В светлеющем воздухе ее лицо казалось особенно красивым. Длинные темные ресницы, изящный носик, яркие полные губы. Крупная родинка на щеке, я кажется, не замечал ее раньше. Еще одна, размером с вишню, на шее, и еще ниже, у самого воротника. Не мог я их не замечать, они просто огромные! Я резко вскочил на ноги и бросился к Фемиде, в одно мгновение поняв, что на нас напали. И увидел, что "родинки" на деле являлись сморщенными плоскими жуками, присосавшимися к открытым участкам кожи девушки. Я тронул ее за плечо и не дожидаясь, пока девушка проснется, принялся отрывать самого большого, того, что сидел у воротника комбинезона. Часть его раздувшегося тела уже скрылась под тканью, и я запустил туда пальцы, чтобы удобнее ухватить. Глаза Фемиды распахнулись и видимо, превратно истолковав мои действия, она заорала и принялась меня отталкивать.
Подскочивший Хаунд бросился было на меня, но тут же завертелся на месте, стряхивая с себя кровососов, один из которых уже достиг размеров мандарина. Затем начал стаскивать с себя комбинезон. Увидев, что Фемида разобралась в чем дело и осматривает себя, я устремился ко все еще спящему Душегубу. И перевернув его, выругался. Ему повезло меньше всех – лицо и шея были буквально облеплены жуками. А на руке сидело сразу два раздувшихся гада, по размерам сопоставимые с апельсином. Черт! Натянувшееся брюхо отливало кровавым оттенком, и я скривился от отвращения. Отцепив жуков, позвал Хаунда, мы стащили с Душегуба комбинезон и нашли еще пяток жуков поменьше.
– Давай тоже раздевайся, - бросил мне Хаунд, когда мы очистили Душегуба. Я спустил комбинезон, он осмотрел мою спину и сварливо проговорил:
– Я вижу укусы, но они почему-то не стали тебя жрать. Сосредоточились на нас, сука! – И повернулся к девушке. – Фемида, скидывай комбинезон, тебя тоже нужно осмотреть!
– Нет, я не буду! – заупрямилась она. – Я уже всех сняла сама.
– Они могли присосаться к спине!
– Я не буду снимать комбинезон! – Фемида скрестила руки на груди.
– Не будь дурой! Кому нужны твои прелести?
Девушка вспыхнула и отвернулась. Мне захотелось поддержать ее, но я не знал, что сказать. Разве что опровергнуть слова Хаунда и дать понять, что ее прелести весьма прелестны и я с удовольствием бы их лицезрел. Наконец, сообразив, как можно помочь, я подошел к зарослям лопуха и оторвав круглый лист, протянул Фемиде.
– Возьми, сможешь прикрыться.
Она схватила лист и расстегнув комбинезон, прижала его к груди. Затем обнажила руки и спину. Хаунд встал позади нее и через мгновение поднял руку с зажатым раздувшимся жуком. Молча предъявил его Фемиде и качая головой, вернулся к Душегубу. Пока мы приводили его в чувство, девушка оделась, и смущенная подошла к нам.
– Как он? – они присела рядом.
– В отключке. Похоже, они добрались до него первого. На нем было больше всех жуков.
– Но почему нас не разбудила Система?
– Я вообще не вижу ее оповещений. Она не определяет жуков, и не уведомляет об ущербе. Что за фигня? – по сосредоточенному виду Хаунда было видно, что он копается в интерфейсе.
– Я видел подобных тварей в красной зоне, – сказал я. – Только тогда это был паук. Система не определяла его, и я нашел его в Справочнике сам. Они называются порождениями дикой эволюции.
– Да, я вижу, – спустя пару минут проговорил Хаунд и тут же его лицо удивленно вытянулось. Душегуб застонал, приходя в себя, а я увидел выскочившее сообщение Системы.
Патрон звена Хаунд отправил вам сообщение.
Принять Да/Нет
Я выбрал принять и перед глазами развернулась картинка со знакомым сморщенным жуком. Ниже располагалось описание.
Иксорид – высокоспециализированный эктопаразит наземных позвоночных. Крупнейший представитель примитивных гематофагов Позднего Аггеликара. Взрослая особь (10-20 уровень) способна поглотить до 5 литров крови за одно кормление. При укусе впрыскивает анестезирующий субстрат, мешающий жертве обнаружить его присутствие. Способен обходится без пищи продолжительное время. При длительном голоде выживает за счет массы тела, способен уменьшаться в пятнадцать раз от первоначального размера. Является переносчиком патогенных бактерий вида Ликозис Феро, способных вызывать кожные язвы.
