Рогволд объявил о свадьбе киевского князя Ярополка и своей дочери Рогнеды. Владимир словно только и ждал этого и сам пожелал в жёны Рогнеду, но был публично и жестоко унижен полоцкой княжной. Рогнеда заявила во всеуслышание, что никогда не выйдет замуж за сына рабыни, и этот вызов был принят Владимиром. Рассвирепевший Владимир вначале убил Рогволда, а потом силой взял Рогнеду – теперь никто более не посмеет называть его Робичичем.
Затем рвущийся к власти Владимир захватил легендарный Туров, столицу дреговичей. Они проживали в междуречье Припяти и Западной Двины, на заболоченной территории.
После многочисленных ратных успехов Владимир уверовал в свою силу. Он мечтал о великокняжеском престоле в мощном Киеве.
Правда была на стороне младшего брата. Сражение должно было состояться на Днепре, близ города Любеча. Казалось, удача сопутствует Владимиру, выбранное место являлось добрым знаком: Любеч был городом, где ранее проживала Малуша и её старший брат воевода Добрыня. Так в назначенный день и час прибыли русичи на широкое поле.
И сошлись два воинства братских, и никто не хотел уступать. Рубили воины друг друга отчаянно, но победа была за дружиной Владимира.
Низвергнутый великий князь киевский Ярополк бежал из стольного Киева и вскоре по приказу князя новгородского Владимира был убит варяжскими наёмниками после предательства его сподвижника воеводы Блуда.
Власть на всей территории государства перешла в руки великого князя киевского Владимира Святославича.
Теперь Владимир был подобен своим предшественникам из династии Рюриковичей, он восседал в Киеве, и ему был подвластен Новгород. Владимир стал преемником Вещего Олега, Игоря Старого и Святослава Храброго, он контролировал великий торговый путь «из варяг в греки», который связывал Северную и Южную Европу и пролегал от Балтийского моря по реке Неве, через Ладожское озеро, по реке Волхов и озеру Ильмень, а оттуда по реке Ловать до верховьев Днепра. На подступах к Смоленску брал своё начало знаменитый волоковый путь, заканчивавшийся у Западных берегов Чёрного моря, а далее морская дорога вела напрямую к столице Византийской империи Константинополю. Этот путь являлся основной экономической, политической и культурной артерией восточного славянства начиная с IX века.
Глава II
Самодержец
Правитель восточных славян
В начале великого княжения Владимир избавился от варяжских наёмников, которые фактически привели его к власти, а впоследствии стали бесчинствовать в великокняжеском Киеве.
Утвердив единоличную власть в столице Древнерусского государства, великий князь Владимир явил народу необычайную религиозность. Именно во время княжения Владимира в Киеве сложился пантеон, включавший как местных, так и общеславянских богов.
