Чтобы не тратить зря время, черепашки тоже решили начать тренировку. Лео со свистом вращал нунчаки, в руках у Рафаэля слегка поблескивали неуловимые глазом короткие боевые мечи с изогнутыми в виде лиры усами. Микеланджело и Донателло вели учебный рукопашный бой.
– Эй, черепахи! – позвала их Тина. – Вы что, собираетесь идти на дракона с этими дубинами и железками? Тогда, пожалуйста, толпитесь где-нибудь сзади, за моей спиной. Я вас из пасти чудовища доставать не собираюсь!
Черепашки договорились не отвечать на подобные выпады. Они молча продолжали тренировку.
– А почему вы молчите? – спросил у них здоровенный Боб, который щелкал затвором новенькой автоматической винтовки М-40. – Вы же должны кричать: «Кия!»
Остальные десантники дружно захохотали.
Эйприл больше не могла выносить подобных издевок и направилась в ангар.
Здесь шло снаряжение челнока для высадки десанта. С помощью длинных клешней-манипуляторов в пусковые установки заправлялись тактические ядерные ракеты, заряжались лентами снарядов автоматические самонаводящиеся пушки. Снаряжался боекомплектом и низкий угловатый бронетранспортер, двигающийся на восьми широких, почти полностью закрытых бронированными щитами колесах. Во всем его внешнем виде чувствовалась невероятная мощь и проходимость.
Сам челнок был построен в виде летающего крыла, с опущенным вниз остроконечным носом. Всем своим видом он напоминал парящего высоко под облаками орла. Как и у птицы, вид у аппарата был хищный.
В это время в работе произошел сбой: Кен, облаченный в массивные латы робота-погрузчика, не справился со сложным управлением, ящик с боекомплектом выскользнул из люка и опасно накренился, угрожая падением. Все в суматохе сбежались к нему и поддержали руками.
– Сержант! – возбужденно кричал Мадсен. – Неужели у вас никто не может нормально управлять погрузчиком?! Мы же сейчас взлетим на воздух!
– Я могу! – радостно сообщила Эйприл. – У меня второй класс.
– Ну попробуйте, – недоверчиво поглядел в ее сторону лейтенант.
Не обращая внимания на скептические усмешки, Эйприл подбежала к стоящему невдалеке погрузчику и легко проникла на рабочее место, с громким щелчком захлопнув стальной защитный поручень. Ее рука привычным движением нащупала пульт управления. Неожиданно для всех робот-манипулятор ожил, с необычайной легкостью провернув и сориентировав руки-захваты. Издавая глухой низкий грохот, робот прошел вперед, легко и надежно захватил ящик со снарядами и, пройдя несколько шагов, опустил его точно в открытый люк бронетранспортера.
– Во дает! – с восхищением пробормотал сержант Эд, переглянувшись с удивленным Мадсеном.
Работа на какое-то время прекратилась – все смотрели на Эйприл. Ее рейтинг среди десантников сразу стал намного выше нулевой отметки.
Полет подошел к концу – начиналась работа. Десантники снаряжались для высадки на планету. Они затягивали ремни защитных щитков на руках и ногах, надевали бронежилеты, шлемы с микровидеокамерами и миниатюрными дисплеями. В руках держали автоматические винтовки, на поясе – скорострельные пушки. Везде, где можно, висели сумки с запасным боекомплектом и маленькими ручными бластерами. Теперь отряд издали был похож на средневековых рыцарей, только не серого стального, а защитного зеленого цвета.
Черепашки-ниндзя тоже приготовились. Они повязали на глаза, локти и колени свои разноцветные повязки: Микеланджело – желтого, Донателло – фиолетового, Лео – синего, а Рафаэль – красного цвета и подпоясались широкими ремнями с пряжками, на которых красовались буквы М, Д, Л и Р. На поясе у них были закреплены мечи, нунчаки, кошки и прочие атрибуты ниндзя.
Взвод, впечатляюще бряцая оружием, пробежал длинными коридорами и построился возле челнока в ангаре.
– Все в порядке, беспокоиться не о чем! – бодрым тоном поприветствовал лейтенант Мадсен.
– Понятно, – весело выкрикнул кто-то из строя. – Высаживаемся, побеждаем и улетаем!
– Именно так, – грозно произнес офицер. – Действуем строго по плану, и никаких отклонений! А теперь – посадка!
– Быстро в транспортер! – скомандовал Эд. Все с шумом и криками стали забираться под броню. В огромном помещении ангара эхом разносилось:
– Гип-гип, ура!
– Поехали!
– Отлично!
– О'кей!
Трудно было поверить, что это – спецназ, взрослые серьезные люди, а не группа школьников, которых везут на экскурсию в Диснейленд.
