Уж что-что, а как вести себя с зарвавшимися дамочками, я знаю - средняя школа очень хорошо этому учит. Лучше сейчас дать сдачи, чем потом выяснять отношения с криками, слезами и Эдвардом.
- Ты забавная, - сквозь смех вынесла вердикт, Камилла. - Особенно, когда волосы торчком, как сейчас. Давай помогу. О-о-о, да они у тебя светлые?
- Золотистые, - улыбнулась я, вытирая лицо рукой.
- Красивые. Только короткие, - добавила ложку дёгтя ведьма. Да уж, у неё самой волосы - тёмные, почти чёрные - стелились за ней шлейфом. Наверное, чуть не до коленей будут. - Знаешь, а ты ничего. Понимаю, почему Эд позарился. Он тебя, правда, на улице подобрал?
- Правда, - тихо отозвалась я.
- По тебе не скажешь, что ты бедная крестьянка без роду, без племени, - заметила Камилла. - Отца сожгли? Или мать?
- Нет, - я в последний раз присела, наслаждаясь ощущением чистоты и приятной нежностью воды, уже не кажущейся такой холодной. - Я не помню, как там оказалась.
- Угу, - фыркнула Камилла, давая понять, что объяснение её не удовлетворило. - Эй, ты что делаешь? Нижнюю рубашку вниз и одевают!
Да, да я снова запуталась в этих "капустах". Пока Камилла не вылезла из воды и не помогла одеться, так и плутала в крючках, поясах и прочей ненужной мишуре.
- Такое чувство, что ты никогда сама раньше не одевалась, - заявила ведьма, помогая мне натянуть блио. - Серьёзно, Катрин, ты как ребёнок.
Я промолчала.
А на ужин нас ждало нечто на вертеле. Ну, палка, параллельно ей - палка. И на них сверху - третья. Во-о-от. Вертел по-походному.
А на третьей палке - не-е-ечто...
Пахло оно, золотистое, со стекающим в шипящий костёр аппетитным жирком, просто обалденно. Полагаю, на вкус тоже... пальчики оближешь, особенно после хлебно-пенициллиновой диеты.
У костра как ни в чём ни бывало сидел Эдвард, по-прежнему зябко кутаясь в плащ.
Надо будет спросить Камиллу, не знает ли она каких травок от простуды. И как они выглядят.
В конце концов, она же ведьма.
Только почему-то не колдует...
***
Надо же, и это мне раньше не нравилось спать на земле?
В нормальной одежде и (наконец-то!) обуви да на полный желудок - очень даже неплохо спится. Честно, я задремала практически сразу, как только наш "ужин" закончился.После камней и сырости свежий лесной воздух, тепло костра и мягкость накидки - просто рай на земле.
Забавно, как всё познаётся в сравнении, а?
Эдвард с Камиллой ещё о чём-то разговаривали, пока я дремала, кажется, снова спорили, куда ехать.
Меня это не волновало совершенно.
Да-да, знаю, если бы не Эд, ни в какой темнице я бы не оказалась.
Но, если уж на то пошло, чем подворотня настолько уж лучше?
Так что я просто нормально выспалась. И ошейник с цепью, слава богу, наконец, не мешал. И кошмары не мучили.
Утром Камилла заваривала какие-то травы. Может, сама догадалась насчёт противопростудных? Не знаю, но согревали они хорошо, хоть нормальный чай и не напоминали.
А ещё мне не понравилось, каким взглядами обменивались они с Эдвардом. Словно был у них общий секрет.
А я впервые почувствовала себя лишней.
Зато путешествовали мы теперь с комфортом! На конях. Когда-нибудь, я может, тоже научусь кататься верхом. Сама. А пока просто наблюдала, как с нашей норовистой белой зверюгой управляется Эдвард. Получалось у него отменно.
Как, впрочем, и у Камиллы - с её чёрной лошадью.
Ещё один повод вспомнить, что именно я здесь обуза.
Гр!
Лес кончился быстро, сменившись довольно-таки холмистой местностью, изрешеченной мелкими ручейками и красиво освещаемой солнцем. Вдалеке белыми остроконечными облаками высились горы - иногда настолько яркие и чёткие, что, казалось, я могу различить каждый склон, сверкающий в золотых солнечных лучах.
Эдвард уверял, это к дождю.
Эдвард... Мы молчали - практически весь день. У меня много вопросов крутилось на языке: почему на этот раз мы путешествуем днём, что у него с Камиллой, как мы смогли так "сравнительно легко" сбежать, зачем, наконец, королю понадобилась бы я, в конце концов, я же не "меченая".
Но Эдвард молчал. Ехавшая чуть позади Камилла - тоже.
А я стеснялась нарушить тишину.
