нужно?
— Намекал, — кивнул мэр. — Твоя правда. Однако в тот раз мне показалось, что тебя не интересует моё общество.
— В тот раз был неподходящий момент, — парировала девушка. — Погибли дети, да ещё и ситуация была нестандартная. Тебе надо меня простить.
Мэр решил, что с него довольно и надо действовать напрямик.
— Скажи, Асакура, — он пристально посмотрел ей в глаза. — С чего вдруг такая лояльность?
Черты лица воительницы исказились, но она быстро взяла себя в руки. Но именно этот момент позволил мэру удостовериться, что он не ошибся. Не чувства привели сюда девушку.
— Аристарх, — произнесла Асакура и смогла даже вполне естественно улыбнуться. — Ну что ты во всём ищешь подвох? Пришла к тебе по-человечески, посидеть, пообщаться, а ты? Не веришь в своё счастье?
Но мэр, который умел врать лучше многих в этом городе, попутно начиная верить в собственные речи, видел, что гостья не искренна.
— Так чего тебе всё-таки нужно? — спросил он, постаравшись выказать безмятежность. — Я постараюсь помочь тебе, если ты уж решила, ко мне… обратиться.
— Послушай, — Асакура отложила вилку, которой ковыряла салат и посмотрела мэру в глаза. — Кроме всего прочего мне очень хотелось бы узнать, что там с новичковским данжем? Следствие ещё идёт? Почему бы его не открыть? Или у тебя какие-то планы на него.
«Ах, вот оно что! — с облегчением догадался Аристарх, но тут же почувствовал холодок от страха, потому что Асакуры в этом деле быть не должно. — Хитрая лиса. Только вот врать не умеет достоверно!»
— По данжу никаких сведений у меня нет, — холодно проговорил он, после чего взял салфетку и вытер губы. — Я так понимаю, это всё, что ты от меня хотела?
Асакура вспыхнула и встала со своего места.
— Знаете, Аристарх, — проговорила она своим обыкновенным тоном, — почему у вас никогда не будет настоящей девушки, похожей на меня? Вы вообще не умеете обращаться с женщинами!
— Всего доброго, — рыкнул мэр ей вслед, а про себя подумал: «Иди, иди. Надо ещё разобраться, почему ты этим данжем заинтересовалась! И кто тебя послал!»
* * *
Утром я обнаружил, что за всеми теми мыслями, что роились у меня в голове, я снова забыл купить кофе. А мозг без него работать не хотел совершенно. Больше всего мне сейчас хотелось лечь обратно спать.
Тренькнул телефон. Пришло сообщение от Ники.
«Успехов».
Мне нравилась её немногословность и общая ненавязчивость. Однако, я иногда думал, что это обусловлено моей холодностью к ней. Но не будешь же каждый день объяснять девушке, что тебе пока не до неё? Вот образуется всё, тогда посмотрим.
А вот, если бы я отвечал ей взаимностью, то, полагаю, она могла бы начать вести себя иначе. Впрочем, зачем придумывать?
Я понял, что мозг вообще не готов к предстоящему дню, поэтому взял и впитал очередную сферу. На этот раз синюю.
«Привыкание, да? — усмехнулся Йонир. — Давай, аккуратнее».
Я проигнорировал его слова, как и замечание Рика о том, что совсем скоро его любимый сериал. Просто взял амулет и запихнул его в потайной карман с внутренней стороны штанов.
Сфера меня взбодрила и добавила хорошего настроения. На улице мы встретились с Лёхой, и пошли на экзамен.
И вот уже там, корпя над ответами на заковыристые вопросы, я снова стал думать о данже. Отгонял мысли, сосредотачивался на заданиях, но снова скатывался к тому, что надо ехать, и всё узнать самому.
В связи с этим закончил я не раньше остальных, а еле успел вовремя. При этом я даже не был уверен, что всё выполнил правильно. Но это и не имело сейчас никакого значения.
— Извини, Лёх, — сказал я другу на крыльце. — Мне надо срочно уехать.
— Опять? — тот сразу пригрустнел. — Я думал, сейчас соберёмся, отметим…
— Обязательно отметим, — пообещал я. — Но только когда результаты будут.
— Куда хоть? — с интересом спросил Лёха. — Или секрет?
— Ты же знаешь, я тебе всё обязательно расскажу, когда можно будет, — ответил я. — Пока могу лишь сказал, что туда, где всё начиналось. Чтобы понять, а зачем оно всё началось?
— Эка ты загнул, — сказал он. — Ладно, давай, успехов.
Я вызвал такси и выдвинулся к данжу.
Прибыв на место, я оказался сильно удивлён. Я тут ожидал увидеть пустоту, возможно, заваленный проход, обтянутый чёрно-жёлтыми лентами. Вместо этого, тут кипела работа.
На стоянке было много личного транспорта, неподалёку стоял автобус для перевозки рабочих. У входа стояло несколько человек в серой форме охраны. Мимо них туда-сюда постоянно ходили разные люди.
А как же все эти разговоры о том, что данж закрыт?
Желая разобраться, что происходит, я пошёл внутрь. Мне нужно было узнать, готовят ли новичковский данж к открытию? Возможно, просто усиливают степень охраны, чтобы не случилось такого, как в последний раз.
Но пришлось жёстко столкнуться с реальностью.
— Молодой человек, пропуск, — проговорил мне охранник данжа, отделившийся от небольшой группы таких же, как он.
— Какой пропуск? — я решил сыграть под дурачка, но, видимо, перестарался, потому что он странно на меня посмотрел и потянулся к кобуре. — Мне просто ничего не сказали, — постарался я исправить положение.
— Это закрытая территория, для прохода необходим пропуск! — настаивал на своём охранник.
Да что же это? Мэр решил прибрать к рукам данж со всем содержимым? Кажется, Асакура была права.
— Просто меня друг позвал, — я решился на откровенный блеф. — И забыл упомянуть про пропуск, а я помнил, что тут свободный проход, поэтому и упустил этот момент.
— Друг? — охранник явно расслабился, но пропускать меня не спешил. — Какой ещё друг?
И правда, какой, блин, друг? Мозг, усиленный сферой, соображал достаточно быстро, но после экзамена всё равно немного тупил.
И тут я увидел знакомое лицо. Впрочем, человек сразу же повернулся ко мне спиной, не дав вспомнить имени.
— Эй! Эй! — крикнул я ему. — Друг, подойди пожалуйста!
Шанс, что он обернётся, был минимальным. Но что-то в мире магии сработало так, как надо. Знакомый мне человек обернулся и посмотрел в нашу сторону.
Потом он нахмурился, вспоминая меня, а затем поднял руку.
— Привет! — крикнул он.
— Вы знаете этого человека? — строго спросил охранник.
— Да знаю, — ответил человек к моему облегчению, а затем и вовсе добавил. — Пропустите, он со мной!
Глава 8
Охранник покосился на меня, затем на призывателя, имя которого я всё пытался вспомнить.
— А у вас на него пропуск есть? — спросил он с подозрением.
— Конечно, — спокойно ответил тот. — У нас же групповой. Макс, иди сюда.
И тут я вспомнил его имя и все обстоятельства знакомства. Это