– Быстро заглохли! – заорал сержант. – Все в транспортер!
– Так, свои места при боевом расчете знаете, – командовал лейтенант уже внутри машины. – Закрепите оружие! – Всеобщее возбуждение передалось и ему. – Пристегнитесь!
Джозеф занял водительское место.
– Начинаем! – скомандовал ему лейтенант Мадсен.
– Вас понял! – ответил робот.
Двигатель взревел и бронетранспортер, мягко покачиваясь на амортизаторах, въехал по рифленой поверхности откинутой рампы внутрь летательного аппарата. Тут же раздался грохот запоров о броню, жестко закрепляющих машину в брюхе челнока.
– Готово!
– Поехали!
– Запуск! – раздался по селектору голос Джоан.
Послышался характерный свист запускающихся двигателей. На табло электронных часов начался обратный отсчет времени до запуска:
– 10;09,08;07;06;05;04;03;02;01;00!
– По-о-ошли! – пропела Джоан. Челнок тряхнуло и он сорвался с места.
– Вы там живые? – снова послышался голос Джоан.
– В порядке!
– Ну тогда готовьтесь. Сейчас немного потрясет – включаю ускоритель!
Внутри машины все затряслось. Ал, прикусив язык, чертыхнулся. Но вскоре тряска закончилась, набрав нужную скорость, челнок понесся навстречу кроваво-красному зловещему диску планеты.
– Эй, Тина, слышишь? – Ван Норден все еще продолжал рисоваться. Когда прилетим – разбудишь!
– Интересно, – неожиданно заговорил Лео, – в каких это таких операциях они все участвовали, что такими опытными прикидываются.
– Сейчас проверим! – ухмыльнулся Донателло. – Лейтенант Мадсен!
– Что там? – отозвался тот.
– Скажите, а сколько вылетов сделала ваша группа? – спросил Донателло уважительным тоном.
– Сорок два, – отозвался лейтенант, но боясь, чтобы никто его не заложил, добавил: – Тренировочных.
Микеланджело цокнул языком.
– А боевых? – не унимался Донателло.
– Два, – негромко ответил Мадсен и снова уточнил: – С этим.
Все тут же притихли. Молчала даже самая разговорчивая – Тина. Один Ван Норден по-честному спал.
– О, черт! – тихо воскликнула Эйприл, но ее слова услышали все.
Чтобы как-то выйти из неловкой ситуации, Мадсен искусственно-непринужденным голосом предложил:
– Давайте проверим ваши камеры, – он включил именные мониторы своих подчиненных на большом командном пульте перед собой. – Так, все в порядке. Гаррисон, поправь камеру! Теперь нормально. Приготовьтесь, через две минуты посадка! Эй, Тина, разбуди Ван Нордена, он же тебя просил!
Девушка что-то процедила сквозь зубы, все снова засмеялись.
– Включаю атмосферные крылья! – сообщила Джоан.
Снаружи из-под обшивки выехали два изогнутых крыла, и корабль стал похож на гигантского майского жука.
Летательный аппарат мягко планировал над планетой. Сквозь прорывы в пелене облаков показались контуры станции. Эйприл ужаснулась: город землян раскинулся на огромном пространстве песчаной долины, а в самом центре его возвышался гигантский инопланетный корабль.
– Спускаемся! – голос Джоан утратил недавнюю самоуверенность.
Десантники с тревогой всматривались в экран панорамы. Во все стороны от станции по планете расходились металлические трубы большого диаметра.
– Это и есть тот процессор? – Эйприл повернулась в сторону Криса.
На лице представителя Компании расцвела самодовольная улыбка.
– Да! – с гордостью ответил он. – Их производит наша Компания. Фантастическое сооружение! Уже два последних года при выходе со станции люди здесь перестали пользоваться скафандрами.
«Ублюдок!» – пронеслась в голове у Эйприл характеристика самодовольного типа с лоснящимися щечками.
– Джоан! – обратился к пилоту Мадсен. – Сажаешь челнок на посадочную площадку, мы выходим, а вы – сразу же возвращаетесь на корабль!
Все всматривались в темные корпуса станции.
– Такое впечатление, что никакой жизни тут нет! – констатировал робот.
– Всех съели чудовища, – пробормотал Ван Норден.
– Погоди, Джоан, – скомандовал лейтенант. – Сначала сделай круг над комплексом.
Вид безжизненного корабля ненавистного Шреддера вызвал у черепашек нервную дрожь. Внезапно в одном из дальних окон Лео увидел свет.
– Там кто-то есть! – показал черепашка.
– Во всяком случае, ничего не повреждено, – проговорил Джозеф. – Электричество по-прежнему подается.
– Все, Джоан достаточно! Садимся, – Мадсен повернулся в сторону робота. – Приготовься действовать!