Обитает во всех климатических зонах, устойчив к температурным перепадам, способен выживать при температуре ниже 250-ти градусов ниже 0 (впадает в состояние анабиоза). Находит жертву по тепловому следу и может следовать за ней до нескольких километров. Особую опасность представляет в период размножения, когда образует колонию.
Рядом вспыхнула вкладка Цели и открыв ее я увидел новые задания.
Внимание! Обнаружены создания незарегистрированные в Системе, порождения дикой эволюции.
Задание обновлено: Уничтожить Иксоридов (высокий приоритет)
Задание обновлено: Найти место прорыва между локациями Инкогнита Тропико и Тропико Калидум, остановить проникновение созданий из локации Тропико Калидум в Локацию Инкогнита Тропико, запустить протокол диагностики 216- z, запустить ремонтного бота Va4 (высокий приоритет).
– Какого черта здесь происходит? – спросил Душегуб, глядя на наши вытянутые лица. Он тоже получил уведомления о заданиях, но пропустил все предшествующие им события.
– Кажется, мы крупно вляпались, - тихо проговорил Хаунд и придавил пальцем, ползущего по листу папоротника Иксорида.
Глава 11 Неприятности и смерти.
Выглядел Душегуб скверно. Покрытый множество укусов, он часто дышал и казался почти белым. Понаблюдав за ним несколько минут, я понял, что дело плохо – Иксориды высосали из него слишком много крови. Под листьями папоротников мы обнаружили множество тварей, раздувшихся до размеров с апельсин. И после их уничтожения поляна стала напоминать место кровавого жертвоприношения.
Сравнив показатели, мы пришли к выводу, что Иксориды не тронули меня из-за малого количества пройденных модификаций. Хаунд и Фемида успели закрыть третий уровень, тогда как Душегуб уже начал модификации четвертого. Он строго следовал рекомендациям Системы и вкладывал эрмы в плавное усиление, за один шаг повышая каждый параметр на единицу. Сейчас ему оставалось вложить по два ресурса модификации во все показатели, чтобы завершить трансформацию. И скорее всего, его насыщенная кровь показалась паразитам наиболее предпочтительной пищей.
Мы тщательно прочесали всю поляну в поисках кровососов и уничтожили всех, кого смогли обнаружить. Но истинный масштаб проблемы поняли лишь тогда, когда Фемида случайно наткнулась на колонию. Отлучившись в кусты по нужде, она выбежала оттуда, визжа и стряхивая с себя паразитов. И пока я помогал ей вытащить Иксоридов из волос, Хаунд обследовал кусты и нашел гнездо.
Оно располагалось в дупле дерева, примерно в двух с половиной метрах над землей. Жуки громоздились друг на друге, образовывая темные шевелящиеся наросты на стволе, и нижние ветки, усеянные иксоридами казались живыми. Трудно было представить, какое количество особей насчитывала колония и еще труднее понять, как можно уничтожить их, не имея в руках огнемета. Тем более, что разбираться с гнездом предстояло только мне и Хаунду. Обескровленный Душегуб не держался на ногах, а Фемида наотрез отказалась приближаться к колонии.
– Есть рекомендации что с этим делать? – спросил я, увидев, что Хаунд застыл на месте и погрузился в изучение данных. Но тот лишь покачал головой.
– Нет. Ничего путного. Система не дает прямых указаний. Я нашел файл с подробным описание колонии, но как с ней бороться там ответа нет.
– Перекинь мне, - попросил я. И через секунду получил уведомление:
Патрон звена Хаунд отправил вам сообщение.
Принять Да/Нет
Я выбрал принять и открыл файл.
Для эктопаразитов вида Иксориды характерен пастбищно-подстерегающий тип паразитизма: голодные особи поднимаются на растительность, где подстерегают потенциального носителя. Поймав тепловой сигнал, Иксориды переходят в активное состояние и начинают преследование. Если в ареале обитания иксоридов обнаруживается достаточный источник питания – несколько крупных млекопитающих, это служит сигналом для образования колонии. Иксориды находят пригодное для закрепления место (чаще всего подземные норы, дупла деревьев) и часть имаго женского пола перерождаются в маток. Средняя колония иксоридов насчитывает 200 - 300 имаго особей. В матки перерождаются в среднем 5 самок из 10. Для оплодотворения матки имаго самца должны поглотить от десяти до 15 литров крови и вступить в фазу выработки полового субстрата. Спариваются иксориды путем травматического осеменения. Самцы протыкают тело матки жалами и вводят половой субстрат в образовавшееся отверстие. Стадия созревания яиц длится до от 12 часов до 2 суток в зависимости от возраста матки иксорида. Одна матка за полный жизненный цикл способна отложить до 3000 яиц. Полный цикл развития от яйца до имаго при благоприятных условиях составляет 14 дней, при неблагоприятных 20 -30 дней.
