Вроде все, сборы окончены. Бросаю взгляд на город внизу. Дааа, вид впечатляет. Двенадцать этажей как-никак. Сейчас выше не строят. Чуть справа, километрах в двух от окраин, виднеются развалины старого города. Говорят, тут была война между беглыми магами и Ищейками, город восстановлению не подлежал, вот и отстроили новый рядышком. Ну, туда мне и надо. Я глубоко вздохнула… Легкий хлопок, толчок, и вот за моей спиной раскрываются огромные крылья, черные как сажа. Короткий разбег, прыжок, и тело послушно летит вперед, взмах крыльями и… На самом деле, рассказывать о том, что такое полет – это то же самое, что пытаться объяснить кроту, как выглядит солнечный свет. Это – чистый восторг, полное единение со стихией, абсолютная свобода! Я – ветер! Я – стихия! Я – ночь!
Счастье длилось недолго, лететь нужно всего минут пять. Приземляюсь на давно облюбованный камушек, крылья опять исчезают. Ну-с, посмотрим, чем сегодня придется заняться!
«Последний приют» – что-то вроде места сбора всех магов-нелегалов. Сюда приходят, чтобы научиться колдовать и правильно использовать свои силы, чтобы выпить, чтобы заработать денег. Обычные люди почему-то охотнее идут к нам, чтобы сделать заказ, чем к государственным Пробужденным. Наверное, это потому, что выполняем свою работу мы в несколько раз быстрее, а денег берем в несколько раз меньше. За разные заказы платят по-разному: истребление нечисти выйдет дороже, чем зачаровывание предметов, помещение и др. После того далекого дня, когда был обнаружен артефакт, в мире пробудилось множество темных существ, и, естественно, люди искали нашей защиты, ибо справиться самостоятельно силенок не хватало. В общем, если ваш ребенок говорит, что у него под кроватью сидит бабайка, не спешите убеждать его в том, что монстр ему просто померещился.
Вход в «Приют» зачарован, если не знать точно, где он располагается – никогда не найдешь. Но я-то знаю, все-таки не в первый раз. Подхожу к развалинам какой-то многоэтажки. Их тут много, развалин этих, люди раньше почему-то любили строить огромной высоты дома. Вот и лежат они теперь такими же огромными грудами камня. Вот к одной из таких груд мне и надо, под видом кучи битого кирпича там скрывается небольшая дверца, ведущая глубоко вниз. Ищейки нас до сих пор и не поймали именно потому, что мы под землей. Открываю, начинаю спускаться. Вот как тут люди вообще ходят? Им же не видно ничего! Если бы не видела в темноте получше любой совы, точно бы навернулась. А вон тот камушек со ступеней лучше убрать, а то точно кто-нибудь упадет. Внутренняя дверь выглядит гораздо крепче, чем внешняя. Оно и понятно, это – наш последний рубеж обороны в случае чего. Она чужих уже не пропускает. Крот – хозяин этого места – владеет магией проходов. Может открыть или закрыть любую дверь или открыть портал в любую точку земного шара. Правда сражаться эта магия ему никак не помогает, зато «Приют» – самая защищенная штаб-квартира магов именно благодаря ей.
Внутри все никак не изменилось с моего последнего появления (неудивительно, я была здесь вчера ночью): все те же массивные деревянные столы, тот же полумрак, даже люди те же. Если вы подумаете, что раз мы нелегалы, то у нас тут царит анархия, то это будет большой ошибкой. Все маги разделены на категории в зависимости от размера силы и опыта: профи (те, которые могут в одиночку завалить Адского пса или удрать от Ищеек), средней категории (чаще всего объединяются в команды), новички (ну, здесь понятно, ходят на задания со старшими) и довесок. Эти самые бесполезные, не умеют обращаться своей силой или обладают настолько слабым даром, что не могут справиться самостоятельно. Крот чаще всего формирует пары профи-довесок, учитель-ученик, чтобы не подвергать новичков опасности и обучить их всему необходимому. Я никогда не работала в команде, ибо не умею, и из новичков попала сразу в профи, пропустив стадию бесполезной размазни на попечении у старшего товарища.