Только один раз - уже под вечер, когда мы проезжали симпатичную равнину, всю в цветах (кажется, сиреневых колокольчиках), Эд вдруг спросил:
- Катрин, ты не передумала? - и, не дождавшись ответа (я дремала, если честно), продолжил. - Теперь ты видишь, что со мной опасно. Ты могла бы взять коня и отправиться в Стрерг - замок неподалёку отсюда. Всего день пути. Там можно устроиться служанкой, и наверняка быть в безопасности.
- Мне и так хорошо, - буркнула я, зевая.
- Катрин, - Эдвард даже обернулся на мгновение, поймав мой взгляд. - Будь благоразумна. Нам сейчас просто повезло. Прятаться и бродяжничать - жизнь не для юной... леди. Поэтому, прошу тебя, подума...
- Хочешь от меня избавиться? - перебила я. - Тогда так и скажи.
- Не хочу, - после выматывающей нервы паузы откликнулся юноша.
- Ну и отлично, - буркнула я, в который раз жалея, что не умею ездить верхом. Или что здесь не придумали машины... Хотя водить машину я тоже не умею.
Какая-то я никчёмная.
К ночи, когда закат почти погас, набежали тучи. Как-то резко поднялся ветер, мгновенно похолодало, сине-чёрное небо гротескно прошил алый солнечный луч - последний.
И наступила томительная тишина.
Мы свернули в маленькую рощицу, в которой - с ума сойти! - довольно быстро обнаружили покосившуюся избушку. Дверь болталась на одной петле, так что стучать мы не стали - вошли так.
И сразу же, словно того и дожидался, ливанул дождь.
Эд засуетился, кинулся устраивать коней, а мы с Камиллой остались разбираться с капающим потолком, давным-давно забывшим про костёр очагом и едой.
Самое забавное - дрова нашлись почти сразу. Хорошие поленца, горели чудесно.
Да и при свете избушка выглядела хоть и запущенно, но не так, будто её покидали в спешке. Словно собирались вернуться - и не смогли. Или не стали.
Это настораживало.
А ещё гром, молния снаружи... У-ух!
- Глупости, Катрин, - фыркнула Камилла, когда я поделилась своими опасениями. - Там с другой стороны от входа наверняка есть могилка. Здесь раньше ведьма жила, неужели неясно?
- Ага. Сама умерла - сама закопалась, - я поёжилась. - А ночью закусывает неосторожными путниками.
- Выдумщица ты, Катрин! - рассмеялась Камилла, открывая люк в подвал и смело шаря там рукой. - Закопал ветер или, что наверняка, знакомый из соседней деревеньки. А трупы сами по себе никогда не встают. Без некроманта.
- Кого? - я придержала люк, подвигаясь так, чтобы не загораживать свет.
- Некроманта, - повторила Камилла, извлекая на свет свёрток с душистыми травами - завоняло на всю комнату. - Волшебник, имеющий дело со смертью. Наш король - некромант. Не знала?
Я чихнула и закрыла нос рукой.
- Эдвард говорил, что он сжигает жертв, чтобы забрать у них силу. Как-то так.
- Еретиков он сжигает, - хмыкнула Камилла, победно доставая из-под пола завёрнутую бренную (что удивительно - не сгнившую) тушку какой-то птахи. - Так, поможешь мне теперь её ощипать... Кому понравится, когда веру хулят?.. Катрин, ты что, птицу никогда не щипала?
- Да как-то не приходилось, - буркнула я.
Камилла смерила меня странным взглядом и фыркнула.
- Учись. Смотри, вот так... Ты сама-то в кого веруешь?
Я с тоской вспомнила окорочка, продающиеся в наших супермаркетах. Готовые - раз и на сковородку...
- Ни в кого.
- Так не бывает, - хохотнула ведьма. - Ладно, не хочешь - не говори. У нас здесь раньше в Бога верили. Триединого. Как в Святой империи. У меня с ним тоже, если честно, не складывалось, ведьм он не любил. Но это давно, я ещё девочкой была. А потом, как король на престол взошёл - резко всё переменилось. В церквах появились изображения нашего Дерика-некроманта, ведьм зауважали, стали даже в инквизицию брать. А про прошлого бога забыли. Забавно, а? Я подозреваю, это какое-то королевское заклинание, но волшебникам оно на руку. Так что, когда я смогла, наконец, от папиной опеки избавиться - сразу в инквизицию отправилась. Единственный способ оказаться на высоте и поближе к трону. И доход немалый, - Камилла весело подмигнула.
- А как ты с Эдвардом познакомилась? - быстро спросила я.
- О, это забавная история, - Камилла вытащила откуда-то котёл, спокойно набрала туда дождевой воды из накапавшей в тазик и сунула туда ощипанную птаху. - Эдварда отец пригласил - чтобы я перед свадьбой совсем уж дурой жениху не показалась.
