снова пояснил командир. — От основного пути часто отходят другие. Иногда это тупики, но чаще всего петли с выходом чуть дальше по основному пути. Их всегда нужно проверять, потому что если там засел монстр, то в самый неподходящий момент он может ударить в спину. Разделяемся. Я, Никита и Яр идём в ответвление. Остальные прямо. Первая тройка: Миша за главного, он первый, справа Витя, слева Стас. Вперёд!
Тройка командира скрылась в боковом коридоре, и, когда они исчезли в темноте, я вдруг испытал весьма неожиданное чувство. Примерно такое же, как когда меня выбрали руководителем НИИ.
Я, конечно, понимал, что поход с Ильёй чрезвычайно полезен, но при этом, когда стоящий надо мной человек исчез, оставив меня за главного, почувствовал себя намного комфортнее.
Да, решено — ни в какие кланы я вступать точно не стану.
— Двинули! — скомандовал я.
— Без сопливых! — тут же прошипел Витёк.
Я проигнорировал его и, внимательно глядя вперёд, зашагал по тоннелю.
За следующие двести метров нам попалось четыре кролика и один увалень, и я честно распределил их согласно очереди. А потом мы снова увидели отходящий в сторону тоннель, и через две минуты из него вышла тройка Ильи.
— Дедушка! — услышал я сзади до боли знакомый голос и резко обернулся.
* * *
— Василиса, ну ты попробуй хоть!
— Попозже! У меня дело!
Мама удивлённо посмотрела в спину убежавшей дочери, а потом на торт, на котором всё ещё дымились только что задутые девять свечей.
— Ну, мы-то можем попробовать, — усмехнулся её муж и потянулся ножом к торту.
Тем временем Василиса забежала в свою комнату, захлопнула дверь и с разгона плюхнулась на стул, который заранее поставила напротив висящей в воздухе камеры.
— Аксис, включи запись!
На камере замигала зелёная лампочка, а девочка выпрямила спину и, поправив юбочку, положила ладони на колени.
— Привет, дедушка! — счастливо улыбнулась она. — А у меня сегодня день рождения! Девять лет, и знаешь, что это значит? Хотя откуда тебе знать⁈ Мы же уже после того, как ты лёг спать, решили так делать! Знаешь, что делать? Оставлять тебе послания! Аксис обещал, что, если будет хоть ма-алюсенькая возможность, он тебе их передаст. Вот я и записываю первое! Вообще, я хотела их записывать каждый день, но Аксис сказал, что тогда среди ерунды потеряется важное… Дедушка! Ты спишь уже второй месяц, и дядя Сергей вместе с остальными учёными пытается выследить твой разум! Пока не выходит, но ты не переживай, они ведь только начали! Мы живём хорошо, только скучаем по тебе. В школе я получаю только пятёрки, и особенно мне нравится бета-энергия, она классная! Во-о-от… А! Аксис просил напомнить, что, возможно, поиски займут время и тебе нужно дождаться. Для этого тебе надо быть осторожным. Не рассказывать, кто ты, и жить обычной жизнью. Устроиться на обычную работу, например, лаборантом в какой-нибудь самый простой институт… Ха-ха! Аксис сам смеялся, когда говорил это… В общем, дедушка, ты у меня очень умный, просто будь осторожен! А главное, помни — мы все тебя очень любим, особенно я! Целую, до встречи через год!
Девочка вскочила и бросилась к двери, но на пороге вдруг остановилась и хлопнула себя маленькой ладошкой по лбу.
— Аксис, останови запись!
* * *
— Миша! Миша! Очнись! — Моё лицо окатило водой, и я с трудом открыл глаза.
— Что ты видел? — с тревогой спросил склонившийся надо мной Илья. — Предостережение или подсказка⁈
— Подсказка, — прошептал я, стараясь не отпускать образ Василисы.
Не получилось. Девочка исчезла, и передо мной был только лидер рейда и стоящие за ним ребята.
— Подсказка — это хорошо. Не забудь записать и потом отчитаться в СКА, — Илья улыбнулся, помог мне подняться и протянул флягу. — Ты как? Идти можешь?
— Да, — кивнул я, сделав несколько глотков воды.
— Тогда двинули, нам надо пройти ещё километра три.
Видения… вот они, значит, какие. Это однозначно ментальная магия, причём какого-то запредельного уровня. Откуда они взялись, как находят адресата, и главное: почему в видении прошло уже два месяца?
Это уже второй факт, намекающий на какие-то сбои в работе времени, но ведь доказано, что путешествия во времени невозможны. Чертовщина какая-то… И особенно иронично на фоне ям, видений, слитков с эмблемой Аксиса выглядит рекомендация устроиться лаборантом.
А может, и не иронично. Если бы от меня требовались какие-то активные действия, мне показали бы видение об этом… Наверное.
Я вздохнул и, перехватив поудобнее меч, сконцентрировался на рейде.
* * *
Примерно через час я окончательно понял, что нагулялся. Скорость передвижения была слишком медленной, отсутствие звуков приближающихся монстров немного нервировало, да и их самих мне доставалось мало, и те слабые. Душа требовала движухи, но, чтобы её организовать именно здесь, нужно было с криком «ура!» броситься вперёд одному.
Единственным развлечением было создавать камни, и надо заметить, теперь они у меня получались практически каждый раз. Я понял основной принцип и был уверен, что и с огненными шарами получится так же, но пробовать, разумеется, не стал. Во-первых, палево, во-вторых, в этой пещере Дельта-источник пополняться не будет.
— О! А что это? — идущий слева от меня Никита ткнул пальцем вперёд.
— Хрен знает, — ответил Петя. — На стиральные машины похоже.
Это действительно оказались старые, покрытые ржавчиной стиральные машины. Аж пять штук. Они стояли у стены ровным рядом, и ведущая тройка остановилась напротив них.
— Как думаете, почему они вот здесь оказались? — спросил Илья.
— Если предположить, что все артефакты попали сюда из другого мира, — принялся решать подкинутую задачку всегда отличавшийся умом Никита, — то этот кусок переместился сюда из прачечной. И, возможно, они исчезли, когда кто-то клал в них белье.
— Ещё варианты есть?
— Вы их сюда сами припёрли и поставили, чтобы нам мозги компостировать, — предположил Петя.
— Да, ты ближе к правде, — рассмеялся Илья. — Слитки мы сразу вытащили, а машины в одну кучу собрали, чтобы потом, если что, быстро можно было забрать.
— А что в них ценного, кроме слитков? — спросила Лера.
— Пока ничего, но запросто может случиться так, что скоро металлы и узлы электроники станут дефицитом. Тогда мы и придём за ними.
— Так вроде ямы закрываются и исчезают, — заметил Никита. — Вместе с артефактами.
— Чтобы