Я прошла в глубь зала и села за свой любимый угловой столик. Он стоит в тени, что позволяет мне видеть всех, самой оставаясь незамеченной. Крот протирает бокалы за своей стойкой и зорко следит за дисциплиной – не дай Бог кому-нибудь подраться, мы ведь под землей, завалит всех; заметил меня, кивнул. Киваю в ответ, с ним ссориться не с руки, именно Крот выдает задания, буду с ним на ножах – заставит всю оставшуюся практику счищать едкую слизь с домов, а она жуть какая мерзкая! Около входа пристроилась команда Алесии – Паучихи (Дар создания нитей, прочность и цвет которых зависит от желания девушки): Коготь, Лир и Самсон. Неплохая команда, вместе работают слаженно, ошибок не допускают, доверяют друг другу как себе самим. Я бы так не смогла, наверное. Даже завидно немного. Приветливо машут мне, Алесия зовет присоединиться к ним. Отказываюсь, я сегодня не отдыхать пришла. Хотя я вообще редко отдыхаю. Слишком скучно без работы. Угловой столик рядом с дверью заняла огромная туша – Зуй. Я его недолюбливаю. Работает грубо, магия – в увеличении собственной физической силы, слабый, но ходит в одиночку, гордится тем, что смог стать профи. Мозгов нет совсем. Он меня тоже не любит и вроде побаивается. Не зря. Соседний столик заняли очень хорошие маги: Ао, повелитель льда, снега и холода в общем; Линк, владелец интересной способности к абсолютной трансформации, может превращаться в животных или трансформировать любую конечность; Зар Тысяча лезвий, тут все ясно, какое имя – такой и дар; Лира, повелительница звуков. Сильные профи, хорошие товарищи, умные маги, заслужившие мое безграничное уважение. Они меня еще не заметили, спорят о чем-то. Ну и хорошо, что не заметили, увидят – точно в спор втянут, а на них Крот и так уже слишком часто поглядывает. Это конечно не самые сильные из наших, все лучшие сейчас на долгосрочных заданиях. Я за такие не берусь, каждый день в школе нужно появляться, иначе что-нибудь заподозрят.
– Аль!
Отвлекаюсь от размышлений. Аль – это я. Так меня здесь называют. Крот зовет.
– Что-то случилось?
Наверное задание какое. Сложное. Из собравшихся профи я единственная сейчас свободна.
– Есть кое-что для тебя, – Крот смотрит на меня оценивающе, думает, наверное, справлюсь или нет. Да не смотри так, справлюсь, конечно, я сильнее, чем ты думаешь.
– И что же это?
И правда интересно.
– Легимент.
Да ладно?! Быть не может! Легименты – это такие твари, похожие на маленьких чертят: невероятно быстрые, умные, сильные. Точного описания внешности ни у кого нет, их скорость не позволяет даже разглядеть, на что на самом деле похожи эти поганцы. Для человека не очень опасны, первыми они никогда не нападают, но очень уж проказничать любят – все, что плохо лежит – спрячут, а что лежит хорошо – сломают. Но самое интересное то, что легименты – создания Первозданной Тьмы, огромнейшая редкость. Для меня риск снижается практически до нуля. Но говорить об этом кроту не спешу. Делаю вид, что задумалась. Убить легимента практически невозможно, поймать – еще труднее, а вот он убить мага может запросто, потому что сам владеет магической силой. Если спугну – уйдет через свое измерение. Вот только я думаю, что от меня он убегать не будет.
– Ладно, я попробую. Убить его не смогу точно, но вот изгнать попробую. Давай адрес.
Крот облегченно вздыхает и протягивает мне бумажку. Знает ведь, что если бы я не взялась – никто бы не взялся, а невыполненный заказ – удар по репутации всего заведения.
Так, что тут у нас… Значит, чертенок безобразничает на южной окраине города. Туда около десяти минут полета. Медленно выхожу из зала под пристальным взглядом Зуя. Ему хозяин сам работу никогда не предлагает, но это и естественно. Основная масса заказов автоматически заносится в специальные книги (Владимир Анатольевич, маг письменности и по совместительству повар в «Приюте», единственный человек, которого все зовут настоящим именем), но самые сложные Крот себе в стол кладет и сам на них магов подбирает по способностям. А у Зуя, как я уже говорила, способностей нет никаких.
Старый город встречает меня ночной прохладой и светом полной луны. Отхожу на небольшое расстояние и призываю крылья. Пора работать.
Еще на подлете я заметила, что в доме заказчика что-то не так. Шум есть, а человеческого дыхания или сердцебиения не слышно (да-да, я способна различать звуки на таком расстоянии, все-таки воздухом повелеваю, и не такое могу), значит – легимент. Он не живое существо, а значит и сердце у него не бьется, и дышать ему не надо. Я вообще не уверена в том, что у него есть сердце и легкие.
Глава 2
Нормальный маг ни за что не пошел бы на неизвестного противника в одиночку. А если бы и пошел, то нормальный маг придумал бы план. Скорее всего, нормальный маг попытался бы подобраться к врагу незамеченным. Но, так как я не нормальный маг, я просто нашла нужное мне окно и влетела в него, разбив стекло вдребезги. Ничего страшного, заказчику потом скажу, что это не я. Он же не проверит. Или скажу, что имущество пострадало в ходе ожесточенной битвы со страшным монстром, который сейчас сидит на полу посреди комнаты и смотрит на меня выпученными глазами. Врожденная вежливость требует поздороваться, поэтому приподнимаю руку в приветственном жесте:
